Mae Salong
แม่สลอง (สันติคีรี)
Pueblo de chinos de origen yunnanés en una cresta a 1200 metros de altitud, donde los descendientes de la 93.ª División del Kuomintang cultivan té desde hace sesenta años; sus plantaciones de té oolong, la cocina yunnanesa y los mares de nubes al amanecer hacen de este lugar el paisaje más singular del norte de Tailandia.
Mae Salong se encuentra en las montañas del distrito de Mae Fa Luang, a unos 70 km al noroeste del centro de Chiang Rai, a unos 1200 metros de altitud. Su nombre oficial es Santikhiri («Montaña de la Paz»). Fue fundado en 1961 por los restos de la 93.ª División del Kuomintang que se retiraron de Birmania a Tailandia, junto con sus familias. La mayoría de los habitantes son chinos de origen yunnanés; en el pueblo se habla chino mandarín y el dialecto yunnanés, y hay una escuela de chino, un templo de Guan Di y un museo dedicado a la 93.ª División. En los años ochenta, tras abandonar el cultivo de la adormidera, se empezaron a plantar, con apoyo de la Familia Real, variedades de té oolong traídas de Taiwán, China, y hoy las laderas están cubiertas de plantaciones cuidadas, lo que le ha valido los apodos de «la Suiza de Tailandia» y «la pequeña Yunnan». Puntos de interés: a lo largo de la calle principal, a lo largo de la cresta, hay tiendas de té (con degustación gratuita; el té Qing Xin Oolong, Jin Xuan y las tortas de té son productos típicos), restaurantes de fideos de arroz yunnaneses y de platos como el tofu, el beicon curado y el jamón al estilo yunnanés. Al este del pueblo está el mausoleo del general Duan Xiwen, y en la cima de la colina al oeste se encuentra la Chedi Phra Boromathat, dedicada al rey y a la reina madre, desde donde se contempla el conjunto de plantaciones y el mar de nubes. Las grandes plantaciones de té, como la del 101, permiten caminar entre los surcos para fotografiar. El mercado de la mañana tiene puestos de productos de montaña de las etnias akha y lisu. Entre finales de diciembre y enero, florecen los cerezos (sakura tailandés) de la montaña, y es la época más animada. La entrada es gratuita; el museo de la 93.ª División cuesta unos 30 baht. Recomendaciones: lo mejor es pasar una noche (hay varios hostales de estilo chino); al atardecer se puede ver la puesta de sol y por la mañana el mar de nubes y las plantaciones. Desde Chiang Rai, el viaje de ida y vuelta en un solo día lleva unas 4 horas, y se suele combinar con el Triángulo de Oro o Doi Tung. Transporte: un coche con conductor para un día desde Chiang Rai cuesta unos 2000-2500 baht; el transporte público requiere cambiar en Mae Chan a un songthaew amarillo que tarda unos 1 hora (con pocos horarios, y sin servicio después de las 16:00). Atención: la carretera de montaña tiene muchas curvas, así que hay que llevar medicación para el mareo; en invierno, las noches son frías, y conviene llevar un abrigo grueso; las plantaciones son de propiedad privada, así que hay que caminar por los senderos; hay pocos cajeros automáticos, así que conviene llevar efectivo.
Horario
Todo el día
Lugares cercanos
- Plantación de té Choui Fong
- Villa Real de Doi Tung
- Wat Huay Pla Kang
- Cascada de Khun Korn
- Cueva de los Peces Tham Pla
- Museo Baan Dam
- Parque de Arte y Cultura Mae Fah Luang
- Wat Phra That Doi Chom Thong