Cambridge

Ville universitaire millénaire au bord de la Cam, avec la chapelle de King's College, Trinity College et le punting le long des Backs ; « Un adieu à Cambridge » en a fait un lieu poétique dans le cœur des visiteurs chinois.

Cambridge se trouve à environ 80 km au nord de Londres, et la Cam (River Cam) traverse la ville par l'ouest. L'université de Cambridge a été fondée en 1209 par des universitaires venus d'Oxford ; elle compte aujourd'hui 31 colleges, dont King's, Trinity et St John's, alignés le long de la Cam. Leurs pelouses et jardins qui bordent la rivière sont appelés « the Backs », et le punting (promenade en barque à fond plat) le long des Backs est l'expérience la plus emblématique de Cambridge ; le poème « Un adieu à Cambridge » de Xu Zhimo en a fait un lieu poétique dans le cœur des visiteurs chinois. La vieille ville est peu étendue, centrée sur King's Parade et Market Square, et les principaux colleges se relient à pied ; au sud se trouvent le Fitzwilliam Museum et le jardin botanique, et en amont le charmant village de Grantchester.

Transports : depuis la gare de Londres-King's Cross, l'express met environ 50 minutes, et depuis Liverpool Street 70 à 80 minutes ; depuis la gare routière de Victoria, les bus National Express mettent environ 2 h. La gare de Cambridge est à environ 20-25 minutes à pied du centre-ville, et l'on peut aussi prendre un bus.

Visite des colleges : King's, Trinity, St John's et d'autres colleges sont payants pour les visiteurs, et il est conseillé de réserver sur leur site ; de la fin avril à la mi-juin, c'est la période d'examens, durant laquelle de nombreux colleges ferment ou limitent les visites, et ils peuvent aussi fermer temporairement lors d'événements : renseignez-vous avant de partir. Pendant le trimestre, on peut assister gratuitement à l'Evensong (office du soir) en fin de journée, une belle façon de goûter à la tradition des colleges. Ne marchez pas sur les pelouses des colleges. Les prix proposés par les rabatteurs de punting près des embarcadères manquent de transparence ; mieux vaut acheter son billet au guichet d'une compagnie officielle.

Une journée suffit pour les colleges et le punting ; avec deux jours, vous pouvez ajouter les musées, le jardin botanique et un thé de l'après-midi à Grantchester. Cambridge peut aussi former avec Oxford un itinéraire « deux villes » ; il n'y a pas de train direct entre elles, et l'on passe généralement par Londres. De mai à septembre, c'est la meilleure période pour le punting ; l'hiver est froid mais il y a moins de monde.

Sites incontournables

King's College Chapel – Le sommet de l'architecture gothique perpendiculaire anglaise, avec la plus grande voûte en éventail en pierre du monde. La chapelle est cé…
Mathematical Bridge – Une promenade en barque à fond plat (punt) sur la Cam, qui traverse les jardins arrière des collèges en passant sous le pont des Mathématiq…
Trinity College – Le collège le plus riche et le plus vaste de Cambridge. Il a formé Newton, Byron et bien d'autres, et plus de trente lauréats du prix Nobel…
St John's College – Le deuxième plus grand collège de Cambridge, qui s'étend de part et d'autre de la Cam. Il abrite le pont des Soupirs de l'époque victorienn…
Fitzwilliam Museum – Musée d'art et d'antiquités de l'université de Cambridge, en accès libre, installé dans un bâtiment néoclassique ; collections d'Égypte ant…
Église ronde de Cambridge – Église normande circulaire construite vers 1130, l'une des quatre seules églises rondes médiévales subsistant en Angleterre et l'un des plu…
Jardin botanique de l'université de Cambridge – Jardin de recherche d'environ 16 hectares auquel Henslow, le mentor de Darwin, a participé ; serres, rocaille et arboretum se parcourent en…
Grantchester – Petit village campagnard en amont de la Cam, accessible à pied le long des prairies ou en barque à perche ; le thé de l'après-midi au verge…
église St Mary the Great – L'église officielle de l'université de Cambridge ; la tour, accessible par 123 marches étroites, offre une vue sur la chapelle du King's Co…
Corpus Clock – Horloge dorée et excentrique sur la façade du Corpus Christi College ; au sommet, la « Chronophage », une sauterelle métallique qui dévore…
The Eagle – C'est dans ce pub qu'en 1953 Crick et Watson annoncèrent avoir découvert le « secret de la vie », la double hélice de l'ADN ; la salle du f…
Market Hill, Cambridge – Marché en plein air qui perdure depuis le Moyen Âge au centre de Cambridge : fruits et légumes, livres d'occasion et en-cas s'y côtoient ch…
Queens' College, Cambridge – Collège fondé par deux reines successives : la cour en brique rouge de style Tudor, la galerie à colombages et le pont des Mathématiques qu…
Magdalene College – Collège de la rive nord de la Cam : la bibliothèque Pepys conserve intacts les 3 000 livres de l'auteur de journal Samuel Pepys, ainsi que…
Kettle's Yard – Musée installé dans l'ancienne maison du collectionneur Jim Ede : des œuvres d'art du XXe siècle sont exposées parmi les galets et le mobil…
Castle Mound – Butte construite par les Normands en 1068, point culminant de Cambridge ; on y monte gratuitement pour admirer la chapelle du King's Colleg…
MAA – Musée gratuit de l'université de Cambridge : un totem haïda de 14 mètres traverse les étages, et les collections anthropologiques du monde…
musée Sedgwick – L'un des plus anciens musées universitaires de Cambridge, présentant des fossiles de dinosaures et de reptiles marins, ainsi que des roches…
Musée de zoologie de Cambridge – Un squelette de rorqual d'environ 21 mètres est suspendu dans le hall vitré d'entrée ; le musée abrite des coléoptères collectés par Darwin…
Scott Polar Research Institute – Musée gratuit de l'Institut de recherche polaire Scott : dernières lettres de l'expédition antarctique de Scott, équipements de traîneaux e…
Imperial War Museum Duxford – Le plus grand musée aéronautique de Grande-Bretagne, installé sur un ancien aérodrome de chasse de la Seconde Guerre mondiale, expose envir…
cathédrale d'Ely – La cathédrale d'Ely, « vaisseau des marais » : sa nef normande et sa lanterne octogonale en bois médiéval sont sans pareilles ; le train me…
Anglesey Abbey – Domaine rural géré par le National Trust, réputé pour son jardin d'hiver et ses perce-neige de février ; le moulin à eau de Lode, qui moud…
Domaine de Wimpole – La plus grande demeure rurale du Cambridgeshire, avec une ferme aux races rares et de vastes jardins : un domaine du National Trust adapté…
Audley End House – Demeure de l'époque de Jacques Ier gérée par English Heritage ; les cuisines victoriennes, la buanderie et les écuries reconstituées, avec…
cimetière américain de Cambridge – Seul cimetière militaire américain de la Seconde Guerre mondiale en Grande-Bretagne : des croix blanches disposées en éventail et le « Mur…

Où manger

Fitzbillies (Trumpington Street) – Pâtisserie centenaire de Cambridge, célèbre pour ses Chelsea buns, qui sert aussi brunch et thé de l'après-midi.
The Eagle – Pub historique lié à la découverte de l'ADN, servant des plats de pub anglais ; des pilotes de la Seconde Guerre mondia…
Midsummer House – Restaurant deux étoiles Michelin en bordure de Midsummer Common, réputé pour ses menus dégustation créatifs, figure de…
Fancetts – Petit bistrot français indépendant de Mill Road, avec menus à prix fixe au déjeuner et au dîner, recommandé par le Guid…
Fin Boys – Restaurant de fruits de mer et poissonnerie à l'entrée de Mill Road, misant sur la pêche du jour au large des côtes bri…
Noodles Plus – Petit restaurant chinois très prisé de Mill Road, nouilles et raviolis faits main, copieux et abordables, souvent avec…

Itinéraires

Londres, Windsor, Stonehenge et Cambridge en 7 jours – Quatre jours dans Londres, plus deux excursions d'une journée : Windsor, Stonehenge et Bath, puis Cambridge, avec un se…
Londres : musées, art et Cambridge en 5 jours – British Museum, National Gallery, V&A, Tate Modern, et une journée aux musées de l'université de Cambridge.
Cambridge, nord du Norfolk et Norfolk Broads en 6 jours – Après le punting sur la Cam, cap au nord vers la côte, ses phoques et ses plages, puis les Broads jusqu'à Norwich.