Luang Prabang

Ciudad antigua patrimonio de la humanidad, con acceso directo en tren desde China por el ferrocarril China-Laos. Limosnas de los monjes al amanecer, cascadas de Kuang Si y puestas de sol en el Mekong: casonas coloniales francesas y templos dorados, símbolo del viaje pausado por el sudeste asiático.

Luang Prabang se encuentra en una península del norte de Laos, en la confluencia de los ríos Mekong y Nam Khan, a unos 300 metros sobre el nivel del mar. Fue capital del reino de Lan Xang y del reino de Luang Prabang. En 1995, toda la ciudad antigua fue inscrita como patrimonio cultural de la humanidad, y es el conjunto que mejor conserva la combinación de «templos budistas y arquitectura colonial francesa» del sudeste asiático. La zona de visita es la propia península. La calle principal, Sisavangvong Road, de norte a sur, conecta el Museo del Palacio Real, Wat Mai, la entrada al monte Phou Si y el mercado nocturno. En el extremo de la península se alza Wat Xieng Thong, y a ambos lados hay restaurantes-bar con vistas al atardecer en la orilla del Mekong y pasarelas de bambú en la orilla del Nam Khan. A 30 km al suroeste de la ciudad están las cataratas de Kuang Si; a 25 km río arriba, en la orilla del Mekong, las cuevas de Pak Ou.

El clima se divide en tres temporadas. De noviembre a febrero, la temporada fresca es despejada y seca, con 15 °C aproximadamente por la mañana y por la noche; es la mejor época y también la temporada alta de Navidad, Año Nuevo y el Año Nuevo lao. De marzo a mayo es la época de las quemas agrícolas: hay mucha neblina de humo y las temperaturas superan los 35 °C, por lo que no se recomienda. De junio a octubre es la temporada de lluvias: las cascadas llevan más agua, pero hay chubascos frecuentes.

Transporte: el ferrocarril China-Laos sale de la estación de Kunming Sur, pasa por el puesto fronterizo de Mohan y llega a la estación de Luang Prabang en unas 9-10 horas (la estación está a unos 10 km al este de la ciudad; el autobús de conexión cuesta unos 30 000 kips por persona). También se puede llegar desde Vientián en tren de alta velocidad en unas 2 horas. El Aeropuerto Internacional de Luang Prabang tiene vuelos a Kunming, Chengdu, Bangkok y Hanói, y está a 4 km del centro. Se recomienda quedarse 3 días: el primero, templos de la ciudad antigua, Phou Si al atardecer y el mercado nocturno; el segundo, las cataratas de Kuang Si y el crucero al atardecer por el Mekong; el tercero, la limosna matutina y el crucero en barco a las cuevas de Pak Ou.

Precauciones: la mayoría de los templos de la ciudad antigua son gratuitos, pero exigen pantalones largos o falda larga y no admiten hombros descubiertos. Para la limosna matutina, siéntese de rodillas en la acera, no use flash ni se coloque justo delante de los monjes al fotografiarlos, y compre el arroz glutinoso en el mercado local en lugar de a los vendedores callejeros. El kip laosiano tiene billetes de valor alto; en la mayoría de las tiendas del casco antiguo se puede pagar con código QR de WeChat o Alipay, o con yuanes chinos o bahts tailandeses. Caminar por la península de noche es seguro, pero hay pocas farolas, así que lleve una linterna.

Lugares destacados

Cataratas Kuang Si – El paisaje natural más famoso de Luang Prabang: una cascada escalonada de tres niveles de piedra caliza y una serie de pozas de color azul…
Wat Xieng Thong – El templo más importante de Luang Prabang, construido en 1560. Sus tejados escalonados que caen casi hasta el suelo son el modelo de la arq…
Monte Phousi – Pequeña colina de unos 100 metros en el centro del casco antiguo. Desde la cima del That Chomsi se obtiene una vista de 360 grados del Meko…
Museo del Palacio Real de Luang Prabang – Palacio construido en 1904 durante la época colonial francesa para la familia real lao. Hoy es un museo nacional que alberga el Buda dorado…
Mercado nocturno de Luang Prabang – Mercado de artesanía que cada noche ocupa la calle principal, con bordados hmong, brocados lao, lámparas de papel y café. En los callejones…
Tak Bat – Cada día, antes del amanecer, cientos de monjes con túnicas naranjas recorren en fila el casco antiguo para recibir ofrendas. Es la escena…
Cuevas de Pak Ou – Dos cuevas escalonadas en el acantilado donde el Mekong se une al Nam Ou, con miles de imágenes de Buda ofrecidas por los fieles. El viaje…
Crucero al atardecer por el Mekong – Paseo en barco de cola larga por el Mekong desde el embarcadero de la ciudad vieja para ver la puesta de sol. Es la experiencia más clásica…
Wat Mai – Gran templo dorado de tejados escalonados de cinco niveles en la calle principal. Su fachada tiene un relieve dorado que narra las vidas an…
Wat Visoun – El templo más antiguo de Luang Prabang (1513). Su pagoda circular del patio, llamada «Pagoda Sandía», es única en la ciudad.
Wat Sene – Templo de colores rojo y dorado en la calle principal de la ciudad vieja, construido en 1718. Es un punto muy popular para fotografiar las…
Wat That Luang – Templo real al suroeste de la ciudad vieja. Bajo la gran estupa dorada se guardan las cenizas del último rey, Sisavang Vong.
Wat Manorom – Uno de los templos más antiguos de Luang Prabang. En la sala principal se venera una gran estatua de Buda sentado de bronce, del siglo XIV…
Wat Long Khoun – Antiguo templo en la orilla norte del Mekong donde los reyes solían retirarse a meditar antes de su coronación. Conserva pinturas murales d…
Wat Pa Huak – Pequeño templo al pie norte del monte Phou Si. Su pintura mural del siglo XIX muestra mercaderes y enviados chinos, y su aspecto es sencill…
Wat Aham – Pequeño templo contiguo al Wat Visoun, con dos grandes árboles bodhi bajo los que se venera a los espíritus guardianes de Luang Prabang. Su…
Cascada Tad Sae – Cascada escalonada de travertino en las afueras del sureste, a la que se llega en barca. Sus pozas son poco profundas y resultan ideales pa…
Centro de Artes Tradicionales y Etnología – Un pequeño pero excelente museo etnológico que presenta de forma sistemática los trajes, la artesanía y las creencias de los hmong, yao, kh…
Mercado matutino de Luang Prabang – Un mercado matutino en un callejón junto al Museo del Palacio Real, con pescado del Mekong, verduras silvestres, insectos y dulces de arroz…
Ban Xang Hai – Pueblo a orillas del Mekong famoso por la elaboración de licor de arroz, que suele figurar en el trayecto en barco hacia las cuevas de Pak…
Ock Pop Tok – Taller tradicional de tejido y teñido a orillas del Mekong, donde se puede ver la cría de gusanos de seda y la tintura natural, y apuntarse…
Centro de visitantes UXO Lao – Pequeño museo que presenta los bombardeos masivos que sufrió Laos durante la guerra de Vietnam y el trabajo de desminado; la entrada es gra…
Mercado Phosy – El gran mercado de uso cotidiano de los lugareños, con productos secos, telas, artículos de uso diario y aperitivos a precios más asequible…
Wat Pa Phon Phao – Pagoda dorada de varios pisos en una colina al este de la ciudad, con pinturas murales en su interior y vistas desde lo alto sobre el valle…
Puente de bambú del Nam Khan – Puente temporal de bambú y madera tendido sobre el Nam Khan en la estación seca; lleva a una cafetería en la otra orilla y es un clásico pa…
Casa patrimonial Heuan Chan – Casa de madera tradicional sobre pilotes, de cien años de antigüedad y bien conservada en el casco antiguo, que muestra la vivienda y los o…
Wat Siphoutthabath – Monasterio en la falda oriental del monte Phou Si, desde donde una escalinata lleva a la huella de Buda y a la cima, enlazando con la ruta…
Wat Chomphet – Antiguo templo de 1888 en la cima de una colina en la orilla norte del Mekong, con edificios desgastados y vistas al río, al Phou Si y a la…

Dónde comer

Restaurante Tamarind – Un clásico para iniciarse en la cocina laosiana, a orillas del río Nam Khan, que muestra los sabores locales con tablas…
Manda de Laos – Restaurante de alta gama junto a los estanques de loto protegidos por el Patrimonio Mundial de Luang Prabang, conocido…
Dyen Sabai – Restaurante junto al río, en la orilla opuesta del Nam Khan; su plato estrella es el sindad, una barbacoa-fondue laosia…
Khaiphaen – Restaurante de formación profesional gestionado por Peuan Mit, cuyo nombre procede de las crujientes algas del río; sir…
Bouang Asian Eatery – Pequeño local de fusión asiático-francesa en la calle principal, popular por su curri verde con masa de fideos y por su…
Nang Tao – Pequeño local familiar en una callejuela del casco antiguo, donde se puede probar el khao soi de Luang Prabang y comida…

Itinerarios

Ferrocarril China-Laos de Vientián a Luang Prabang: 7 días – Hacia el norte por el ferrocarril China-Laos, con los templos de Vientián, el paisaje kárstico de Vang Vieng y la ciuda…
Ida y vuelta Kunming-Laos en tren: 7 días – Desde Kunming en tren internacional hacia Laos, bajando hacia el sur por Luang Prabang, Vang Vieng y Vientián, y regres…
De Luang Prabang a Vang Vieng por la Llanura de las Jarras: 5 días – Cruce de montaña hasta Phongsaly para ver los sitios de la Llanura de las Jarras y los restos de la guerra; luego, por…
Chiang Mai, Chiang Rai y Luang Prabang en barco lento, 7 días – De Chiang Mai por Chiang Rai y el Triángulo de Oro, y luego dos días de barco lento por el Mekong desde Chiang Khong ha…
Norte de Laos: río Nam Ou y montañas en profundidad, 14 días – Sube por el río Nam Ou hasta Muang Ngoi y Muang Khua, se adentra en Phongsaly y luego pasa por Luang Namtha y Muang Sin…
Laos de norte a sur por el Mekong, 18 días – Desde Luang Prabang hacia el sur, por Vang Vieng, el circuito de Thakhek y Pakse, hasta terminar en las 4000 Islas.