Athlone et Clonmacnoise

Petite ville au cœur de l'Irlande, sur les rives du Shannon, avec son château et son pub plus que centenaire ; aux alentours, le site monastique paléochrétien de Clonmacnoise, le Lough Ree et les tourbières des Midlands.

Athlone se trouve exactement au centre de l'Irlande, de part et d'autre du Shannon. C'est la plus grande ville du comté de Westmeath, à environ 120 km de Dublin et 90 km de Galway, avec de très bonnes liaisons en train et par l'autoroute. Le fleuve la divise en deux rives. Sur la rive ouest, la « rive gauche », la vieille ville réunit le château d'Athlone, l'église des Saints-Pierre-et-Paul à double tour et coupole, la Luan Gallery et Sean's Bar, qui se dit le plus ancien pub d'Irlande ; ses boutiques colorées et ses pubs de musique traditionnelle se prêtent à la flânerie. La rive est abrite le principal quartier commerçant. Les environs, ce sont les lacs et les tourbières des Midlands irlandais : à environ 20 km au sud, Clonmacnoise, le site monastique paléochrétien le plus important du pays, est incontournable ; au nord, le Lough Ree se découvre en bateau de croisière ou en bateau de location sur le Shannon ; à l'est, on trouve une voie verte cyclable sur une ancienne voie ferrée, le site antique de la colline d'Uisneach, la distillerie de Kilbeggan et Belvedere House ; au sud-est, la tourbière de Clara, le parc de Lough Boora et le château de Birr se combinent en une journée en voiture. Le climat est doux et pluvieux ; de mai à septembre, les jours sont longs et les bateaux naviguent, c'est la meilleure saison ; en hiver, de nombreux sites réduisent leurs horaires d'ouverture. Les sites des environs sont mal desservis par les transports en commun : mieux vaut louer une voiture. Comptez 2 à 3 jours : un jour pour la vieille ville et la croisière sur le Lough Ree, un jour pour Clonmacnoise et le château de Birr, un jour pour les tourbières, la voie verte ou un domaine. Le soir, ne manquez pas une soirée de musique traditionnelle chez Sean's Bar.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires