Bournemouth

Station balnéaire du sud de l'Angleterre aux plages de sable doré : 11 km de plage et une jetée, près du port de Poole et de l'extrémité est de la Côte jurassique ; destination prisée des séjours linguistiques.

Bournemouth se trouve sur la côte du Dorset, dans le sud de l'Angleterre ; avec Poole et Christchurch, elle forme la ville de BCP (environ 400 000 habitants), à environ 170 km de Londres. Au XIXe siècle, une lande de pins s'y est transformée en station thermale balnéaire victorienne ; elle est célèbre pour ses quelque 11 km de plage de sable doré, de Sandbanks (Poole) à Hengistbury Head, et son climat est doux et peu pluvieux pour le Royaume-Uni ; c'est aussi une ville très prisée des étudiants chinois pour les séjours linguistiques et les écoles de langues. La visite se découpe en trois secteurs : au centre-ville, autour de la jetée de Bournemouth, les Lower Gardens, le musée Russell-Cotes, l'Oceanarium et l'église Saint-Pierre sont tous à distance de marche, et en suivant la promenade du front de mer vers l'est, on atteint la jetée de Boscombe, vers l'ouest, par Alum Chine, Sandbanks ; à l'ouest, Poole possède un grand port naturel, la vieille ville de Poole Quay et les jardins de Compton Acres, avec des bateaux pour l'île de Brownsea, ou le bac à chaîne pour Studland, Old Harry Rocks et la Côte jurassique (voir la destination « Côte jurassique ») ; à l'est, Hengistbury Head, les cabines de plage colorées de Mudeford Spit, le prieuré de Christchurch et le château de Highcliffe. À l'intérieur des terres, on peut aller à Wimborne et au domaine de Kingston Lacy, et à environ 30 km au nord-est se trouve le parc national de la New Forest. La meilleure période va de juin à septembre ; fin août-début septembre a lieu le Bournemouth Air Festival, avec les Red Arrows, et en été les plages sont bondées et il faut réserver tôt l'hébergement ; au printemps et à l'automne, il y a peu de monde et c'est idéal pour la randonnée. Accès : depuis la gare de Londres Waterloo, comptez environ 2 h de train jusqu'à Bournemouth, l'aéroport de Bournemouth a des liaisons européennes ; les bus sont fréquents en ville et vers Poole et Christchurch, et la promenade du front de mer se prête au vélo en libre-service. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. À noter : même l'été, l'eau de la Manche reste fraîche ; pour nager, choisissez des plages surveillées par des maîtres nageurs.

Sites incontournables

• Plage et jetée de Bournemouth – Environ 11 km de plage de sable doré ininterrompue et une jetée victorienne de 1880 : sur la jetée, un mur d'escalade couvert et une tyroli…
• Hengistbury Head – Cap naturel à l'extrémité est de la baie, avec ses vestiges de l'âge de pierre, son sentier en bord de falaise et une vue à 360° sur l'île…
• Plage de Sandbanks – Plage labellisée Pavillon bleu sur la langue de sable à l'entrée du port de Poole, surnommée « la Palm Beach britannique », bordée des plus…
• Lower Gardens de Bournemouth – Jardins victoriens qui descendent du centre-ville jusqu'à la mer en suivant la rivière Bourne ; ballon d'observation et soirées aux lantern…
• Musée Russell-Cotes – Musée installé dans une villa victorienne face à la mer sur East Cliff : décor intérieur luxueux et collections du monde entier, dont art j…
• Flèche de Mudeford – Longue flèche de sable derrière Hengistbury Head, bordée de centaines de cabanes de plage colorées, avec la mer d'un côté et le port de l'a…
• Prieuré de Christchurch – L'une des plus longues églises paroissiales d'Angleterre, mêlant architecture normande et gothique, célèbre pour sa « poutre miraculeuse »…
• Quai de Poole – Quai du vieux Poole, face au port de Poole, deuxième plus grand port naturel au monde ; bateaux, restaurants de fruits de mer et vieux pubs…
• Jardins de Compton Acres – Jardin privé entre Poole et Bournemouth, avec jardins italien, japonais, de rocaille et de vallon, offrant une vue sur le port de Poole.
• Jetée de Boscombe – Jetée rétro à l'est de Bournemouth, avec un bâtiment d'entrée moderniste des années 1950 et des cabanes colorées ; l'ambiance de la plage y…
• Oceanarium de Bournemouth – Aquarium près de la jetée, présentant requins, manchots, loutres et tortues sur le thème des océans du monde ; idéal par temps de pluie ave…
• Alum Chine – Gorge boisée menant à la mer à l'ouest de Bournemouth, avec jardins subtropicaux et pont suspendu ; au fond, une plage au pavillon bleu plu…
• Château de Highcliffe – Château gothique romantique du XIXe siècle sur une falaise, bâti avec des pierres médiévales françaises issues d'un monastère, avec vue sur…
• Église Saint-Pierre de Bournemouth – Église néogothique victorienne au centre-ville, dont le cimetière abrite la tombe de Mary Shelley, auteure de Frankenstein.
• Kingston Lacy – Demeure de style palais italien du XVIIe siècle près de Wimborne, collections de Rubens et Velázquez, obélisque égyptien ; propriété du Nat…
• Wimborne Minster – Cathédrale millénaire de la petite ville de Wimborne, à deux tours, abritant l'une des plus anciennes bibliothèques enchaînées d'Angleterre.
• Parc de Moors Valley – Parc forestier au nord de Bournemouth, avec petit train, parcours acrobatique dans les arbres et pistes cyclables : idéal pour une journée…

Où manger

• WestBeach Restaurant – Restaurant de fruits de mer sur la plage, près de la jetée de Bournemouth, avec portes pliantes donnant directement sur…
• Chez Fred Fish & Chips – Fish and chips familial ouvert en 1989 à Westbourne, tenu sur trois générations, frites à volonté et souvent des files…
• Roots – Petit restaurant à menu dégustation tenu par un couple à Southbourne, recommandé par le Michelin, trois roses AA et inf…
• El Murrino – Restaurant italien familial de la partie centrale de Bournemouth, pizzas au feu de bois et pâtes traditionnelles, très…

Itinéraires

• Du Hampshire au Dorset : la côte sud en 8 jours – Cap à l'ouest le long de la côte sud : ville historique, arsenal naval, île de Wight, New Forest et Côte jurassique.