Îles d'Åland

Archipel autonome finlandais de langue suédoise en mer Baltique, avec ses îlots de granit rose, son musée de la voile et le château de Kastelholm ; idéal pour le vélo et le saut d'île en île.

L'archipel d'Åland se trouve à l'entrée de la mer Baltique, entre la Suède et la Finlande ; composé de plus de six mille îles et récifs, c'est une province autonome de la Finlande, dont les habitants parlent suédois, avec son propre drapeau, ses timbres et son parlement, et il est démilitarisé depuis 1856. Sa capitale, Mariehamn, située à la pointe sud de l'île principale, compte environ 12 000 habitants ; une avenue de tilleuls sépare le port ouest et le port est : le port ouest abrite le musée maritime et le voilier Pommern, le port est le quartier maritime et la petite île de Lilla Holmen, et le musée d'Åland se trouve en centre-ville. Au centre de l'île principale, la commune de Sund rassemble le château médiéval de Kastelholm, le musée de plein air de Jan Karlsgården et les vestiges de la forteresse de Bomarsund ; à l'ouest, Eckerö possède l'ancien bâtiment de la poste et des douanes et le port de Storby ; au nord, la montagne de Geta permet de prendre de la hauteur pour contempler l'archipel ; l'île extérieure de Kökar, au sud-est, se rejoint en ferry. Le relief est doux et il y a peu de voitures : le vélo est la façon la plus prisée de visiter l'île, avec des itinéraires bien balisés et des ferries inter-îles gratuits ou bon marché. La meilleure saison va de juin à août, avec de longues nuits blanches ; la fête de la Saint-Jean, fin juin, est la plus animée ; l'hiver est froid et la plupart des sites sont fermés. Depuis Stockholm ou Turku, un grand ferry met environ 5-6 h (avec escale à Mariehamn) ; des vols relient aussi Helsinki et Stockholm. Åland constitue un territoire fiscal spécial de l'UE, ce qui permet les achats hors taxes sur les ferries. Durée de séjour conseillée : 2 à 4 jours.

Sites incontournables

• Pommern – Quatre-mâts en acier construit en 1903, qui a navigué sur la route de transport de céréales vers l'Australie : l'un des voiliers de ce type…
• Château de Kastelholm – Seul château médiéval des îles Åland, construit au XIVe siècle au bord d'une baie, entouré d'un musée en plein air, d'un musée de la prison…
• Musée maritime d'Åland – Musée retraçant l'âge de la voile et la tradition maritime d'Åland, avec figures de proue, reconstitution de la cabine du capitaine et rich…
• Musée en plein air Jan Karlsgården – Musée de plein air gratuit à côté du château, avec fermes transplantées, moulin à vent et mât de la Saint-Jean, qui recréent la vie rurale…
• Musée de la prison Vita Björn – Ancienne prison à côté du château, dont les cellules sont aménagées selon différentes époques, présentant plusieurs siècles de châtiments e…
• Forteresse de Bomarsund – Forteresse côtière construite par la Russie au XIXe siècle, détruite en 1854 par les flottes française et britannique pendant la guerre de…
• Musée d'Åland – Musée d'histoire et musée d'art au centre de Mariehamn, qui retrace l'histoire de l'archipel depuis l'âge de pierre jusqu'à son autonomie…
• Sjökvarteret – Quartier des chantiers de bateaux en bois au bord du port est de Mariehamn, où l'on peut voir la construction de voiliers traditionnels, av…
• Lilla Holmen – Parc sur un îlot relié au port est par un petit pont, avec paons, lapins et une petite plage : un lieu de détente pour les familles de Mari…
• Kökar – L'île la plus orientale d'Åland, avec ses récifs de granit rouge, les ruines d'un monastère franciscain et une église en bord de mer : idéa…
• Getabergen – Hauteurs du nord d'Åland : une tour d'observation domine les îles du nord, et un sentier forestier mène à un ensemble de grottes creusées d…
• Maison de la poste et des douanes d'Eckerö – Imposant bâtiment de la poste de 1828, conçu par l'architecte Engel, témoin de l'ancienne liaison postale maritime entre Åland et la Suède.
• Käringsund – Petit port de pêche au nord d'Eckerö, bordé de cabanes à bateaux rouges : l'une des baies les plus photogéniques d'Åland, où l'on voit souv…
• Kobba Klintar – Îlot de pilotes à l'entrée du chenal de Mariehamn, avec une station de pilotage rouge et blanche et des récifs ; en été, on s'y rend en pet…
• Église Saint-Olaf de Jomala – Église en pierre du XIIIe siècle, considérée comme l'une des plus anciennes églises en pierre de Finlande, avec des restes de peintures méd…
• Orrdalsklint – Point culminant d'Åland (environ 129 m) : un sentier forestier mène à une tour d'observation qui domine les forêts, les baies et l'archipel…
• Musée d'Önningeby – Village d'artistes de la fin du XIXe siècle, où se réunissaient des peintres finlandais ; le musée expose les tableaux qui y furent peints…
• Réserve naturelle de Ramsholmen – Réserve naturelle de forêt feuillue au nord-ouest de Mariehamn : au printemps, l'ail des ours et les fleurs sauvages couvrent le sol, typiq…
• Smakbyn – Village gastronomique fondé par un chef renommé d'Åland, avec restaurant, distillerie et boutique de produits fermiers : on peut y goûter p…

Où manger

• Nautical – Restaurant haut de gamme au dernier étage du musée maritime de Mariehamn, face au port Ouest et au voilier Pommern, dis…
• Bagarstugan Café & Vin – Café installé dans une vieille maison en bois de 1866 du centre-ville, pâtisseries cuites sur place. C'est l'adresse id…
• Indigo Restaurang & Bar – Restaurant très fréquenté installé dans le plus ancien entrepôt en pierre de Mariehamn, cuisine nordique moderne et gra…
• Niska Sjökvarteret – Adresse d'origine de la marque de pains plats fondée par le chef d'Åland Michael Björklund, où l'on mange la « pizza d'…

Itinéraires

• Mariehamn et château de Kastelholm à vélo en 4 jours – Depuis Mariehamn et Sund : voiliers, château médiéval et vestiges de la forteresse russe.
• Tour de l'île principale d'Åland à vélo en 6 jours – Tour à vélo de l'île principale : îlot de la station de pilotage, douane de la côte ouest, grottes de la colline de Get…
• D'Åland à Turku à vélo, d'île en île, en 6 jours – De Mariehamn vers l'est par Föglö et Kökar : vélo et ferries jusqu'à Turku.