Isla de São Miguel

La «isla verde» del Atlántico: lagos gemelos en cráteres volcánicos, aguas termales y cocidos geotérmicos de Furnas, avistamiento de ballenas todo el año; la pequeña Hawái de Europa.

La isla de São Miguel es la mayor y más poblada del archipiélago portugués de las Azores, en pleno Atlántico, a unos 1450 km de Lisboa; mide unos 65 km de este a oeste y está formada por la unión de varios volcanes, con lagos de cráter, aguas termales, plantaciones de té y praderas rodeadas de hortensias, por lo que se la llama «la isla verde». El clima es oceánico templado, de unos 12-25 °C todo el año, pero con mucha lluvia, niebla y cuatro estaciones en un día; la mejor época para viajar es de mayo a octubre, y de abril a junio es el pico de avistamiento de ballenas (los cachalotes se ven todo el año y en primavera migran ballenas azules y rorcuales comunes). La capital, Ponta Delgada, es el centro de transporte y alojamiento, con aeropuerto internacional y vuelos directos de unas 2 horas desde Lisboa y Oporto, además de vuelos estacionales directos desde varias ciudades europeas. La visita suele dividirse en cuatro rutas: la ruta oeste, con el cráter de Sete Cidades (lago de Sete Cidades, Mirador de la Boca do Inferno y Lagoa do Canário) y las termas marinas de Ferraria y el atardecer en Mosteiros; la ruta central, con Lagoa do Fogo, las termas de Caldeira Velha y, en la costa norte, la plantación de té de Gorreana y Ribeira Grande; la ruta este, con el valle volcánico de Furnas (cocido geotérmico, termas de Terra Nostra y mirador do Pico do Ferro) y el islote de Vila Franca; y el noreste, Nordeste, con miradores, cascadas y faros. Además, desde el puerto de Ponta Delgada se sale al avistamiento de ballenas, unas 3 horas. El transporte público de la isla tiene pocas frecuencias, por lo que se recomienda encarecidamente alquilar un coche; las carreteras de montaña tienen muchas curvas y niebla. Se aconsejan 4-6 días, y conviene consultar las cámaras del tiempo en tiempo real de la montaña antes de elegir la ruta. Algunos puntos populares (Caldeira Velha, la senda del lago de Fogo y el islote de Vila Franca) tienen reserva o aforo limitado; consultar la web oficial antes de salir.

Lugares destacados

• Lagoa de Sete Cidades – Los lagos «Azul» y «Verde», unidos dentro de un enorme cráter volcánico, son el paisaje más representativo de las Azores y uno de los Siete…
• Mirador de Boca do Inferno – El punto más alto para ver el cráter de Sete Cidades: a unos 15 minutos a pie desde el aparcamiento de la laguna Canário, se divisan de un…
• Lagoa do Fogo – Lago de montaña en el cráter de Água de Pau, en el centro de la isla; tiene orillas sin urbanizar y playas de arena blanca, y está protegid…
• Laguna de Furnas – En la orilla norte del lago volcánico de Furnas hay fumarolas con vapor, y los lugareños entierran ollas en el suelo para cocinarlas durant…
• Jardín Botánico Terra Nostra Garden – Piscina termal de hierro de color naranja dentro de un jardín botánico del siglo XVIII, con una temperatura de unos 35-40 °C y gran colecci…
• Mirador de Vista do Rei – Mirador clásico sobre los lagos azul y verde de Sete Cidades, con la aldea homónima; su nombre recuerda la visita del rey de Portugal en 19…
• Furnas – Zona de manantiales termales y fumarolas en el centro de Furnas, con todo el pueblo impregnado de olor a azufre; se puede beber agua minera…
• Poça da Dona Beija – Pequeño parque termal del bosque en Furnas, con varias piscinas de piedra rodeadas de helechos, abierto hasta muy tarde y con precios asequ…
• Caldeira Velha – Valle termal tipo selva al pie de la Lagoa do Fogo, con una cascada de agua caliente que desemboca en pozas naturales rodeadas de helechos…
• Plantación de té Gorreana – Una de las plantaciones de té en funcionamiento más antiguas de Europa, con producción desde 1883; la fábrica y los campos se visitan grati…
• Puertas de la Ciudad – Símbolo de Ponta Delgada: una puerta de piedra del siglo XVIII de tres arcos, detrás de la cual se encuentran una plaza de adoquines blanco…
• Iglesia Matriz de San Sebastián – Iglesia matriz del siglo XVI junto a la puerta de la ciudad, con una portada de piedra tallada de estilo manuelino y un altar barroco dorad…
• Convento de Nuestra Señora de la Esperanza – Convento que alberga la imagen del «Santo Cristo de los Milagros», con un manto y una corona cuajados de piedras preciosas, y murales de az…
• Museo Carlos Machado – El museo más antiguo de las Azores, instalado en un antiguo convento, famoso por su sala de historia natural de estilo clásico y su arte re…
• Fuerte de São Brás – Fortaleza costera del siglo XVI construida para protegerse de los piratas. Hoy es un museo militar, y desde sus murallas se contempla el pu…
• Jardín António Borges – Jardín romántico del siglo XIX en el centro de Ponta Delgada, con grutas artificiales, gigantescas higueras de Moreton Bay y plantas tropic…
• Plantación de piñas Arruda – Plantación de piñas de las Azores cultivadas en invernaderos de cristal y forzadas con humo según la tradición. La visita a los invernadero…
• Ponta da Ferraria – Piscina termal natural en el mar, sobre la costa de lava, donde manantiales geotérmicos fluyen hacia una bahía rocosa y se mezclan con las…
• Mosteiros – Playa de arena negra y piscinas naturales de agua de mar en la esquina noroeste de la isla. Unas agujas de roca volcánica en el mar ofrecen…
• Islote de Vila Franca do Campo – Islote anular formado por un cráter volcánico invadido por el mar. En su centro hay una laguna natural casi circular, y en verano se permit…
• Laguna do Congro – Pequeño lago volcánico de un verde esmeralda escondido entre cedros japoneses, a unos 15 minutos a pie desde la carretera. Es tranquilo y c…
• Cascada Salto do Prego – Popular ruta de senderismo que parte de la aldea de Faial da Terra, atraviesa antiguos molinos de agua y bosques de helechos, y termina en…
• Parque Natural de Ribeira dos Caldeirões – Pequeño parque natural en un valle del nordeste, con una cascada escalonada, molinos de agua restaurados y laderas llenas de hortensias. Id…
• Mirador de Ponta do Sossego – Mirador con jardines cuidados sobre los acantilados de la costa este, con parterres, mesas de picnic y un Atlántico sin límites. Es un buen…
• Faro del Arnel – El faro más antiguo de las Azores (1876), situado bajo los acantilados de Nordeste. Hay que bajar a pie por una empinada pendiente hasta un…
• Ermita de Nuestra Señora de la Paz – Pequeña ermita blanca en la colina detrás de Vila Franca do Campo. Una escalinata en zigzag decorada con azulejos conduce a un mirador sobr…
• Ribeira Grande – Segunda ciudad de la costa norte, con iglesias barrocas, un ayuntamiento de piedra en blanco y negro y puentes de arcos sobre el río. Cerca…
• Cueva del Carvão – Tubo de lava subterráneo en el centro de Ponta Delgada, el más largo de la isla, con visitas guiadas que muestran estalactitas de lava y co…
• Playa de Santa Bárbara – La playa de arena negra más larga de la costa norte, centro de escuelas de surf, sede de competiciones de la Asociación Mundial de Surf y c…
• Mirador del Pico do Ferro – Mirador en lo alto del borde del cráter de Furnas, con vistas a la laguna de Furnas, las fumarolas geotérmicas y el pueblo.

Dónde comer

• A Tasca – Taberna muy popular del casco antiguo de Ponta Delgada, famosa por sus platos azorianos y su atún; suele haber cola.
• Associação Agrícola – Restaurante de carne gestionado por la asociación agrícola de la isla; su famoso «bistec de la Asociación», creado en 1…
• Alcides – Veterana casa de Ponta Delgada que, desde los años cincuenta, es famosa por sus bistecs de sabor local con ajo y pimien…
• Bar Caloura – Terraza junto al pequeño puerto pesquero de Caloura, con piscina de agua de mar; especialidad en atún y lapas a la bras…
• O Américo – Sencillo restaurante de almuerzo en Mosteiros, donde un pulpo asado con patatas basta para dos; ideal tras visitar la L…
• Tony's – Restaurante muy conocido de Furnas, de ambiente sencillo, especializado en cocido cocinado lentamente con el calor geot…

Itinerarios

• São Miguel: lagos de cráter y aguas termales en 6 días – Circuito por la isla principal de las Azores: lagos de Sete Cidades, Lagoa do Fogo, aguas termales de Furnas y costa no…