Atoll d'Ari

Grand atoll de l'ouest des Maldives : requins-baleines toute l'année dans l'Ari Sud, sites de plongée avec raies mantas et requins de récif gris, restaurant sous-marin et pensions sur les îles habitées.

L'atoll d'Ari (Ari Atoll) se situe à environ 60-100 km à l'ouest de Malé, la capitale des Maldives, et compte parmi les plus vastes atolls du pays ; administrativement, il se divise en Ari Nord (Alif Alif) et Ari Sud (Alif Dhaal), et le petit atoll de Rasdhoo, à l'extrémité nord-ouest, est généralement associé à Ari pour les séjours. On y trouve des dizaines d'îles-hôtels (le restaurant sous-marin Ithaa du Conrad Maldives Rangali Island, Lily Beach, W Maldives, Kuramathi, etc.) et plus d'une dizaine d'îles habitées ouvertes aux pensions (Rasdhoo, Ukulhas, Dhigurah, Dhangethi, Mathiveri, Thoddoo, etc.), pour tous les budgets. Ari est le cœur de la plongée aux Maldives : dans l'aire marine protégée de l'Ari Sud, entre Maamigili et Dhigurah, on croise des requins-baleines toute l'année ; sur les récifs et dans les passes de Rangali, Fish Head, Maaya Thila ou Kudarah Thila, on observe raies mantas, requins de récif gris et requins à pointes blanches, et l'on peut voir des requins-marteaux à Rasdhoo au petit matin. En saison sèche (décembre-avril, mousson du nord-est), la mer est calme et la visibilité optimale ; de mai à novembre, pendant la mousson du sud-ouest, la mer peut être agitée par moments, mais raies mantas et requins-baleines restent observables. Accès : de Malé, 1 à 2 h en hors-bord ou 25-40 min en hydravion ; pour l'Ari Sud, on peut aussi prendre un vol intérieur jusqu'à l'aéroport de Maamigili puis un bateau. Entre îles habitées, les ferries publics sont rares et lents : mieux vaut affréter un hors-bord pour passer d'une île à l'autre. À noter : l'alcool est interdit sur les îles habitées et le bikini n'est autorisé que sur les plages désignées ; en nageant avec requins-baleines et raies mantas, gardez vos distances et ne les touchez pas. Séjour conseillé : 5 à 7 jours, en combinant une île habitée et une île-hôtel.

Sites incontournables

• Ari – L'un des plus grands atolls des Maldives : l'aire marine protégée du sud d'Ari permet de nager avec les requins-baleines toute l'année, c'e…
• Restaurant sous-marin Ithaa – Ouvert en 2005, le premier restaurant sous-marin entièrement en verre au monde, à environ 5 m sous la surface : entouré de coraux et de poi…
• Rangali Madivaru – Station de nettoyage des raies manta du sud de l'atoll d'Ari : les raies s'y arrêtent pour que des poissons nettoyeurs les débarrassent de…
• Dhigurah – Île habitée étroite et allongée de l'atoll d'Ari-Sud : une longue bande de sable blanc prolonge son extrémité, et l'aire marine protégée se…
• Rasdhoo – Île habitée sur un petit atoll au nord-est de l'atoll d'Ari, réputée pour la plongée matinale en eaux profondes parmi les bancs de requins-…
• Ukulhas – Île habitée du nord de l'atoll d'Ari, réputée pour son engagement environnemental, dotée d'une longue plage de bikini immaculée d'environ 1…
• Maaya Thila – Récif rond sous-marin du nord de l'atoll d'Ari, considéré comme le meilleur site de plongée de nuit des Maldives, entouré de requins de réc…
• Maamigili – Plus grande île habitée du sud de l'atoll d'Ari, bordée par une zone de protection des requins-baleines, dotée d'un aéroport national ; c'e…
• Thoddoo – Île ronde isolée au bord extérieur de l'atoll d'Ari nord, réputée pour ses fermes de pastèques et de papayes, avec de longues plages de bik…
• Fish Head – Site de plongée classique sur un récif sous-marin dans la zone marine protégée du nord d'Ari, réputé pour ses bancs de requins de récif gri…
• Kuramathi – Grand resort voisin de Rasdhoo, dont l'extrémité ouest est prolongée par un long banc de sable blanc d'environ 1 km, avec centres de plongé…
• Fenfushi – Île habitée du sud-ouest de l'atoll d'Ari, proche de la zone de protection des requins-baleines, réputée pour sa mosquée ancienne en pierre…
• Mahibadhoo – Chef-lieu de l'atoll d'Ari Sud, avec commerces, restaurants et quai complets, principal carrefour des ferries publics et des liaisons entre…
• Kuda Rah Thila – Petit récif rond dans la zone marine protégée du sud d'Ari, réputé pour ses coraux mous colorés, ses arches et ses bancs de vivaneaux.
• Broken Rock – Récif fendu en deux par un canyon, que les plongeurs peuvent traverser par la fissure ; les parois sont couvertes de coraux mous et d'évent…
• Épave de Halaveli – Épave artificielle près de l'île de Halaveli, dans le nord d'Ari, où les plongeurs rencontrent souvent plusieurs grandes raies pastenagues…
• Mathiveri – Île habitée du bord ouest de l'atoll d'Ari nord, dotée d'une longue langue de sable et d'une plage de bikini, proche des sites de nage avec…
• Dhangethi – Île habitée du sud-est de l'atoll d'Ari Sud, proche des zones de requins-baleines et du site de raies manta de Rangali, avec de nombreux ce…
• Hangnaameedhoo – Petite île habitée du nord de l'atoll d'Ari Sud, avec une longue plage de sable blanc et des pensions paisibles, idéale pour un séjour déte…

Où manger

• Restaurant Ithaa Undersea – Premier restaurant sous-marin entièrement en verre au monde, ouvert en 2005 à 5 mètres sous la surface, avec seulement…
• Hermits Restaurant – Meilleur restaurant de l'île de Dhigurah, rattaché à l'hôtel Bliss, réputé pour son thon cuit sur pierre et sa cuisine…
• Sunset Grill – Grill sur pilotis au-dessus de l'eau au Conrad Maldives Rangali Island, réputé pour son homard des Maldives et sa vue s…
• Restaurant Beach Fresh – Petite adresse abordable près du terrain de football de Dhigurah, proposant cuisine maldivienne, currys, pizzas, jus et…

Itinéraires

• Îles habitées des atolls d'Ari Sud et Nord : requins-baleines et raies manta en 10 jours – Séjour à Dhigurah pour chercher requins-baleines et raies manta, puis Rasdhoo et Ukulhas pour les bancs de sable et les…