Benarés
La ciudad más sagrada del hinduismo a orillas del Ganges: los baños matinales en los ghats, las piras funerarias y las ceremonias nocturnas impresionan; fuera de la ciudad, Sarnath es el lugar donde Buda pronunció su primer sermón.
Varanasi (también conocida como Benarés o Banaras, y en la antigüedad como Kashi) se encuentra en el sureste del estado indio de Uttar Pradesh, en la orilla occidental del curso medio del Ganges. Es una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas del mundo y la más sagrada de las siete ciudades santas del hinduismo: los fieles creen que bañarse aquí limpia los pecados y que morir e incinerarse aquí libera del ciclo de reencarnaciones.
La ciudad se extiende en forma de media luna a lo largo del Ganges. Por unos 6–7 km de orilla se suceden más de 80 ghats (escalinatas de acceso al río), desde el ghat Assi, en el sur, hasta el ghat Panchganga, en el norte; se pueden recorrer a pie. Detrás de los ghats se extiende el laberinto de callejuelas de la ciudad vieja (galis).
A unos 10 km al norte está Sarnath, donde Buda impartió su primer sermón tras alcanzar la iluminación, uno de los cuatro lugares sagrados del budismo.
La mejor época va de octubre a marzo: de día entre 20 y 28 °C, y en diciembre y enero la niebla matinal es frecuente y la temperatura baja a 5–8 °C. De abril a junio el calor supera los 40 °C; de julio a septiembre, con el monzón, el Ganges sube, cubre parte de los ghats y los barcos turísticos pueden dejar de funcionar. El Dev Deepawali, o Festival de las Luces de los Dioses, que se celebra unos 15 días después del Diwali (normalmente en noviembre), ilumina con millones de lámparas de aceite todos los ghats: es el momento más espectacular y también el más concurrido del año.
Cómo llegar: el aeropuerto Lal Bahadur Shastri tiene vuelos nacionales, por ejemplo desde Delhi y Bombay. Desde Delhi, el tren Vande Bharat tarda unas 8 horas.
Recomendación: 2–3 días: un amanecer en barco, una ceremonia al atardecer y medio día en Sarnath.
Advertencias: los ciudadanos chinos deben tramitar el visado indio con antelación (las normas del visado electrónico cambian con frecuencia; consulte las fuentes oficiales de la India). Está prohibido fotografiar las cremaciones en los ghats de incineración, y conviene tener cuidado con los falsos «guías» que ofrecen mostrar una cremación y luego piden dinero por la leña. Beba solo agua embotellada y, para el lassi y las frituras de la calle, elija los puestos más concurridos. Las mujeres deben vestir con ropa de manga larga y pantalones largos.
Lugares destacados
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Dónde comer
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Itinerarios
- Peregrinación por las huellas de Buda: 8 días – Desde Bodh Gaya, pasando por Rajgir, Nalanda y Vaishali, hasta Kushinagar, y finalmente Sarnath.
- De Delhi a Varanasi por la llanura del Ganges: circuito cultural de 10 días – Un largo recorrido cultural de Delhi a Varanasi, pasando por Agra, Orchha y Khajuraho.
- Pasos de Buda: circuito de lugares sagrados en India y Nepal en 11 días – Circuito de peregrinación por Sarnath, Bodh Gaya, Rajgir, Kushinagar, Lumbini y Sravasti.