Palaos

El «acuario de Dios»: el lago de medusas inofensivas, Milky Way y Blue Corner, y las Islas Rock, patrimonio mundial. Es el destino ideal para los amantes chinos del buceo y de las islas tropicales.

Palaos está en el extremo occidental de Micronesia, en el Pacífico occidental, a unos 800 km al este de Filipinas. Está formado por más de 340 islas y tiene solo unos 18 000 habitantes; es uno de los países más pequeños del mundo y uno de los mejores destinos de buceo y snorkel del planeta, al que se llama «el acuario de Dios». El centro turístico es Koror: casi todos los hoteles, restaurantes, centros de buceo y muelles están en la isla de Koror y en las islas conectadas de Malakal y Arakabesan. Al sur de Koror, las Islas Rock (Rock Islands) forman un laberinto de cientos de islotes de caliza con forma de seta. En 2012 fueron incluidas en la lista del patrimonio natural y cultural mundial como «Laguna sur de las Islas Rock». El lago de medusas, Milky Way, Long Beach, Big Drop-off, Blue Corner y German Channel están en estas aguas, y se visitan en excursiones de un día en lancha rápida, normalmente divididas en «ruta del lago de medusas», «buceo en Blue Corner», «snorkel en Long Beach», etc.; cada día se sale 6-7 horas e incluye almuerzo. Al norte, la isla principal de Babeldaob tiene la capital, Melekeok, con el edificio del Congreso, las cataratas Ngardmau y los monolitos de Badrulchau, ideales para una excursión terrestre de un día. En el extremo sur, Peleliu fue escenario de intensos combates en la Segunda Guerra Mundial, con restos bélicos y puntos de buceo más salvajes. El clima es tropical marítimo, de 27 a 32 °C todo el año: de noviembre a abril, la temporada seca, es lo mejor, con mar tranquilo y visibilidad de 30 a 40 m; Navidad y el Año Nuevo chino son temporada alta. De mayo a octubre, la temporada de lluvias, hay chubascos frecuentes, y de julio a octubre a veces se sienten los efectos de tifones lejanos; aun así, se puede bucear todo el año y los precios son más bajos. Transporte: el Aeropuerto Internacional de Palaos (ROR) está en el extremo sur de la isla principal, a 20 minutos en coche de Koror. Hay vuelos directos a Taipéi, Manila, Guam, Seúl y Tokio; desde China continental no hay vuelos directos, así que suele hacerse escala en Seúl, Manila o Taipéi. La isla no tiene transporte público: se usan los traslados del hotel, taxis privados o coches de alquiler (se conduce por la derecha). Los ciudadanos chinos pueden entrar sin visado durante 30 días; deben tener pasaporte válido y billete de regreso. Al ingresar se paga unos 100 USD de la tasa ambiental Palau Pristine Exclusion Fee (PPEF), que va incluida en los impuestos del billete. La moneda es el dólar estadounidense y se habla inglés y palauano. Duración recomendada: 4-6 días (3-4 de ellos con salidas al mar). Advertencias: antes de salir al mar hay que firmar el Juramento de Palaos (Palau Pledge), que se sella en el pasaporte y compromete a proteger el medio ambiente; en el lago de medusas no se permite el protector solar, y en todo el país está prohibido el protector solar químico con oxibenzona, así que use protección física; llevarse coral o conchas, y bucear en el lago de medusas, son ilegales; los puntos como Blue Corner o German Channel requieren certificación AOW o más de 30 inmersiones; si es propenso al mareo, tome la medicación antes; los precios son altos (unos 15-30 USD por comida), así que lleve suficiente efectivo por si fallan las tarjetas; la atención médica es limitada, por lo que conviene contratar un seguro que cubra el buceo.

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