Chiang Rai

La ciudad de arte del extremo norte de Tailandia: el Templo Blanco, el Templo Azul y el Museo Casa Negra muestran la estética tailandesa contemporánea, mientras que el Triángulo de Oro y la aldea de té de Mae Salong ofrecen el ambiente fronterizo.

Chiang Rai es la provincia más septentrional de Tailandia. La capital provincial se encuentra a unos 180 km al noreste de Chiang Mai, a orillas del río Kok. Fue fundada en 1262 como capital por el rey Mengrai de la dinastía Lanna, 34 años antes que Chiang Mai. Está a unos 400 m de altitud, limita con Myanmar y Laos, y es un importante centro fronterizo del norte de Tailandia y lugar de asentamiento de pueblos de montaña.

La imagen turística de Chiang Rai la han creado dos artistas locales. El Templo Blanco, de Chalermchai Kositpipat; el Templo Azul, construido por uno de sus alumnos; y el Museo Casa Negra, de Thawan Duchanee, forman la excursión de un día «blanco, azul y negro», que casi todos los turistas incluyen en su viaje.

Zonas de interés: en el centro, la torre del reloj (diseñada por Chalermchai Kositpipat, con espectáculo de luces por la noche), el mercadillo nocturno, la calle peatonal de los sábados y el templo Wat Phra Kaew (lugar donde se descubrió el Buda Esmeralda de Bangkok). A 13 km al sur de la ciudad está el Templo Blanco; en las afueras del norte, el Templo Azul, la Casa Negra y el Gran Templo de Guanyin (Wat Huay Pla Kang). En el suroeste, el parque Singha es el escenario de las plantaciones de té y del festival de globos. A 60-70 km al norte están Chiang Saen, la antigua ciudad, y el Triángulo de Oro, el punto donde se unen Tailandia, Myanmar y Laos en la desembocadura del Mekong, con el Museo del Opio y cruceros por el Mekong. A 70 km al noroeste, Mae Salong es una aldea china poblada por descendientes de la 93.ª División del Kuomintang, rodeada de plantaciones de té. Doi Tung tiene los jardines del palacio de la Reina Madre. Más al norte está el paso fronterizo de Mae Sai.

Clima: de noviembre a febrero, la temporada fresca tiene cielos despejados y temperaturas nocturnas por debajo de 15 °C; es la mejor época, y a mediados de febrero se celebra el Festival Internacional de Globos del parque Singha. De marzo a abril, la quema de rastrojos provoca mucha neblina y la calidad del aire es muy mala; conviene evitar esas fechas. De mayo a octubre, la temporada de lluvias deja paisajes montañosos verdes, pero los caminos se embarran.

Transporte: el aeropuerto de Chiang Rai tiene vuelos a Bangkok, Chiang Mai y otros destinos, y algunas ciudades chinas tienen vuelos chárter. Desde Chiang Mai se llega en autobús Green Bus en unas 3-3.5 horas. En la ciudad se usan songthaews, tuk-tuks y Grab. Para las zonas periféricas hay que contratar un coche con conductor (unos 1.500-2.500 baht al día) o unirse a una excursión de un día.

Se recomiendan 2-3 días.

Precauciones: en los templos hay que vestir con decoro; el Templo Blanco controla estrictamente los pantalones cortos y las faldas cortas. En las montañas la diferencia entre el día y la noche es grande, así que conviene llevar una chaqueta. En el Triángulo de Oro y en la frontera no participe en juegos de azar ni en actividades transfronterizas. En temporada de humo, lleve mascarilla N95 o cambie las fechas del viaje.

Lugares destacados

• Wat Rong Khun – Templo totalmente blanco construido desde 1997 por el artista Chalermchai Kositpipat con fondos propios; sus incrustaciones de espejos bril…
• Wat Rong Suea Ten – Templo de color azul cobalto terminado en 2016 por Phuttha Kabkaew, discípulo de Chalermchai Kositpipat, con ornamentos dorados y un gran B…
• Museo Baan Dam – Residencia, taller y museo del artista nacional tailandés Thawan Duchanee; sus más de 40 edificios de madera negra y ladrillo oscuro al est…
• Triángulo de Oro – Punto donde el Mekong y el Mae Sai confluyen en la frontera entre Tailandia, Birmania y Laos; antiguo centro del comercio de opio, hoy cuen…
• Mae Salong – Pueblo de chinos de origen yunnanés en una cresta a 1200 metros de altitud, donde los descendientes de la 93.ª División del Kuomintang cult…
• Torre del Reloj de Chiang Rai – Torre dorada diseñada por Chalermchai Kositpipat en la rotonda del centro, con tres espectáculos nocturnos de luces de colores y música cad…
• Singha Park – Parque agrícola de 8.000 rai de la cervecera Singha, con plantaciones de té oolong, campos de flores, zoológico y tirolina; se recorre en b…
• Wat Huay Pla Kang – Estatua blanca de Guanyin de 69 metros en la cima de la colina, cuyo interior tiene ascensor hasta la cabeza, con vistas a Chiang Rai; junt…
• Wat Phra Kaew – Antiguo templo donde se descubrió el Buda de Esmeralda de Bangkok: en 1434 un rayo dañó una pagoda y dejó al descubierto la imagen; hoy se…
• Bazar nocturno de Chiang Rai – Mercado nocturno que abre cada noche junto a la estación de autobuses, con comida del norte de Tailandia, artesanía de pueblos de montaña y…
• Mercado del sábado de Chiang Rai – Cada sábado por la noche, las calles de la ciudad vieja se cierran y se convierten en mercado: comida, artesanía y danza lanna a lo largo d…
• Parque de Arte y Cultura Mae Fah Luang – Parque de arte lanna creado por la fundación de la reina madre Srinagarindra, con un pabellón de teca, antigüedades y jardines tranquilos y…
• Villa Real de Doi Tung – Residencia de montaña donde vivió la reina madre Srinagarindra en sus últimos años, con una casa de teca de estilo suizo y jardines de flor…
• Plantación de té Choui Fong – Terrazas de té en las laderas junto a la carretera a Mae Salong, con una cafetería panorámica donde se puede tomar matcha mientras se conte…
• Chiang Saen – Antigua capital lanna a orillas del Mekong, con murallas, foso y restos de templos entre árboles y casas tradicionales.
• Mae Sai – Pueblo fronterizo en el extremo norte de Tailandia, con Birmania al otro lado del río, y un animado mercado fronterizo.
• Tham Luang Nang Non – Escenario del rescate de 2018 de un equipo juvenil de fútbol atrapado en una cueva; hoy es un parque nacional con un museo conmemorativo.
• Cascada de Khun Korn – La cascada más alta de la provincia de Chiang Rai, de unos 70 metros de caída; un sendero de unos 30 minutos entre bambúes y selva lleva ha…
• Museo Oub Kham – Museo privado de tesoros reales lanna y tai lue, con objetos de oro y plata, trajes y enseres de corte en abundancia.
• Museo de las Tribus de las Colinas – Museo de una organización sin ánimo de lucro sobre los pueblos de las montañas, para conocer la vestimenta y la vida de seis etnias.
• Wat Phra That Doi Chom Thong – Uno de los templos más antiguos de Chiang Rai; según la tradición, el rey Mengrai eligió esta montaña para fundar la ciudad. Desde la cima…
• Cueva de los Peces Tham Pla – Pozas de manantial en una cueva caliza junto a la carretera a Mae Sai, con cardúmenes de peces de arroyo de montaña y macacos; un destino f…
• Wat Phra Singh – Templo lanna del siglo XIV en el centro de la ciudad vieja, con puertas de madera talladas de gran calidad y que en su día albergó la famos…
• Phu Chi Fa – Cresta fronteriza entre Tailandia y Laos a unos 1.600 metros de altitud; al amanecer, el mar de nubes y el sol que sale sobre las montañas…

Dónde comer

• Phor Jai Khao Soi – Pequeña tienda de khao soi, el plato de fideos al curry del norte de Tailandia, más famosa del casco antiguo de Chiang…
• Laab Sanam Keela – Local popular entre los vecinos, junto al estadio de Chiang Rai, conocido por su laab, la ternera al vapor con salsa pi…
• Lu Lam, restaurante norteño junto al río – Veterano restaurante de cocina del norte junto al río Mae Kok, con mesas sobre plataformas flotantes y una carta con mu…
• Restaurante Barrab – Pequeño restaurante de comida casera del norte de Tailandia cerca de la Torre del Reloj. Figura entre los primeros de C…
• Restaurante-café Chivit Thamma Da – Restaurante de estilo colonial con jardín junto al río, cerca del Templo Azul, con platos tailandeses y occidentales y…

Itinerarios

• Antiguas capitales de Tailandia: de Bangkok al norte hasta Chiang Rai en 9 días – Por Ayutthaya, Sukhothai, Lampang y Chiang Mai hasta Chiang Rai, recorriendo los restos de los antiguos reinos siameses.
• Alrededores de Chiang Mai y excursiones de un día a Chiang Rai y Lampang, 7 días – Usa como base la zona del mercado nocturno junto al río y, además de los clásicos de la ciudad, haz excursiones de un d…
• Chiang Mai, Chiang Rai y Luang Prabang en barco lento, 7 días – De Chiang Mai por Chiang Rai y el Triángulo de Oro, y luego dos días de barco lento por el Mekong desde Chiang Khong ha…