Athènes

Berceau de la civilisation occidentale : Parthénon de l'Acropole et vieux quartier de Plaka, point de départ du saut d'île en île dans les îles grecques.

Athènes est la capitale de la Grèce et le centre de la région d'Attique, dans un bassin sur la rive nord du golfe Saronique, entourée de montagnes comme l'Hymette et le Parnès ; l'Acropole et la colline du Lycabette sont les deux points hauts de la ville. Berceau de la civilisation occidentale, lieu de naissance de la démocratie, de la philosophie et du théâtre, elle a aussi accueilli en 1896 les premiers Jeux olympiques modernes, et c'est aujourd'hui la porte d'entrée vers les îles de la mer Égée. Le centre historique est compact et se parcourt à pied : l'Acropole occupe le centre ; sur son versant nord s'étendent le vieux quartier de Plaka et le marché aux puces de Monastiraki ; à l'ouest se trouvent l'Agora antique, le cimetière antique du Céramique et les quartiers branchés de Psyrri et Thissio ; sur son versant sud, le musée de l'Acropole et la rue piétonne Dionysiou Areopagitou ; à l'est, la place Syntagma, le Parlement et le Jardin national, et plus au nord-est le quartier chic de Kolonaki et la colline du Lycabette ; le port du Pirée est à 10 km au sud-ouest, et le cap Sounion, à 70 km au sud-est, à la pointe de la péninsule de l'Attique. Le climat est méditerranéen : d'avril à juin et de septembre à octobre, les températures de 20 à 28 °C en font la meilleure saison ; en juillet-août, la chaleur est écrasante et dépasse souvent 38 °C, et pendant les vagues de chaleur de 2023-2024 l'Acropole a été fermée à midi, il faut donc la visiter tôt le matin ou en fin de journée ; l'hiver est doux et pluvieux (10 à 15 °C), avec peu de touristes et des billets à moitié prix. Accès : l'aéroport international d'Athènes (ATH) est desservi par des vols directs depuis la Chine ; la ligne 3 du métro met environ 40 minutes pour rejoindre la place Syntagma, et le bus X95 circule 24 h/24 ; en ville, trois lignes de métro desservent les principaux sites, le billet de 90 minutes coûte environ 1,20 € et l'on peut aussi acheter un pass 24 heures ; depuis le port du Pirée, les ferries desservent toutes les îles, et depuis le port de Rafina, Mykonos est plus proche. Séjour conseillé de 2 à 3 jours : jour 1, l'Acropole le matin (dès l'ouverture à 8 h) + musée de l'Acropole + Plaka ; jour 2, Agora antique, Monastiraki, relève de la garde place Syntagma, coucher de soleil au Lycabette ; jour 3, demi-journée au cap Sounion ou croisière d'une journée dans trois îles (Hydra, Poros, Égine). À savoir : l'Acropole fonctionne avec des billets horodatés (afflux limité à chaque heure d'avril à octobre), achetez-les impérativement à l'avance sur le site officiel, avec la possibilité d'un billet combiné pour 7 sites ; il n'y a presque pas d'ombre sur les sites, emportez de l'eau, un chapeau et des chaussures antidérapantes (le marbre est très glissant) ; la sécurité est moyenne la nuit aux abords de la place Omonia, et il faut se méfier des pickpockets dans le métro et à Monastiraki ; les restaurants servent souvent des amuse-bouche « offerts » qui sont ensuite facturés, vérifiez d'abord ; les taxis doivent utiliser le compteur, avec un tarif fixe de l'aéroport au centre (environ 40 € de jour) ; le café grec et le freddo, le souvlaki et les loukoumades (beignets au miel) sont à goûter absolument.

Sites incontournables

Acropole d'Athènes – Symbole de la civilisation occidentale : le Parthénon, construit au Ve siècle av. J.-C. à l'époque de Périclès, les Caryatides de l'Érechté…
musée de l'Acropole d'Athènes – Musée contemporain ouvert en 2009 : sous le plancher de verre se trouve le quartier antique, et la salle du Parthénon, aux dimensions du te…
Pláka – Quartier des « dieux » au pied des versants nord et est de l'Acropole, le plus ancien d'Athènes : maisons néoclassiques, églises byzantines…
place Sýntagma – Centre politique d'Athènes : devant le Parlement, les Evzones gardant la tombe du Soldat inconnu changent de garde chaque heure, au pas hau…
Agora d'Athènes – Centre politique, commercial et philosophique de l'Athènes antique, lieu d'enseignement de Socrate, avec le temple d'Héphaïstos le mieux co…
musée national archéologique d'Athènes – Le plus grand musée archéologique de Grèce, qui abrite le masque d'or d'Agamemnon, la statue de bronze du dieu de la mer et le mécanisme d'…
Delphes – Le « centre du monde » de la Grèce antique et sanctuaire de l'oracle d'Apollon, site classé au patrimoine mondial, avec ses temples, son th…
Lycabette – Point culminant du centre d'Athènes (277 m) ; depuis son sommet, une vue à 360° embrasse l'Acropole et toute la ville jusqu'au golfe Saroni…
Olympiéion – Plus grand temple de la Grèce antique, achevé après près de 700 ans ; ses 16 colonnes corinthiennes hautes de 17 m se dressent au sud-est d…
temple de Poséidon au cap Sounion – Temple de Poséidon du Ve siècle av. J.-C., perché sur une falaise de 60 m à la pointe sud de l'Attique, où Byron a gravé son nom ; le solei…
stade panathénaïque – Stade antique entièrement en marbre, où eurent lieu les premiers Jeux olympiques modernes en 1896 et où se déroule toujours la passation de…
Agora romaine et Tour des Vents – Site de l'agora romaine, bien conservé ; la tour des Vents octogonale, elle aussi très bien conservée, servait autrefois de station météoro…
bibliothèque d'Hadrien – Vestiges d'une grande bibliothèque construite par l'empereur romain Hadrien en 132 apr. J.-C. ; la façade à colonnes corinthiennes se trouv…
Céramique – Nécropole située hors des anciens remparts d'Athènes ; le long de la Voie sacrée et près de la porte du Dipylon, de beaux bas-reliefs funér…
Monastiraki – La place la plus animée de la vieille Athènes, entourée de petites églises byzantines, d'une mosquée et du marché aux puces, avec vue sur l…
Anafiotika – Petit village aux maisons blanches et aux volets bleus, au pied du versant nord de l'Acropole : des ruelles étroites de style cycladique se…
Odéon d'Hérode Atticus – Théâtre en pierre de l'époque romaine, sur le versant sud de l'Acropole, qui accueille opéras, tragédies grecques et concerts pendant le Fe…
Aréopage – Rocher de marbre au nord-ouest de l'Acropole : on peut y admirer gratuitement l'Acropole et dominer l'ancien marché ; saint Paul y aurait p…
monument de Philopappos – Colline couverte de pins au sud-ouest de l'Acropole ; au sommet, près du mausolée romain, le Parthénon est à hauteur de regard et la baie d…
jardin national d’Athènes – Jardin urbain de 16 hectares près de la place de la Constitution, avec ombre, bassins et petit zoo ; au sud se trouve le palais Zappeion, d…
musée Benáki – Musée d'histoire de la culture grecque né d'une collection privée : costumes, icônes et objets d'art, de la préhistoire à l'époque moderne…
musée d'art cycladique – Musée réputé pour ses statuettes en marbre d'une simplicité épurée vieilles de 5 000 ans, qui ont influencé Picasso et Modigliani.
Centre culturel de la Fondation Stavros Niarchos – Centre culturel conçu par Renzo Piano, qui abrite l'Opéra national de Grèce et la Bibliothèque nationale ; depuis la plateforme « phare » s…
lac Vouliagméni – Lac thermal naturel de la Riviera athénienne, entouré de falaises ; son eau toujours tiède permet la baignade et les soins par les poissons.
Égine – L'île la plus proche d'Athènes et très prisée : célèbre pour ses pistaches, elle se visite en une journée avec le temple d'Aphaïa et son po…
Hydra – Petite île interdite aux voitures, où les ânes transportent les marchandises et où des demeures de pierre entourent le port ; c'est la plus…
canal de Corinthe – Canal creusé en 1893, long de 6,4 km, aux parois verticales hautes de près de 80 m et larges de seulement 21 m ; depuis le pont, le spectac…
Mycènes – Cité royale d'Agamemnon chantée par Homère, site du patrimoine mondial célèbre pour sa porte des Lions, ses tombes à fosse et le trésor d'A…
théâtre d'Épidaure – Théâtre antique du IVe siècle av. J.-C. à l'acoustique parfaite, classé au patrimoine mondial : un murmure au centre de la scène s'entend j…
Poros – Petite île couverte de pins du golfe Saronique : le clocher domine le village blanc et le détroit étroit, et l'île se visite souvent dans l…

Où manger

Ta Karamanlidika tou Fani – Épicerie de charcuterie et restaurant de mezze du quartier du marché, réputé pour son pastourma d'Asie Mineure.
O Thanasis – Vieille adresse de grillades du quartier de Monastiraki, ouverte en 1964, dont le plat phare est le gyros d'agneau et d…
Diporto – Vieille taverne souterraine sans enseigne du quartier du marché, qui remonterait à 1887, sans carte, servant chaque jou…
Mavro Provato – Taverne moderne très populaire à Pagrati, fréquentée par les habitants, aux portions généreuses ; les petites assiettes…
Akra – Petite adresse de Pagrati recommandée par le Guide Michelin (Bib Gourmand), cuisine au feu de bois et au charbon, avec…
Spondi – Ancienne maison étoilée au Michelin à Pagrati, ouverte uniquement le soir ; salle voûtée et terrasse-jardin pour les oc…
Varoulko Seaside – Restaurant de fruits de mer réputé au petit port de Mikrolimano, au Pirée, dirigé par le chef Lefteris Lazarou, sélecti…

Itinéraires

Boucle des sites antiques de Grèce continentale en 9 jours – Au départ d'Athènes, un circuit classique par l'Argolide, Olympie, Delphes et les Météores.
Athènes en 3 jours : les classiques pour une première visite – Depuis Plaka, on relie à pied l'Acropole, le musée de l'Acropole, l'Agora antique et le Musée archéologique national.
Athènes, deux îles et les Météores en 12 jours – La combinaison classique d'une première visite en Grèce : Athènes, Mykonos, Santorin, puis Delphes et les Météores.
Athènes en profondeur avec Delphes en 5 jours – Sites antiques, musées et vieux quartiers à un rythme tranquille, avec une journée à Delphes et Arachova.
Les Cyclades en 11 jours : Paros, Naxos et Santorin – Au départ d'Athènes, Paros, Naxos puis Santorin, en descendant vers le sud sans retour en arrière.
Athènes et trois grandes excursions en 7 jours – Athènes comme base, avec trois excursions d'une journée : l'Argolide, l'île d'Hydra et le cap Sounion.
Cyclades occidentales à petit rythme : Milos, Folégandros et Sifnos en 9 jours – Trois îles à petit rythme : Milos, Folégandros et Sifnos, avec grottes marines dans la roche blanche et villages perché…
Athènes gourmande et vieux quartiers en 4 jours – Basé à Psyri : marché central, souvlaki de rue et tavernes de Koukaki, avec une escapade à Égine, l'île de la pistache.
Boucle du sud du Péloponnèse : Mani et Monemvasia en 7 jours – Road trip depuis Athènes par l'Argolide, Monemvasia, la péninsule du Magne et Olympie.
Court séjour d'Athènes à l'Argolide, 4 jours – Un jour à Athènes et deux nuits à Nauplie : Mycènes et Épidaure d'un seul coup, pour une courte escapade.
De la mer Égée turque aux îles grecques, 13 jours – Istanbul, Éphèse, Bodrum, traversée vers Kos et Rhodes, puis Athènes : un itinéraire à cheval sur deux pays.