Islay

El «santuario del whisky» en el extremo sur de las Hébridas Interiores: las destilerías de turba Laphroaig, Lagavulin y Ardbeg se alinean a lo largo de la costa, junto a cruces celtas, playas salvajes y gansos que pasan el invierno.

Islay se encuentra en el extremo sur de las Hébridas Interiores, frente a la costa oeste de Escocia; tiene unos 620 kilómetros cuadrados y unos 3.200 habitantes, y se la conoce como la «isla reina del whisky». Hay una decena de destilerías en activo, famosas por su intenso estilo ahumado con turba: al este de Port Ellen, en la costa sur, Laphroaig, Lagavulin y Ardbeg están unidas por un sendero costero y se llaman los «tres de Kildalton»; en el centro de Bowmore, la capital, están la destilería de Bowmore y la iglesia circular, un punto de referencia; en la orilla occidental de Loch Indaal se encuentran Bruichladdich y Port Charlotte; en la costa noreste, Caol Ila, Bunnahabhain y Ardnahoe miran hacia los Paps de Jura. Más allá de las destilerías, la costa atlántica del oeste tiene amplias playas como las de Machir Bay y Saligo Bay; la cruz celta de Kildalton y el yacimiento de Finlaggan, sede de los «Señores de las Islas», dan testimonio de la historia celta y medieval; en Loch Gruinart, cada invierno pasan decenas de miles de ansares caretos de Groenlandia; los acantilados de la península de Oa y las focas de Portnahaven también son muy populares. Cómo llegar: desde Glasgow se conduce unas 3 horas hasta Kennacraig y después se toma el ferri de CalMac durante unas 2 horas hasta Port Ellen o Port Askaig; en verano hay que reservar plaza para el coche con antelación. También se puede volar desde Glasgow en avioneta, unos 40 minutos hasta el aeropuerto de Islay. El transporte público en la isla es escaso, así que el coche es lo más práctico, pero después de catar no se puede conducir; puede pedir a las destilerías que le preparen muestras para llevar (el «dram del conductor») o contratar un taxi. El clima es fresco, ventoso y lluvioso; la mejor época es de abril a septiembre. A finales de mayo se celebra el Festival del Whisky de Islay (Fèis Ìle), durante el cual las destilerías se turnan para abrir sus puertas, y el alojamiento debe reservarse con seis meses de antelación. De octubre a abril se pueden ver los gansos. Se recomienda una estancia de 2 a 4 días, reservando medio día para el ferri de 5 minutos a Jura. Las visitas guiadas a las destilerías suelen requerir reserva en su web, y en invierno los horarios se reducen.

Lugares destacados

• Destilería Laphroaig – La primera de los «Tres de Kildalton» de la costa sur, famosa por su intenso sabor a turba y a medicina. Es una destilería de paredes blanc…
• Destilería Lagavulin – Destilería de larga tradición, situada junto a una bahía. Su whisky de 16 años es un clásico, y frente a la bahía están las ruinas del cast…
• Destilería Ardbeg – La más oriental de las tres destilerías del sur, con un nivel de turba muy alto. El Old Kiln Café de la destilería es uno de los restaurant…
• Destilería Bowmore – Una de las destilerías más antiguas de Islay, situada junto al mar en la capital, Bowmore. Sus almacenes dan directamente a la bahía de Loc…
• Destilería Bruichladdich – La destilería «progresista» de la costa oeste de Loch Indaal, con su característico azul junto al lago. Produce la ginebra The Botanist, el…
• Cruz de Kildalton – Cruz alta celta de piedra casi completa, de hacia el año 800. Es considerada la cruz paleocristiana mejor conservada de Escocia.
• Bahía de Machir – Playa dorada de 2 km en la costa atlántica del oeste de la isla, rodeada de dunas y con olas imponentes. Es la playa más bonita de Islay.
• Iglesia Redonda de Bowmore – Iglesia parroquial circular de 1767 que se alza al final de la calle principal de Bowmore, un referente de la isla de Islay.
• Destilería Kilchoman – Destilería de granja inaugurada en 2005, donde todo el proceso se realiza en la finca, desde el cultivo de la cebada hasta el embotellado…
• Destilería Caol Ila – Destilería escondida junto al estrecho de Islay, la de mayor producción de la isla; las grandes ventanas de la sala de destilación dan a lo…
• Destilería Bunnahabhain – Destilería en la bahía del extremo nororiental de la isla, conocida por su estilo suave con poca turba; en la playa hay los restos de un ba…
• Destilería Ardnahoe – Destilería nueva inaugurada en 2019; la sala de cata tiene ventanales que enmarcan los Paps de Jura, un gran atractivo del lugar.
• Destilería Port Ellen – Destilería legendaria, conocida como la «destilería fantasma»: cerrada en 1983 y reabierta en 2024; sus viejos whiskies alcanzan precios so…
• Castillo de Dunyvaig – Ruinas en el promontorio de la entrada a la bahía de Laggavulin; fue fortaleza marítima de los MacDonald, «señores de las islas».
• Antigua iglesia y cruz de Kilchoman – Cruz alta de piedra del siglo XIV junto a una iglesia abandonada encima de Machir Bay; desde el cementerio se contempla el Atlántico.
• Bahía de Saligo – Bahía salvaje al norte de Machir Bay, con acantilados de roca negra y dunas entrelazadas; tiene menos visitantes que Machir Bay.
• Finlaggan – Centro del poder de los «señores de las islas» medievales; en un islote del lago quedan restos de una capilla y de un palacio.
• Museo de la Vida de Islay – Museo local instalado en la antigua iglesia de Port Charlotte, que cuenta la historia de la agricultura, la destilación clandestina y los n…
• Port Charlotte – Pequeño pueblo pesquero de casas blancas en la orilla occidental de la bahía de Loch Indaal, considerado el pueblo más bonito de Islay, con…
• Portnahaven y Port Wemyss – Dos pueblos pesqueros gemelos al final de la península de Rinns, separados por una pequeña ensenada; en el puerto se pueden ver focas grise…
• Reserva RSPB de Loch Gruinart – Reserva de la Real Sociedad para la Protección de las Aves del Reino Unido; en invierno pasan el período más frío decenas de miles de barna…
• The Oa y el Monumento Americano – Monumento con forma de faro en lo alto de un acantilado, en memoria de los militares estadounidenses que murieron en 1918 frente a estas co…
• Singing Sands – Una cala tranquila de arena blanca cerca de Port Ellen; al caminar sobre la arena seca, produce un sonido parecido a un canto.
• Fábrica de lana de Islay – Antigua fábrica textil en el valle cercano a Bridgend, que tejió telas de cuadros para películas como Corazón valiente.
• Capilla y cruz de Kilnave – Capilla medieval sin techo junto a la bahía de Loch Gruinart, con una cruz de piedra del siglo VIII en el cementerio.
• Isla de Jura – Isla salvaje a solo 5 minutos en ferri desde Port Askaig, con más ciervos que personas; aquí escribió Orwell su novela 1984.
• Paps of Jura – Tres cumbres cónicas de cuarcita en la isla de Jura, una silueta inconfundible que se ve desde toda la costa este de Islay; la subida es mu…

Dónde comer

• Peatzeria – Pizzería familiar en una antigua iglesia junto al mar en Bowmore; usa vieiras, langosta y cangrejo de Islay como ingred…
• Lochindaal Seafood Kitchen – Pequeño restaurante de marisco regentado por padre e hijo en Port Charlotte; su gran fuente de marisco del día, con lan…
• An Tigh Seinnse – Pequeño pub junto al puerto de Portnahaven, en el extremo suroeste de Islay; reabierto por un nuevo equipo, con vieiras…
• Port Charlotte Hotel Restaurant – Hotel familiar frente a la bahía de Loch Indaal, con carne de vacuno, cordero y ciervo locales, y más de 300 whiskies d…
• Ardbeg Old Kiln Café – Cafetería en el antiguo horno de secado de malta de la destilería Ardbeg, muy popular para almorzar durante la visita a…
• Kilchoman Distillery Café – Cafetería en una antigua cuadra de la granja-destilería Kilchoman, en el oeste de Islay; su cullen skink es considerada…

Itinerarios

• Saltos entre Arran e Islay, la ruta del whisky, 6 días – Desde Glasgow, circuito en ferry por dos islas: piedras y castillo de Arran, y destilerías de Islay.