Azores

Archipiélago autónomo de nueve islas volcánicas en mitad del Atlántico, famoso por sus lagos de cráter, aguas termales, avistamiento de ballenas y pastos verdes.

Las Azores son una región autónoma de Portugal formada por nueve islas volcánicas en el Atlántico central, divididas en tres grupos: el grupo oriental, con São Miguel y Santa María; el grupo central, con Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico y Faial; y el grupo occidental, con Flores y Corvo. Junto con Madeira, forman las dos regiones insulares autónomas de Portugal, y se diferencian de las regiones turísticas del territorio continental. La isla de São Miguel es la puerta de entrada y la más popular: en ella se encuentran los lagos bicolores de las Sete Cidades, la laguna de Fogo, el parque termal de Furnas, donde se cocina el cozido con calor volcánico, el casco antiguo de Ponta Delgada y las plantaciones de té, algo poco frecuente en Europa. En la isla Terceira, el casco antiguo de Angra do Heroísmo es Patrimonio de la Humanidad. En la isla del Pico se encuentra el monte Pico, la cumbre más alta de Portugal, con 2351 metros, y su paisaje cultural de viñedos entre muros de lava es también Patrimonio de la Humanidad. En Faial, el puerto de Horta es una parada tradicional de los navegantes atlánticos; la isla de Flores tiene cascadas y acantilados de paisajes salvajes. El avistamiento de ballenas y delfines es una actividad habitual en todas las islas. Quienes visitan las Azores por primera vez suelen dedicar entre cuatro y cinco días a São Miguel, y entre tres y cuatro a las islas del grupo central, como el Pico, Faial o Terceira. Hay vuelos directos desde Lisboa y Oporto a Ponta Delgada (unas dos horas), y en algunas temporadas hay vuelos directos desde Europa y Norteamérica; entre islas se viaja con la aerolínea regional SATA y, en verano, con ferris. Se recomienda alquilar un coche en cada isla. El tiempo cambia mucho en un solo día, por lo que se dice que aquí hay «cuatro estaciones en un día»; las vistas a los lagos de cráter suelen estar cubiertas por la niebla, así que conviene dejar margen en el itinerario. Algunos senderos populares requieren inscripción en línea.

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