Bendigo

Ville de style victorien bâtie à l'époque de la ruée vers l'or dans le Victoria : le musée du Dragon d'or raconte l'histoire des mineurs chinois, et l'on peut descendre dans une mine d'or ou monter dans un tramway d'époque.

Bendigo se trouve dans le centre de l'État de Victoria (Australie), à environ 150 km de Melbourne. La ville est née de la ruée vers l'or des années 1850 : l'or qui y a été extrait figurait parmi les plus importants du monde, et cette richesse a financé les somptueux bâtiments victoriens de la rue Pall Mall et de ses environs. De nombreux mineurs chinois s'y sont établis, laissant le musée du Dragon d'or, le temple Guandi (Joss House) et le défilé du dragon de Pâques, perpétué depuis plus d'un siècle ; Bendigo a aussi été désignée « Ville de gastronomie » par l'UNESCO. L'été est chaud et sec, l'hiver frais ; mars–mai et septembre–novembre sont les saisons les plus agréables, avec le défilé du dragon à Pâques. La visite se divise en deux volets : en ville, la mine d'or, le tramway touristique, la galerie d'art, la cathédrale du Sacré-Cœur, le parc Rosalind et le quartier chinois, que l'on relie à pied et en tramway ; aux alentours, la poterie de Bendigo, Castlemaine et le vieux bourg de Maldon, pour une excursion d'une journée en voiture. Accès : depuis la gare de Southern Cross à Melbourne, le train V/Line met environ 2 h, ou bien on y va en voiture par la Calder Freeway. Prévoyez 2 à 3 jours. De nombreux musées sont fermés le lundi, et pendant les grandes expositions temporaires de la galerie d'art, il faut réserver à l'avance.

Sites incontournables

• Mine d'or Central Deborah – Dernière mine d'or commerciale de Bendigo, où l'on descend dans une cage d'ascenseur jusqu'à 61 m sous terre, casque sur la tête, pour vivr…
• Golden Dragon Museum et jardins Yi Yuan – Musée qui raconte l'histoire des mineurs chinois pendant la ruée vers l'or, et qui abrite les dragons « Sun Loong » et « Dad Loong », les p…
• Tramway parlant de Bendigo – Tramway ancien restauré qui traverse la ville, avec commentaires audio sur l'histoire des mines d'or ; il relie la mine Central Deborah, le…
• Galerie d'art de Bendigo – L'une des plus anciennes et plus grandes galeries régionales d'Australie, qui accueille régulièrement des expositions internationales de mo…
• Cathédrale du Sacré-Cœur de Bendigo – L'une des plus grandes cathédrales de style néogothique d'Australie. Sa flèche de 87 mètres est le repère de la silhouette de Bendigo.
• Parc Rosalind – Parc victorien au centre-ville, avec une serre fleurie aux expositions saisonnières. Le belvédère aménagé sur l'ancien chevalement de mine…
• Pall Mall – Avenue victorienne bâtie avec la richesse de la ruée vers l'or, où se succèdent l'hôtel Shamrock, l'ancien bureau de poste et la fontaine A…
• Temple Joss House de Bendigo – Temple en brique et bois construit par des mineurs chinois au XIXe siècle, consacré à Guan Di. C'est l'un des rares temples chinois de l'èr…
• Bendigo Pottery – La plus ancienne fabrique de céramique encore en activité en Australie. Elle conserve des fours en bouteille du XIXe siècle, et l'on peut v…
• Castlemaine – Ville historique de la ruée vers l'or, à environ 40 kilomètres au sud de Bendigo, à l'atmosphère artistique. Musée d'art, ancienne prison…
• Maldon – Ville de la ruée vers l'or, décrite comme la « première ville historique d'Australie ». On y accède en train à vapeur depuis Castlemaine.
• Lac Weeroona – Parc du lac artificiel au nord de la ville, avec un sentier d'environ 1,4 kilomètre tout autour du lac. Cafés, aire de jeux pour enfants et…
• Théâtre Ulumbarra – Théâtre aménagé dans l'ancienne prison de Sandhurst, construite dans les années 1860. Les couloirs de pierre des cellules et la salle moder…
• Centre des sciences et technologies Discovery – Centre scientifique pour enfants situé à côté de la gare de Bendigo, avec plus d'une centaine d'expositions interactives, un planétarium et…
• Parc national de Greater Bendigo – Parc national entourant la ville, avec des forêts d'eucalyptus à écorce de fer (box ironbark), des fleurs sauvages et des oiseaux au printe…
• Jardin botanique de Bendigo – Jardin botanique régional créé en 1857, dont la nouvelle section présente des plantes résistantes à la sécheresse. Entrée gratuite.

Où manger

• The Woodhouse – Seul steakhouse spécialisé de Bendigo, cuit au feu de bois d'eucalyptus rouge local. C'est le restaurant le mieux noté…
• Malayan Orchid – Restaurant asiatique historique de View Street, ouvert en 1993, qui propose une cuisine fusion malaisienne et chinoise…
• Ms Batterhams – Restaurant de cuisine australienne contemporaine à partager, installé dans le bâtiment historique Mackenzie Quarters de…
• Harpoon Social Club Ramen Bar – Bar à ramen de style tokyoïte et bar à cocktails sur High Street, avec des places dans une ruelle éclairée de lanternes…

Itinéraires

• Bendigo et Castlemaine : les champs aurifères en train, 3 jours – Bendigo et Castlemaine en train V/Line : descente dans une mine d'or et histoire des mineurs chinois.
• Grande boucle de l'État de Victoria en 16 jours – Un tour complet du Victoria : littoral, montagnes, villes de la ruée vers l'or, Alpes victoriennes et Wilsons Promontor…
• Melbourne : sur les traces de la ruée vers l'or, 4 jours en train – En train jusqu'à Sovereign Hill et Bendigo : villes de la ruée vers l'or, mines d'or et histoire des mineurs chinois.