Bitola

Deuxième ville de Macédoine du Nord : la rue piétonne Širok Sokak est bordée de bâtiments néoclassiques de la « ville des consuls » ; en périphérie, le site antique d'Héraclée, et à l'arrière-plan le parc national de Pelister.

Bitola se trouve dans le sud-ouest de la Macédoine du Nord, en bordure ouest de la plaine de Pélagonie, à seulement 15 km environ de la frontière grecque ; avec environ 70 000 habitants, c'est la deuxième ville du pays. À l'époque ottomane, elle s'appelait Monastir et était un important centre administratif et commercial des Balkans ; une dizaine de pays y avaient des consulats, d'où son surnom de « ville des consuls » ; Atatürk, le père de la Turquie moderne, y a fait ses études à l'école militaire. Le climat est continental, avec des étés chauds et peu pluvieux et des hivers froids ; la meilleure période pour visiter va de mai à octobre, et en août se tient le Festival international du film des frères Manaki ; en hiver, on peut skier sur le mont Pelister. La visite se concentre en trois lieux : d'abord, au centre-ville, la rue large (Širok Sokak), la tour de l'horloge, la place Magnolia et l'église Saint-Dimitri, que l'on parcourt à pied en une boucle ; ensuite, sur la rive nord de la rivière, le vieux bazar, le Bezisten et le groupe de mosquées dont Yeni et Isak Çelebi ; enfin, à environ 2 km au sud de la ville, l'antique Héraclée Lyncestis, célèbre pour ses mosaïques paléochrétiennes. À l'ouest de la périphérie s'étend le parc national de Pelister, d'où l'on peut randonner depuis Dihovo ou Kopanki jusqu'aux lacs glaciaires appelés « les Yeux de Pelister » ; à environ 35 km au sud-ouest, sur la rive est du lac de Prespa, on peut s'arrêter à l'église de Kurbinovo, ornée de fresques du XIIe siècle. Le lac de Prespa et l'île de Golem Grad sont présentés avec la destination Ohrid. Accès : de Skopje, des bus et des trains rejoignent Bitola (environ 3 heures) ; Ohrid est à environ 70 km, à 1 h 15 en voiture ou en bus. Durée de séjour conseillée : 1 à 2 jours, un jour en ville et un jour dans le massif du Pelister. Les prix sont bas et la monnaie locale est le denar.

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