Ayutthaya

Antigua capital del reino de Siam al norte de Bangkok: el templo Wat Mahathat, con la cabeza de Buda envuelta en raíces de árbol, y las pagodas de ladrillo rojo repartidas por toda la ciudad, constituyen el casco histórico patrimonio mundial más importante de Tailandia.

Ayutthaya se encuentra unos 80 km al norte de Bangkok, en la confluencia de los ríos Chao Phraya, Pa Sak y Lopburi. Entre 1350 y 1767 fue la capital del reino de Ayutthaya. En su apogeo tenía un millón de habitantes y comerciaba con China, Japón, Persia y Europa. En 1767 fue tomada e incendiada por el ejército birmano, lo que dejó extensas zonas de pagodas de ladrillo rojo y estatuas de Buda en ruinas. En 1991 fue inscrita en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como «Ciudad histórica de Ayutthaya».

El casco antiguo se alza en una isla formada por tres ríos. Los restos se concentran en el parque histórico, en la parte centro-oeste de la isla: Wat Mahathat, Wat Phra Si Sanphet, Wat Ratchaburana, Wat Lokayasutha y otros, a los que se llega a pie o en bicicleta. Fuera de la isla, en la orilla oeste, está Wat Chaiwatthanaram, y en la orilla sudeste, Wat Yai Chai Mongkhon y Wat Phanan Choeng; para llegar a ellos hay que ir en moto o en tuk-tuk. Más al sur, a 20 km, está el palacio de verano de Bang Pa-In.

Clima: de noviembre a febrero, la temporada fresca (25-32 °C) es la más agradable y también la de más turistas procedentes de Bangkok. De marzo a mayo hace un calor sofocante, de hasta 40 °C, y los restos no tienen sombra, por lo que conviene visitarlos al amanecer o al atardecer. De junio a octubre hay lluvias y ocasionales inundaciones; alrededor de octubre, cuando el Chao Phraya lleva un nivel alto, la orilla de Wat Chaiwatthanaram puede inundarse.

Transporte: desde Bangkok, se puede tomar el tren desde la estación de Hua Lamphong o la estación central Krung Thep Aphiwat (1.5-2 horas; tercera clase, 15-20 baht, muy económica). También hay minibuses desde la Terminal Norte o el Monumento a la Victoria (unas 1.5 horas; unos 70-100 baht). En taxi o con un coche contratado, unas 1-1.5 horas (unos 1.200-1.500 baht por trayecto). Hay también excursiones de un día desde Bangkok que incluyen el regreso en barco. Dentro de la ciudad: alquiler de bicicletas (unos 50 baht al día), motos (unos 200-300 baht al día) o tuk-tuk contratado (200-300 baht por hora).

Se recomienda 1 día para recorrer los cuatro templos clásicos y ver la puesta de sol en Wat Chaiwatthanaram, o 2 días añadiendo Bang Pa-In, Wat Phanan Choeng, el mercadillo nocturno y un paseo en barco por el río.

Precauciones: para entrar en los templos hay que cubrir hombros y rodillas; las escaleras de las pagodas son muy empinadas. No trepe ni se siente sobre las estatuas de Buda ni sobre las pagodas para hacerse fotos, pues es ilegal. Al hacerse una foto con la cabeza de Buda entre las raíces de Wat Mahathat, la cabeza no puede quedar más alta que la de la estatua: hay que agacharse. La entrada conjunta a seis templos cuesta 220 baht y es válida durante 30 días. Con el sol de mediodía, lleve agua y protector solar. Los paseos en elefante generan controversia por el bienestar animal, y no se recomienda participar.

Lugares destacados

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