Cañón del Colca

Uno de los cañones más profundos del mundo, con terrazas preincaicas y pueblos coloniales a lo largo del valle. Al amanecer, desde el mirador de la Cruz del Cóndor se ven cóndores andinos volando en círculos, y también se puede bajar a pie hasta el oasis de Sangalle.

El Cañón del Colca se encuentra en la región de Arequipa, provincia de Caylloma, en Perú. El río Colca ha excavado entre los volcanes de los Andes un cañón de unos 100 kilómetros de largo y más de 3000 metros de profundidad en su punto más hondo, aproximadamente el doble que el Gran Cañón de Estados Unidos. La parte alta es el amplio valle del Colca, y Chivay (a unos 3600 metros de altitud) es el pueblo de entrada. A lo largo del río se distribuyen más de diez pueblos «reducciones» de la época colonial española, como Yanque, Coporaque, Maca, Pinchollo y Cabanaconde, con iglesias blancas de piedra y extensas terrazas preincaicas que aún se cultivan. Las mujeres collagua y cabana de la zona lucen bordados y sombreros característicos. Al oeste de Cabanaconde, el cañón se estrecha y se vuelve más profundo. En el mirador de la Cruz del Cóndor, al amanecer se ven cóndores andinos aprovechando las corrientes ascendentes. La ruta clásica de senderismo baja desde Cabanaconde hasta el oasis de Sangalle, en el fondo del cañón, o bien se recorre un circuito de dos o tres días por Tapay, Llahuar y las cataratas de Fure. La mejor época es la temporada seca, de abril a noviembre; de junio a agosto es cuando más cóndores se ven, y de diciembre a marzo, en la temporada de lluvias, la vegetación está más verde pero algunos caminos se ven afectados. Transporte: desde Arequipa se llega a Chivay en autobús o en excursión organizada en unas 3 a 4 horas, pasando por el mirador del volcán Patapampa (unos 4900 metros de altitud); conviene estar atento al mal de altura. Para visitar el cañón hay que comprar el Boleto Turístico del Colca (para extranjeros, unos 70 soles). Se recomiendan 2 días y 1 noche en excursión, o 3 a 4 días para hacer senderismo.

Lugares destacados

Mirador de los Volcanes – El paso de Patapampa, a unos 4.900 m de altitud, es el punto más alto de la ruta a Colca; desde allí se ve una fila de volcanes nevados com…
Cruz del Cóndor – Mirador en el borde de un acantilado del cañón; por la mañana, los cóndores andinos ascienden por las corrientes térmicas desde el fondo de…
Valle del Colca – Cañón de unos 3.270 m de profundidad, más del doble de hondo que el Gran Cañón de Estados Unidos; sus laderas tienen terrazas preincaicas y…
Distrito de Yanque – Antiguo pueblo del cañón del Colca. Ante su iglesia barroca mestiza de piedra blanca suelen actuar por la mañana las danzas wititi.
Chivay – Capital del valle del Colca, a unos 3630 m de altitud, donde suelen pasar la noche los grupos de dos días. La plaza, el mercado y las terma…
Uyo Uyo – Antiguo asentamiento preinca de casas de piedra frente a Yanque, con decenas de muros de viviendas, canales y terrazas conservados.
Baños Termales de La Calera – Termas naturales junto al río Colca, a las afueras de Chivay. Varias piscinas al aire libre con agua de unos 38 °C son ideales para relajar…
Maca – Pequeño pueblo del valle donde, ante su iglesia blanca, se puede posar con llamas con sombrero y águilas. Es parada en el camino a la Cruz…
Cabanaconde – Pueblo de altiplano en la parte más profunda del cañón y punto de partida para caminar hasta el fondo del valle. Tiene buenas vistas del am…
Oasis de Sangalle – Oasis a unos 2100 m de altitud en el fondo del cañón del Colca, con palmeras y piscina. Es el punto de pernocta de la caminata por el cañón.
Distrito de Coporaque – Antiguo pueblo frente a Chivay. Su iglesia de Santiago Apóstol, del siglo XVI, es una de las primeras iglesias coloniales del valle. En la…
Lari – Pueblo de terrazas en la orilla norte del Colca, frente a Maca. Alberga la mayor iglesia colonial del valle, conocida como la Catedral del…
Distrito de Madrigal – Pueblo más occidental de la orilla norte, con terrazas en las laderas y restos de la fortaleza preinca de Chimpa sobre el cerro cercano.
Achoma – Pueblo a orillas de la carretera del margen sur, con amplias terrazas de cultivo y un valle fluvial, y un pequeño museo comunitario donde s…
Pinchollo – Géiseres activos al pie del volcán Sabancaya, por encima del pueblo de Pinchollo; el sendero de ida y vuelta dura unas 3 horas y ofrece vis…
Mirador de Antahuilque – Mirador junto a la carretera entre Maca y Pinchollo, con vistas a amplias terrazas de la margen norte del cañón y al pueblo de Madrigal al…
Mismi – Nevado de 5.597 metros al norte del Colca; en 2001 la National Geographic confirmó que el arroyo de Carhuasanta, en su ladera norte, es la…
Sibayo – Pueblo tradicional de casas de piedra con techos de paja aguas arriba del Colca, con turismo comunitario y puente colgante, para conocer la…
Distrito de Tuti – Pequeño pueblo altoandino al norte de Chivay, con el antiguo asentamiento abandonado de Ccollpa y cuevas con pinturas rupestres de Mollepun…
Tapay – Pueblo encajado en la ladera norte del cañón, accesible solo a pie, y parada obligada en la ruta de trekking de varios días desde Cabanacon…
Baños Termales de Llahuar – Piscinas termales al aire libre junto al río en el fondo del cañón; los excursionistas pasan aquí la noche y es uno de los lugares más popu…
Catarata de Fure – Cascada de unos 100 metros de altura cerca del pueblo de Fure, en la margen norte; es una de las más espectaculares de las rutas de varios…
Ichupampa – Pueblo de la margen norte frente a Yanque, con una iglesia colonial y turismo comunitario; se llega a pie cruzando el puente colgante desde…

Dónde comer

Café Sama – Restaurante del hotel Casa Andina, el mejor valorado de Chivay, famoso por la alpaca, la trucha y los platos con quinua.
Maray – Popular parrilla junto a la plaza de armas, famosa por la alpaca que chisporrotea sobre piedra volcánica, con precios e…
Restaurante buffet Urinsaya – Buffet de almuerzo clásico de Chivay, donde se pueden probar alpaca, trucha, quinua y sopas andinas en una sola comida…
Charki – Pequeño restaurante económico a las afueras del pueblo; el cuy chactado frito y la trucha frita son muy recomendados po…

Itinerarios

Circuito clásico del sur de Perú en 14 días – Desde Lima, pasando por la Ciudad Blanca, el Colca, el lago Titicaca y Cusco hasta Machu Picchu, con una altitud que au…
De la costa desértica al Cañón del Colca, 9 días – Recorrido hacia el sur por la Panamericana: Islas Ballestas, dunas, bodegas de pisco y geoglifos de Nazca, y después la…