Icefields Parkway
Icefields Parkway · Columbia Icefield
La «carretera más bonita del mundo», de 232 km entre el lago Louise y Jasper, con glaciares, lagos turquesa y montañas nevadas; el plato fuerte es subir al glaciar Athabasca en un vehículo gigante de hielo.
La Icefields Parkway (carretera 93) se extiende 232 km desde el lago Louise hasta Jasper, siguiendo la divisoria continental y atravesando los parques nacionales de Banff y Jasper. A ambos lados se suceden picos nevados de 3000 m y más de 100 glaciares. La revista National Geographic la ha considerado una de las carreteras más bonitas del mundo. El trayecto en un sentido requiere al menos un día completo (3 horas sin paradas; 6 a 8 horas con los miradores). Las paradas principales de sur a norte son: el lago Herbert (reflejos); el lago Bow (Bow Lake, el más grande junto a la carretera, con el glaciar Crowfoot y la cabaña de techo rojo Num-Ti-Jah); el lago Peyto (Peyto Lake, a 15 minutos a pie del mirador que domina su superficie azul cobalto con forma de cabeza de lobo, la parada más fotogénica de toda la ruta); Saskatchewan Crossing (la única gasolinera y restaurante); el Big Bend (Gran Curva) y la cascada Bridal Veil; y luego, en la divisoria, el campo de hielo Columbia (Columbia Icefield), el mayor campo de hielo de Norteamérica al sur del Círculo Polar Ártico, con 325 km². La lengua del glaciar Athabasca llega hasta la carretera. Desde el Centro de Descubrimiento de Glaciares (Glacier Discovery Centre) salen los Ice Explorer, vehículos gigantes sobre orugas que llevan a los visitantes al hielo, donde se camina unos 20 minutos y se puede beber agua de deshielo; y el mirador de cristal Skywalk, que se proyecta 280 m sobre el cañón Sunwapta. El billete combinado cuesta unos 120–140 CAD (operador Pursuit, de mayo a octubre, con reserva). También se puede recorrer por cuenta propia el sendero Toe of the Glacier hasta la lengua del glaciar (unas 1 hora; prohibido pisar el glaciar). Hacia el norte, en el tramo hacia Jasper, están las cascadas Tangle Creek, Sunwapta y Athabasca (Athabasca Falls, la de mayor caudal, con un cañón espectacular), y por último se llega a la ciudad de Jasper. Sugerencia de itinerario: salir del lago Louise a las 7:00, llegar al centro del campo de hielo al mediodía (reservar el vehículo para las 11:00–13:00), por la tarde llegar a Jasper y pasar la noche; al día siguiente visitar el lago Maligne y regresar o continuar hacia Edmonton. Quien no vaya a Jasper puede llegar solo hasta el campo de hielo y dar la vuelta (ida y vuelta de unos 260 km). Advertencias: no hay señal de móvil en todo el trayecto; hay una sola gasolinera (llenar el depósito antes de salir); el pase del parque es obligatorio (hay controles); a lo largo de la carretera es frecuente ver osos negros, osos grizzly y borregos cimarrones; para fotografiarlos hay que quedarse dentro del coche o mantener la distancia, y está prohibido darles de comer. En invierno la calzada se hiela y hay pocas horas de luz; no se recomienda a conductores principiantes.
Horario
Todo el día (centro del campo de hielo y bobsleigh aprox. mayo–mediados de octubre, 09:00–17:00)
Lugares cercanos
- Glaciar Athabasca
- Columbia Icefield Skywalk
- Cataratas Sunwapta
- Lago Maligne
- Cataratas Athabasca
- Lago Medicine
- Monte Edith Cavell
- Valle de los Cinco Lagos