Aberdeen

La « ville d'argent » bâtie en granit gris, porte d'entrée du Royal Deeside, du château de Balmoral et du château de Dunnottar, perché sur sa falaise.

Aberdeen se trouve sur la côte nord-est de l'Écosse, entre les rivières Dee et Don. Avec environ 220 000 habitants, c'est la troisième ville d'Écosse. Elle est largement construite en granit local gris clair, qui scintille au soleil : d'où son surnom de « ville d'argent ». Depuis l'exploitation pétrolière de la mer du Nord dans les années 1970, elle est aussi la « capitale européenne du pétrole ».

La visite se divise en trois grands volets. ① La ville : le Marischal College, Union Street et Castlegate, l'Art Gallery et le Maritime Museum se découvrent à pied en une demi-journée ; au nord, Old Aberdeen abrite le King's College et la cathédrale St Machar. Le village de pêcheurs de Footdee, à l'entrée du port, la Torry Battery (pour observer les dauphins) et la plage d'Aberdeen occupent une autre demi-journée. ② La côte sud : la petite ville de Stonehaven et le château de Dunnottar, perché sur sa falaise, auxquels s'ajoute en été la réserve d'oiseaux marins de Fowlsheugh. ③ La route des châteaux à l'ouest et le Royal Deeside : les châteaux de Drum, Crathes, Fraser et Craigievar, puis, plus à l'ouest, Ballater, le château de Balmoral, la distillerie Royal Lochnagar, le Loch Muick et Braemar ; au nord, on trouve aussi la plage aux phoques de Newburgh, le château de Slains et le château de Fyvie.

La meilleure saison s'étend de mai à septembre : les jours sont longs et les châteaux comme les jardins sont pleinement ouverts (de nombreux châteaux du NTS n'ouvrent que leurs jardins en hiver). En été, les températures maximales sont généralement de 15 à 19 °C ; le vent marin est fort, et un coupe-vent est utile en toute saison. Accès : l'aéroport d'Aberdeen propose des vols depuis et vers Londres, Amsterdam et d'autres villes ; depuis Édimbourg, comptez environ 2 h 30 en train. La ville et Stonehaven sont accessibles en train ou en bus, mais pour les châteaux et le Deeside, la voiture est vivement recommandée (conduite à gauche). Séjour conseillé : 3 à 4 jours, soit 1 jour en ville, 1 jour sur la côte et 1 à 2 jours pour les châteaux et le Deeside.

Sites incontournables

• Château de Dunnottar – Ruines d'un château perché sur un promontoire isolé au bord de la mer du Nord, l'un des plus photogéniques d'Écosse et la principale attrac…
• Cathédrale Saint-Machar – Ancienne cathédrale en granit vieille de plusieurs siècles, dans le vieil Aberdeen, réputée pour sa façade à deux tours et son plafond armo…
• Marischal College – Deuxième plus grand bâtiment en granit du monde, à la façade néogothique foisonnante : la vitrine de la « ville d'argent » qu'est Aberdeen.
• Château de Crathes – Château-tour du XVIe siècle, célèbre pour son plafond peint et son jardin clos de murs : le point d'orgue de la Route des châteaux du Deesi…
• Château de Craigievar – Château rose de conte de fées, aux tours et pinacles superposés, souvent cité comme l'une des sources d'inspiration du château de Disney.
• King's College et Old Aberdeen – Vieux campus de l'université d'Aberdeen fondé en 1495 ; la chapelle à tour en couronne et les rues pavées du Vieil Aberdeen évoquent l'ambi…
• Galerie d'art d'Aberdeen – Musée municipal gratuit, collections de peinture écossaise et européenne ; sa terrasse sur le toit, rénovée en 2019, offre une vue sur le c…
• Musée maritime d'Aberdeen – Musée gratuit au bord du port, qui raconte la construction navale, la chasse à la baleine et le pétrole de la mer du Nord ; la grande maque…
• Maison du prévôt Skene – L'une des plus anciennes demeures encore existantes d'Aberdeen, aujourd'hui musée gratuit « Hall of Heroes » consacré aux personnalités loc…
• Église Saint-Nicolas – Ancienne église du centre-ville, surnommée « l'église mère » d'Aberdeen, qui possède l'un des plus grands carillons d'Écosse.
• Union Street et Castlegate – Artère principale en granit longue d'un mile à Aberdeen ; sur la place du Castlegate, à l'est, se dresse la croix du marché de 1686.
• Footdee – Petit village de pêcheurs du XIXe siècle à l'entrée du port, aux cabanes colorées et aux cours décorées avec un charme de conte de fées.
• Plage d'Aberdeen – Plage de sable longue de 3 km à l'est du centre-ville, avec promenade en bord de mer, parc d'attractions, restaurants et vues sur la mer.
• Batterie de Torry – Vestiges d'une batterie côtière du XIXe siècle sur la rive sud de l'entrée du port, l'un des meilleurs endroits du Royaume-Uni pour observe…
• Duthie Park et jardins d'hiver David Welch – Parc victorien sur la rive nord de la Dee, qui abrite l'un des plus grands jardins d'hiver couverts du Royaume-Uni ; la serre des cactus es…
• Pont de Balgownie et Seaton Park – Vieux pont gothique à arche unique du XIVe siècle sur la Don, relié au parc Seaton près de la cathédrale Saint-Machar pour une promenade au…
• Musée des Gordon Highlanders – Musée militaire retraçant deux cents ans d'histoire du célèbre régiment des Highlands écossais, très bien noté par les visiteurs.
• Stonehaven – Station balnéaire au sud d'Aberdeen, avec fish and chips au port et sentier de falaise menant au château de Dunnottar.
• Réserve RSPB de Fowlsheugh – Réserve d'oiseaux de falaise au sud de Stonehaven, où des dizaines de milliers de mouettes tridactyles, guillemots et pingouins torda niche…
• Château de Drum – L'un des plus anciens donjons complets d'Écosse : une tour carrée du XIIIe siècle reliée à une demeure du XVIIe siècle ; le jardin abrite u…
• Château de Fyvie – Grand château vieux de huit siècles dont les cinq tours appartinrent chacune à une famille différente ; il abrite des portraits de Raeburn…
• Château Fraser – L'un des plus grands châteaux écossais à tours en Z, étape classique de la « route des châteaux », avec sentiers forestiers dans le domaine.
• Bennachie – Colline emblématique du comté d'Aberdeen ; en gravissant le « Mither Tap », où subsistent les restes d'un fort de l'âge du fer, on domine t…
• Château de Slains – Ruines d'un château du XIXe siècle sur les falaises de Cruden Bay, qui aurait inspiré à Bram Stoker son « Dracula ».
• Plage aux phoques de Newburgh – Des centaines de phoques gris se rassemblent en permanence sur les bancs de sable de l'estuaire de l'Ythan ; on les observe depuis la rive…
• Bullers of Buchan – Cavité marine effondrée de 30 m de profondeur, le « grand chaudron » ; depuis le sentier au sommet des falaises, on observe au printemps et…

Où manger

• Moonfish Café – Petit restaurant du quartier des marchands, tenu par un finaliste de MasterChef, qui propose une cuisine écossaise mode…
• The Silver Darling – Restaurant de fruits de mer installé dans l'ancienne maison des douanes à l'entrée du port, avec vue sur la mer du Nord…
• Café Bohème – Bistrot français caché dans une ruelle escarpée de Windmill Brae, à l'ambiance boisée et chaleureuse, à la réputation s…
• Rustico – Ancienne trattoria italienne d'Union Row au décor rétro des années 1950, avec un menu du déjeuner très avantageux.
• Maggie's Grill – Restaurant de barbecue et de cuisine cajun à la façon du Sud des États-Unis, sur Marischal Square, aux portions généreu…
• The Ashvale – Enseigne de fish and chips du nord-est de l'Écosse ouverte en 1979, élue meilleur fish and chips de l'année au Royaume-…

Itinéraires

• Shetland et Orcades : les îles du Nord en 9 jours – D'Aberdeen, ferry de nuit vers les Shetland, puis descente vers les Orcades : brochs, oiseaux marins et sites néolithiq…
• Est de l'Écosse : du Fife aux Cairngorms en 7 jours – Des villages de pêcheurs du Fife au château de Dunnottar, puis Royal Deeside et les Cairngorms, retour par Pitlochry