Missoula

Flussstadt im Westen Montanas: Der Clark Fork River fließt durch die Stadt. Man kann den M-Berg besteigen, auf dem Fluss surfen und rafting machen; Thermalquellen und Nationalwälder umgeben die Stadt.

Missoula liegt im Westen des US-Bundesstaates Montana. Mit rund 75.000 Einwohnern ist es die zweitgrößte Stadt des Staates und Standort der University of Montana. Die Stadt liegt in einem Becken, das der eiszeitliche See Missoula hinterlassen hat. Der Clark Fork River fließt von Osten nach Westen durch die Stadt; in der Nähe münden der Bitterroot River und der Rattlesnake Creek in ihn. Umgeben wird die Stadt von den Sentinel Mountains, dem Mount Jumbo und Nationalwäldern. Man nennt sie deshalb oft die „Gartenstadt der Flussmündungen“.

Das Klima ist halbtrocken-kontinental. Im Sommer (Juni bis September) liegen die Tageshöchstwerte bei etwa 28–32 °C, morgens und abends ist es angenehm kühl. Dies ist die beste Zeit für Rafting, Fliegenfischen, Bergwanderungen und Märkte; im Juli und August kann Rauch von Waldbränden die Luft trüben. Im Herbst leuchten die Blätter golden und es sind weniger Besucher da. Im Winter ist es kalt und schneereich; man kann im Skigebiet Snowbowl Ski fahren und in den Lolo Hot Springs baden.

Die Ausflüge gliedern sich in drei Teile. Erstens Innenstadt und Flussufer: Die Altstadt an der Higgins Avenue, das Karussell im Caras Park, die Welle „Brennan’s Wave“ und der Samstagsmarkt lassen sich zu Fuß erkunden. Zweitens die Natur vor den Toren der Stadt: den M-Berg und den Mount Jumbo besteigen oder das Rattlesnake National Recreation Area zu Fuß oder mit dem Rad erkunden. Drittens Tagesausflüge in die Umgebung: etwa eine Stunde nach Norden zur Mission St. Ignatius und zum National Bison Range, nach Osten in die Geisterstadt Garnet, nach Süden zu Travelers’ Rest und zu den Lolo Hot Springs.

Anreise: Der Flughafen Missoula Montana liegt etwa 10 Kilometer vom Stadtzentrum entfernt und wird von Direktflügen nach Denver, Seattle, Salt Lake City und Minneapolis angeflogen. Die Interstate 90 durchquert die Stadt; bis zum Glacier-Nationalpark sind es etwa 3 Stunden, bis zum Yellowstone etwa 5 Stunden. Missoula ist daher oft Zwischenstation zwischen beiden Nationalparks. In der Stadt fährt der kostenlose Bus Mountain Line; die Umgebung erreicht man aber nur mit dem Auto. Empfohlen werden 2–3 Tage.

Hinweis: Bei Wanderungen in der Wildnis Bärenspray mitführen. Während der Waldbrandsaison im Sommer Luftqualität und Straßensperrungen beobachten. Im Winter braucht man auf den Bergstraßen Winterreifen.

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