Nakhon Ratchasima und Phimai

Nakhon Ratchasima, das Tor zu Isan, von wo aus man zum größten Khmer-Steintempel Thailands, dem Geschichtspark Phimai, gelangt; das Töpferdorf Dan Kwian und das Denkmal der Thao Suranari zeigen lokale Traditionen.

Nakhon Ratchasima ist die Hauptstadt der Provinz Nakhon Ratchasima im Nordosten Thailands, einheimisch kurz „Korat“ genannt; sie zählt zu den größten Städten Isans und wird „Tor zu Isan“ genannt. Die Stadt liegt am Südwestrand des Khorat-Plateaus, etwa 260 km von Bangkok entfernt, im Norden Richtung Khon Kaen und Udon Thani, im Osten Richtung Buriram und Surin. Das Zentrum ist die von einem Wassergraben umgebene Altstadt; das Denkmal der Heldin Thao Suranari vor dem Stadttor Chumphon gilt als Wahrzeichen, ringsum liegen der Wat Phaya, der Wat Salaloi und der Nachtmarkt Sai Wan. Hauptziel der Besucher ist Phimai, etwa 60 km nördlich: Der Prasat Hin Phimai ist der größte Khmer-Steintempel Thailands und lässt sich zusammen mit dem Nationalmuseum Phimai und dem großen Banyanbaum Sai Ngam als Halbtages- oder Tagesausflug verbinden, unterwegs lohnt ein Halt an der prähistorischen Stätte Ban Prasat; im Südosten der Stadt, 15 km entfernt, ist das Töpferdorf Dan Kwian für sein rostfarbenes Grobsteinzeug bekannt, und im Nordosten liegt der wenig besuchte Prasat Phanom Wan. Im Westen lohnen der liegende Buddha im alten Mueang Sema und die Wasser-Elefantenhalle des Wat Ban Rai, im Süden der Zoo Nakhon Ratchasima und das Fossilienmuseum – gut für Familien. Weiter entfernt liegen Phanom Rung und Prasat Mueang Tam etwa 115 km südöstlich in Buriram, der Nationalpark Khao Yai etwa 80 km südwestlich – beide werden als eigene Ziele beschrieben. Das Klima ist tropisch-savannenhaft: November–Februar ist es trocken und angenehm kühl – die beste Zeit für die Khmer-Tempel; März–Mai ist es sehr heiß, Juni–Oktober Regenzeit. Im November findet das Phimai-Fest mit Bootsrennen und Illumination des Tempels statt, Ende März bis Anfang April das Thao-Suranari-Gedenkfest. Verkehr: Von Bangkok mit dem Zug etwa 4–5 Stunden, mit dem Bus etwa 3–4 Stunden; die erste Bauphase der neuen chinesisch-thailändischen Hochgeschwindigkeitsbahn (Bangkok–Nakhon Ratchasima) verkürzt die Fahrt künftig weiter. In der Stadt fährt man mit Songthaew und Tuk-Tuk; nach Phimai gelangt man vom zweiten Busbahnhof, andere Ausflugsziele am besten mit gemietetem Auto. Empfohlen sind 2 Tage: ein Tag Stadt und Dan Kwian, ein Tag Phimai.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Geschichtspark Phimai – Die größte Khmer-Steinanlage Thailands, Ende des 11. Jahrhunderts erbaut und nach Angkor ausgerichtet – das Herzstück eines Rundgangs zu de…
• Thao-Suranari-Denkmal – Die Bronzestatue der „Ya Mo“, das Symbol der Stadt Korat, bildet zusammen mit dem einzig erhaltenen Stadttor der alten Stadt einen Mittelpu…
• Nationalmuseum Phimai – Sammlung von Türstürzen und Götterstatuen aus den Khmer-Stätten in Isan, darunter Glanzstücke aus dem Steintempel von Phimai. Ideal als Erg…
• Banyan-Park Sai Ngam – Hain mit einem hundertjährigen Banyanbaum außerhalb von Phimai. Aus einem Mutterbaum sind durch Luftwurzeln ganze Bäume entstanden. Er zähl…
• Wat Sala Loi – Der Überlieferung nach ist hier die Asche von Suranari beigesetzt. Die schiffsförmige moderne Ordinationshalle gewann einen thailändischen…
• Wat Phayap – Königlicher Tempel im Stadtzentrum, bekannt für die „Höhlentempel“-Halle, deren Wände und Decke mit seltenen Gesteinen und Korallen bedeckt…
• Töpferdorf Dan Kwian – Bekanntestes Töpferdorf Isans mit unglasiertem rostbraunem Steingut. Entlang der Straße gibt es Hunderte Werkstätten und Läden, in denen ma…
• Prasat Phanom Wan – Ruhiger Khmer-Steintempel am Stadtrand von Korat. Hauptbau und Galerien aus Sandstein sind gut erhalten, und es gibt kaum Besucher.
• Zoo Nakhon Ratchasima – Einer der größten offenen Zoos Thailands. Mit dem Auto oder Elektrowagen erkundet man die afrikanische Savannenzone.
• Wat Ban Rai – Tempel des verstorbenen Mönchs Khun. Die „Himmelsschule“ genannte Halle im Wasser hat die Form eines Elefanten, dessen Rücken ein Gebäude t…
• Muang Sema und Wat Thammachak Semaram – Antike Stadtruine aus der Dvaravati-Zeit. Im Tempel liegt ein 13 m langer Buddha aus Sandsteinblöcken, einer der ältesten liegenden Buddhas…
• Archäologische Stätte Ban Prasat – Prähistorische Gräberstätte mit konservierten Ausgrabungsgruben, in denen man 3000 Jahre alte Skelette und Tongefäße sehen kann. Sie liegt…
• Fossilienmuseum Korat – Kernstätte des Geoparks Korat mit vielen versteinerten Hölzern, Dinosauriern und Urelefanten-Fossilien. Das Museum ist familienfreundlich.
• Save-One-Markt – Größter Markt- und Nachtmarktkomplex in Korat. Am Abend öffnen zahlreiche Stände mit Isan-Snacks, gegrilltem Fleisch und Kleidung.

Essen & Trinken

• Somphit Laab – Isan-Traditionslokal, seit 1969 in Familienbesitz und mehrfach mit dem Michelin Bib Gourmand ausgezeichnet; Laab, gegri…
• Nub Pochana – Traditionelle Rindernudelsuppe, über Holzkohle lange gekocht, mit klarer, leicht rauchig duftender Brühe; Michelin Bib…
• Kai Yang Saeng Thai – Angeblich das erste Drehspieß-Hähnchen von Korat, seit über fünfzig Jahren geöffnet, Michelin Bib Gourmand, nur zum Mit…

Reiserouten

• Khmer-Ruinen im Isan und Mekong in 10 Tagen – Von Khao Yai ostwärts nach Phimai und Phanom Rung zum Mekong, dann nordwärts über Khon Kaen nach Udon Thani: eine lange…