Almaty

La plus grande ville du Kazakhstan, au pied du Tian Shan : téléphérique du Kök-Tobé, cathédrale de l'Ascension du parc Panfilov, et, à proximité, la patinoire de haute montagne de Medeo, Chimboulak et le Grand lac d'Almaty.

Almaty est la plus grande ville et l'ancienne capitale du Kazakhstan (environ 2,2 millions d'habitants). Elle est située au pied de l'Alataou trans-ilien, sur le versant nord du Tian Shan, dans le sud-est du pays, à 700-900 m d'altitude ; la ville monte vers le sud et descend vers le nord, et au bout de chaque grande avenue nord-sud se dressent des montagnes enneigées. Son nom vient du kazakh pour « pomme » : on l'appelle la « ville des pommes ». Ses rues sont bordées d'arbres, et l'architecture soviétique côtoie les nouveaux quartiers d'affaires.

Les principaux sites : d'abord, au cœur de la vieille ville, le parc Panfilov (cathédrale de l'Ascension, monument de la Gloire, musée des instruments de musique populaires), le marché vert, la mosquée centrale et la rue piétonne Arbat ; ensuite la place de la République, le Musée national central, le musée des arts Kasteev, le jardin botanique et le parc du Premier Président ; puis le téléphérique du Kök-Tobé et la vue nocturne ; quatrièmement, en montant par l'avenue de Medeo, la patinoire de Medeo, la station de ski de Chimboulak et la randonnée de Kok-Zhailau ; cinquièmement, au sud-ouest, le Grand lac d'Almaty ; sixièmement, vers l'est, une excursion d'une journée au lac Issyk, aux gorges de Turgen et au plateau d'Assy. Le canyon de Charyn, le lac Kolsai et le lac Kaindy, plus éloignés, ont leur propre fiche : « Lac Kolsai · Canyon de Charyn ».

Climat : de juin à septembre, le temps est clair, la ville est chaude et la montagne fraîche, c'est la saison de la randonnée ; en avril-mai, les tulipes et les pommiers du jardin botanique sont en fleurs, mais il pleut beaucoup ; en octobre, les bouleaux sont dorés ; de décembre à mars, c'est la saison de ski à Chimboulak.

Transports : l'aéroport international d'Almaty (ALA) est à environ 15 km du centre, avec des vols directs depuis Pékin, Shanghai, Ürümqi, etc. ; en taxi, utilisez Yandex Go ; il y a une ligne de métro et un réseau dense de bus, à utiliser avec la carte Onay ou l'appli ; pour Medeo, prenez le bus 12 ; pour le Grand lac d'Almaty et Turgen, on loue généralement une voiture avec chauffeur ou l'on rejoint une excursion organisée. Les citoyens chinois peuvent séjourner 30 jours au Kazakhstan sans visa. Durée conseillée : 3 à 4 jours.

À savoir : la monnaie est le tenge (KZT) ; on paie presque partout par carte, mais gardez un peu d'espèces ; le Grand lac d'Almaty est proche de la frontière, emportez votre passeport ; en montagne, attention à la météo changeante, au soleil et au mal d'altitude.

Sites incontournables

• Medeo – La plus haute patinoire extérieure du monde, à 1 691 m d'altitude, avec 10 500 m² de glace entourés de montagnes. C'est aussi le point de d…
• Chimbulak – Plus grande station de ski d'Asie centrale, entre 2 260 et 3 200 m d'altitude, accessible en 30 minutes depuis la ville : ski en hiver, tél…
• Lac Ulken Almaty – Lac de barrage naturel à 2 511 m d'altitude, dont l'eau passe du turquoise au bleu selon la lumière, adossé à des sommets de plus de 4 000…
• Kok Tobe – Petite colline à 1 100 m à l'extrémité sud de la ville : le téléphérique mène au sommet en 6 minutes. Tour de télévision, petit parc d'attr…
• cathédrale Zenkov – Cathédrale orthodoxe en bois de 56 m de haut, achevée en 1907 et réputée construite sans un seul clou. Ses façades aux couleurs de bonbon s…
• Bazar vert – Le plus grand marché traditionnel d'Almaty : saucisses de cheval, lait de chameau, miel, fruits secs et pommes Aport y sont en vente. C'est…
• parc des 28 gardes de Panfilov – Espace vert au cœur de la vieille ville, avec la cathédrale de l'Ascension en son sein ; à l'est, l'imposant Monument de la Gloire de la Se…
• Musée des instruments de musique populaires kazakhs – Maison russe en bois du parc Panfilov, qui expose plus d'un millier d'instruments kazakhs et d'Asie centrale, comme les dombras et les koby…
• rue Jibek Joly – Rue piétonne de la « route de la soie », avec peintres de rue, musiciens et stands de souvenirs, entre le grand magasin TsUM et le Marché v…
• musée central d'État du Kazakhstan – Musée national au dôme bleu retraçant l'histoire kazakhe, des anciennes gravures rupestres et de « l'Homme d'or » des Saces jusqu'aux yourt…
• musée d'État des arts Abilkhan Kasteyev – L'un des plus grands musées d'art d'Asie centrale, qui abrite les œuvres du peintre kazakh Abilkhan Kasteyev, la peinture soviétique, ainsi…
• Place de la République – Place centrale d'Almaty : le monument de l'Indépendance, haut de 28 mètres, est surmonté de « l'Homme d'or », un guerrier scythe, face à l'…
• mosquée centrale d'Almaty – Mosquée construite en 1999 en marbre blanc, avec son grand dôme bleu et son minaret de 47 mètres ; c'est la plus grande mosquée de la ville.
• Bains Arasan – Vaste bain public de l'ère soviétique, construit en 1982, avec sauna russe, sauna finlandais, hammam et bassin d'eau froide, pour découvrir…
• opéra Abaï – Théâtre néoclassique inauguré en 1941, devant lequel s'étend une place à fontaines, où sont données des œuvres kazakhes classiques comme «…
• Parc Gorki – Le plus grand parc urbain d'Almaty, avec des arbres centenaires, des manèges, des barques sur le lac et un zoo voisin ; c'est une destinati…
• Jardin botanique d'Almaty – Grand jardin botanique au cœur de la ville, où fleurissent tulipes sauvages et pommiers au printemps ; il comprend un jardin japonais et of…
• Parc du premier président – Grand parc paysager au pied des collines du sud de la ville, avec son entrée à colonnade blanche, ses fontaines musicales et son axe centra…
• Cirque national d'Almaty – Cirque soviétique de 1972 dont la coupole imite une yourte kazakhe, avec des spectacles d'acrobatie, de dressage et de voltige équestre kaz…
• Kok-Jaïlaou – Randonnée d'une journée très populaire près d'Almaty : depuis la vallée au sud de la ville, on rejoint une prairie d'altitude vers 2 500 mè…
• lac Iessik – Lac de montagne situé à environ 70 km à l'est d'Almaty, aux eaux bleu-vert bordées d'épicéas ; il avait été détruit par une coulée de boue…
• Gorges de Turgen – Gorge située à environ 90 km à l'est d'Almaty, avec plusieurs cascades dont la cascade de l'Ours, des forêts d'épicéas et des élevages de t…
• Plateau d'Assy – Prairie d'altitude à environ 2 500 mètres au-dessus de la gorge de Turgen, parsemée en été de yourtes d'éleveurs et de troupeaux de chevaux…
• Pétroglyphes de Tamgaly – Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO : environ 5 000 gravures rupestres de l'âge du bronze dans une gorge, dont la célèbre « tête…

Où manger

• Auyl – Restaurant néo-nomade installé dans la vallée de Medeu, dans un ancien bâtiment soviétique moderniste en forme de yourt…
• Sandyk – Restaurant très apprécié à Almaty, qui propose une cuisine kazakhe traditionnelle revisitée, avec des soirées de musiqu…
• Navat Teahouse, succursale de l'avenue Seifullin – Chaîne locale de salons de thé orientaux à Almaty ; riz pilaf, manti et lagman sont au menu, dans une ambiance animée…
• Qaganat Canteen, succursale de Bogenbay Batyr – Chaîne locale de cantines bon marché ouverte 24 h/24 ; on commande en désignant les plats exposés, le moyen le plus éco…
• Daredzhani, succursale de la rue Kurmangazy – Restaurant géorgien local du groupe ABR, très apprécié pour ses khatchapouri au fromage et ses khinkali au bouillon.

Itinéraires

• Boucle du sud-est depuis Almaty : dunes, canyons et lacs d'altitude en 8 jours – D'Almaty aux dunes chantantes, au canyon de Charyn et aux lacs de Kolsai : l'itinéraire en voiture le plus classique du…
• D'Almaty à Bichkek : traversée du Tian Shan en 9 jours – Canyon de Charyn et lacs de Kolsai, passage de la frontière à Karkara, puis l'Issyk-Koul et le Song-Köl.
• Les quatre grandes régions du Kazakhstan en 14 jours – Des vols intérieurs relient le Tian Shan, les cités de la route de la Soie, le désert de la Caspienne et la capitale…