Constantina

Ciudad milenaria construida sobre los acantilados del desfiladero del Rhumel, con numerosos puentes colgantes que cruzan el profundo cañón, y cerca la ciudad romana de Djémila, Patrimonio de la Humanidad.

Constantina se encuentra en la meseta interior del noreste de Argelia, a unos 650 metros de altitud. Es la tercera ciudad más grande del país y el centro político y cultural del este. El casco antiguo se alza sobre una plataforma rocosa rodeada en tres lados por el desfiladero del río Rhumel. Hace más de dos mil años fue la capital del reino de Numidia, con el nombre de Cirta; en la época romana tomó el nombre de Constantino el Grande y después pasó por las dominaciones bizantina, árabe, otomana y francesa. El mayor atractivo de la ciudad son los siete u ocho puentes que cruzan el profundo cañón: el puente colgante Sidi M'Cid, de 1912; el puente de arco de piedra Sidi Rached; la estrecha pasarela colgante Mellah Slimane, y el puente atirantado Salah Bey, de 2014. De ahí su apodo de «ciudad de los puentes colgantes». Hay tres zonas principales. La primera es el cañón y los puentes: la mejor vista se obtiene desde el Monumento a los Mártires, y se puede bajar al fondo por un sendero para visitantes. La segunda es el casco antiguo sobre la meseta, donde se concentran el palacio de Ahmed Bey, la Gran Mezquita y el zoco de Souika. La tercera está al sur: la mezquita del Emir Abdelkader y, en la colina de Koudiat, el Museo de Cirta. Para una excursión de un día, la más popular es Djémila, la antigua ciudad romana Patrimonio de la Humanidad, situada a unos 80 kilómetros al oeste. Cerca están también la «ciudad roja» de Tiddis y el mausoleo de Massinissa. El clima es mediterráneo continental: abril-mayo y septiembre-octubre son los meses más agradables. En verano las temperaturas diurnas suelen superar los 35 °C, y en invierno hace frío y llueve, con alguna nevada ocasional. En cuanto al transporte, el aeropuerto internacional Mohamed Boudiaf tiene vuelos a Argel y a varias ciudades de Francia; en tren, el trayecto desde Argel dura unas 7 horas. Se recomienda quedarse de 2 a 3 días. Atención: Argelia requiere solicitar el visado con antelación, y los turistas chinos suelen necesitar una carta de invitación. El árabe y el francés son los idiomas principales, y el inglés no es habitual. Las calles del casco antiguo y los senderos del cañón conviene recorrerlos de día; para visitar los yacimientos de las afueras hay que contratar un coche con conductor, y predomina el efectivo en dinares argelinos.

Lugares destacados

• Puente de Sidi M'Cid – Puente colgante inaugurado en 1912, suspendido a unos 175 m sobre el desfiladero de Rhumel. Es el símbolo urbano de Constantina.
• Gargantas del Rhumel – El río Rhumel ha excavado en la meseta caliza un profundo desfiladero que rodea la ciudad vieja. En el cañón hay arcos naturales de piedra…
• Palacio de Ahmed Bey – Palacio construido en la década de 1830 por el último bey otomano de Constantina, con patios-jardín y galerías pintadas de gran belleza.
• Mezquita Emir Abdelkader – Gran mezquita inaugurada en 1994, con dos alminares de 107 m y una cúpula de mármol. Es una de las mayores mezquitas del norte de África.
• Djemila – Patrimonio de la Humanidad, una de las ciudades romanas de montaña mejor conservadas del norte de África. Destacan su arco triunfal, su tea…
• Monumento a los Caídos – Monumento en forma de arco de triunfo en la cima al norte del desfiladero, desde donde se domina el puente de Sidi M'Cid, el cañón y toda l…
• Museo Nacional Cirta – Uno de los museos más antiguos de Argelia, con piezas númidas y romanas, hallazgos de Tiddis y pinturas coloniales.
• Puente de Sidi Rached – Puente de arcos de piedra terminado en 1912, con 27 arcos que cruzan el desfiladero; su vano principal de 70 metros lo convierte en el puen…
• Puente de Bab El Kantara – El paso más antiguo sobre el desfiladero de Constantina; es un puente de piedra reconstruido en 1863 sobre el emplazamiento del puente otom…
• Pasarela Mellah Slimane – Estrecho puente colgante peatonal de 1925 que conecta la estación de tren con el barrio de Souika en la ciudad vieja; desde él se contempla…
• Viaducto Salah Bey – Puente atirantado inaugurado en 2014, de unos 1100 m de largo, el hito urbano y mirador más reciente de Constantina.
• Souika – Barrio antiguo de época otomana en el extremo norte de la meseta, con callejuelas estrechas, pasajes cubiertos, talleres de cobre y casas t…
• Gran Mezquita de Constantina – Mezquita principal de la ciudad vieja, construida en el siglo XII sobre un antiguo templo romano; su fachada fue remodelada en la época fra…
• Teleférico de Constantina – Teleférico urbano que cruza el desfiladero del Rhumel; en pocos minutos se vuela sobre el cañón y los puentes colgantes, con una tarifa muy…
• Tiddis – Antigua ciudad bereber-romana construida en la ladera roja, con cisternas, hornos de cerámica y calles bien conservados, a unos 30 km de la…
• Tumba de Masinisa – Restos de la tumba real de la dinastía númida en una colina a unos 15 km al sureste de la ciudad, tradicionalmente atribuida al rey Masinis…
• Medracen – Gran tumba real númida de hacia el siglo III a. C., de piedra y forma cónica, una de las tumbas reales más antiguas del norte de África.

Dónde comer

• Igherssan – Restaurante familiar en la ciudad vieja, junto a la pasarela colgante Mellah Slimane sobre el desfiladero del Rhumel, q…
• Qaadat Zman – Pequeño local especializado en cocina casera de Constantina y dulces tradicionales; el chakhchoukha y el rfiss tienen m…
• Siniet El Bey – Restaurante muy popular especializado en platos de Constantina, donde se piden con frecuencia el chakhchoukha, la trida…
• Restaurante Qasar (Marriott) – Restaurante principal del hotel Marriott de Constantina, con un amplio buffet diario que incluye el tajín dulce de Cons…

Itinerarios

• Constantina y las ciudades romanas del este, 4 días – Con Constantina, la ciudad de los puentes sobre el cañón, como base, un día para cada yacimiento: Timgad, Djémila y Tid…
• Patrimonio de Argelia y el M'Zab, 10 días – Recorrido completo por la Casba, Tipasa, Djémila, Timgad, Constantina y el valle del M'Zab.
• Monumentos de Argelia y Túnez, 13 días – Un vuelo entre dos países para recorrer Tipasa, Timgad, Cartago, Dougga y Kairuán.