Roanoke

Die „Star City“ im Blue-Ridge-Tal: der riesige Neonstern auf dem Mill Mountain, McAfee Knob als fotogenster Punkt des Appalachian Trail und die Natural Bridge.

Roanoke liegt im Blue-Ridge-Tal im Südwesten von Virginia und ist die größte Stadt der Region. Sie wuchs mit der Eisenbahn, und der riesige Neonstern auf dem Mill Mountain brachte ihr den Beinamen „Star City“ ein. Die Innenstadt ist kompakt: Market Square, Taubman Museum of Art, Virginia Museum of Transportation, Center in the Square und das alte Hotel Roanoke liegen alle in Gehweite; außerhalb der Stadt beginnt ein Paradies für Outdoor-Fans: Im Nordwesten liegt die „Virginia Triple Crown“ des Appalachian Trail – McAfee Knob, Dragon’s Tooth und Tinker Cliffs; im Südosten führt der Blue Ridge Parkway durch den Explore Park und zu den Peaks of Otter; etwa 55 km nördlich liegt der Natural Bridge State Park; im Osten warten der Smith Mountain Lake und das Booker T. Washington National Monument. Die beste Reisezeit ist die Laubfärbung Mitte bis Ende Oktober und die Bergblüte im April und Mai; im Sommer ist es schwül-heiß mit Gewittern, im Winter gibt es gelegentlich Schnee, und einige Abschnitte des Parkway sind gesperrt. Der Flughafen Roanoke–Blacksburg Regional hat Flüge zu Drehkreuzen wie Charlotte und Atlanta, ab Washington, D.C. fährt Amtrak direkt (etwa 5,5 Std.); die Sehenswürdigkeiten liegen weit verstreut, ein Mietwagen wird dringend empfohlen. Empfohlen werden 3–4 Tage: 1 Tag Innenstadt, 1 Tag Wanderung zum McAfee Knob, 1 Tag Natural Bridge und Peaks of Otter, 1 Tag Blue Ridge Parkway oder Seengebiet. An beliebten Wanderwegen sind die Parkplätze am Wochenende früh voll; beim Wandern auf Zecken und Bären achten.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Roanoke Star – Wahrzeichen der Stadt Roanoke: der größte freistehende leuchtende Stern der Welt, mit Blick über das gesamte Roanoke-Tal.
• McAfee Knob – Die meistfotografierte Felsklippe des Appalachian Trail. Der Felsvorsprung ragt frei über den Abgrund und bietet einen Blick über das Cataw…
• Natural Bridge – Eine rund 65 m hohe natürliche Kalksteinbrücke, einst von George Washington vermessen und später im Besitz von Thomas Jefferson. Sie ist ei…
• Mill Mountain Zoo – Kleiner Zoo auf dem Gipfel des Mill Mountain, direkt neben dem Roanoke-Stern. Er zeigt vor allem Tiere aus den Bergen wie Rote Pandas und S…
• Dragon's Tooth – Eine der drei „Virginia-Kronen“ am Appalachian Trail. Spitze Quarzitsäulen, die man erklettern kann, um die Aussicht zu genießen.
• Tinker Cliffs – Der längste Klippenweg unter den „Drei Kronen Virginias“, ein rund 800 Meter langer Abschnitt entlang der Kalksteinklippen mit Blick ins Ca…
• Peaks of Otter – Klassischer Rastplatz am Blue Ridge Parkway. Der Abbott-See spiegelt die Gipfel, und vom Sharp Top bietet sich ein Rundumblick über 360 Gra…
• Taubman Museum of Art – Dekonstruktivistischer Landmark-Bau im Stadtzentrum mit amerikanischer Kunst des 19. und 20. Jahrhunderts und zeitgenössischen Ausstellunge…
• Virginia Museum of Transportation – Das offizielle Verkehrsmuseum Virginias. Dort kann man die Dampflokomotiven 611 (Klasse J) und 1218 (Klasse A) der Norfolk & Western Railwa…
• Roanoke City Market – Freiluft-Bauernmarkt mit historischem Viertel, in Betrieb seit 1882. Rundherum liegen Restaurants, Bars und kleine Läden.
• Center in the Square – Kulturzentrum neben dem Market Square in einem umgebauten alten Lagerhaus. Es vereint ein Wissenschaftsmuseum, ein Museum für Geschichte un…
• Smith Mountain Lake – Zweitgrößter See Virginias, die „Perle des Blue Ridge“. Man kann hier schwimmen, Boot fahren und angeln. Der Staatspark hat einen Sandstran…
• Explore Park – Outdoor-Park am Blue Ridge Parkway mit Baumwipfel-Abenteuern, Mountainbike-Strecken und Talwanderwegen. Hier gelangt man auf den Parkway.
• Booker T. Washington National Monument – Geburtsort des amerikanischen Pädagogen Booker T. Washington mit einer rekonstruierten Tabakplantage aus dem 19. Jahrhundert.
• National D-Day Memorial – Nationaler Gedenkpark für die Landung in der Normandie 1944. Er steht in Bedford, der amerikanischen Kleinstadt mit den meisten Opfern pro…
• Naturreservat Carvins Cove – Zweitgrößter städtischer Park der USA mit rund 50 Kilometern Mountainbike-Strecken. Er ist das Herzstück von Roanoke als „Mountainbike-Haup…
• Hotel Roanoke – 1882 von der Norfolk-&-Western-Bahn errichtetes Tudor-Hotel. Das Gebäude steht im Nationalen Register historischer Stätten und ist ein Wahr…
• O. Winston Link Museum – Museum mit den nächtlichen Dampflok-Fotografien des Fotografen O. Winston Link, untergebracht im alten Personenbahnhof.
• Roanoke River Greenway – Langer Grüngürtel entlang des Roanoke-Flusses durch die Stadt, ideal zum Radfahren, Laufen und Picknicken am Wasser.
• Grandin Village – Retro-Viertel um das Grandin Theatre von 1932, das noch heute Filme zeigt. Dazu kommen Cafés, Bars und kleine Läden.
• Apple Orchard Falls – Wasserfall mit rund 60 Metern Fallhöhe neben dem Blue Ridge Parkway. Über Waldpfade und Holzstege kommt man dem Wasserfall nah.
• Virginia Safari Park – Autosafari-Park neben der Natural Bridge. Man fährt rund 5 Kilometer durch das Gelände und füttert Zebras, Giraffen und Emus.
• Mabry Mill – Hölzerne Wassermühle bei Meile 176 des Blue Ridge Parkway. Sie spiegelt sich in einem kleinen Teich und ist das meistfotografierte Motiv de…

Essen & Trinken

• Texas Tavern – Traditionsreiche Innenstadtkneipe seit 1930 mit nur zehn Hockern, bekannt für Chili und den Cheesy Western Burger.
• Bloom Restaurant & Wine Bar – Saisonale Kleinteller und Weinbar im alten Viertel Wasena, 2026 bei lokalen Auszeichnungen mehrfach mit Platin geehrt.
• Lucky – Kleines Lokal an der Kirk Avenue mit bernsteinfarbenem Licht, saisonaler Südstaatenküche und handgemachten Cocktails.
• Fortunato – Italienische Küche und neapolitanische Pizza in der Innenstadt, 2026 mit der Platin-Auszeichnung als bestes italienisch…
• Scratch Biscuit Company – Kleiner Biscuit-Laden im Viertel Grandin, 2026 mit dem Platin-Preis als bester Biscuit-Ort ausgezeichnet, zu Frühstück…

Reiserouten

• Skyline Drive bis Great Smoky Mountains: lange Blue-Ridge-Route in 10 Tagen – Auf dem Skyline Drive und dem Blue Ridge Parkway südwärts vom Shenandoah bis in die Great Smoky Mountains.