Orkney

Inselgruppe am Nordende Schottlands mit dem Weltkulturerbe „Heart of Neolithic Orkney“, den Wracks in Scapa Flow und wikingerzeitlichen Spuren; im Zentrum Kirkwall mit dem St. Magnus Cathedral.

Die Orkneyinseln liegen etwa 16 km nördlich des schottischen Festlands auf See und bestehen aus rund 70 Inseln, von denen etwa 20 bewohnt sind; die Hauptstadt Kirkwall liegt auf der größten Insel, Mainland. Hier findet sich eine der dichtesten Konzentrationen jungsteinzeitlicher Stätten Europas: die Steinsiedlung Skara Brae, der Steinkreis von Brodgar, die Menhire von Stennes und das Maeshowe-Grabmal bilden zusammen das UNESCO-Weltkulturerbe „Heart of Neolithic Orkney“, das im Westen von Mainland liegt und an einem Tag zu besichtigen ist. Außerdem gibt es eisenzeitliche Brochs, piktische und wikingerzeitliche Stätten und den von den Wikingerjarlen erbauten St. Magnus Cathedral. In beiden Weltkriegen war Scapa Flow der Hauptstützpunkt der britischen Marine; 1919 versenkte sich hier die deutsche Flotte selbst, und die von italienischen Kriegsgefangenen errichteten Churchill Barriers und die Italian Chapel sind eine weitere beliebte Route.

Klima: Dank des Golfstroms sind die Winter nicht streng, doch es ist ganzjährig windig und regnerisch; die Höchsttemperaturen im Sommer liegen nur bei etwa 15 °C. Von Mai bis August sind die Tage sehr lang und die Seevögel brüten; die meisten kostenpflichtigen Sehenswürdigkeiten sind nur von April bis September geöffnet. Im Winter sind die Tage kurz und einige Stätten geschlossen, dafür bestehen Chancen auf Polarlichter.

Anreise: Mit der Nachtfähre NorthLink von Aberdeen nach Kirkwall in etwa 6–7 Stunden, von Scrabster bei Thurso nach Stromness in etwa 90 Minuten oder im Sommer mit der Personenfähre von John o' Groats; Loganair fliegt von Aberdeen, Edinburgh, Glasgow und Inverness nach Kirkwall. Die Busse auf den Inseln fahren selten, ein Mietwagen ist dringend zu empfehlen; Hoy und die nördlichen Inseln erreicht man per Fähre, im Sommer sollten Stellplätze früh gebucht werden.

Empfohlen sind 3–4 Tage. Tag 1: Altstadt von Kirkwall und eine Destillerie; Tag 2: die jungsteinzeitlichen Stätten im Westen mit Yesnaby und Birsay; Tag 3: die Südroute mit Churchill Barriers und Italian Chapel; Tag 4: mit der Fähre nach Hoy zur Wanderung zum Old Man of Hoy. Führungen in Maeshowe und beliebte Destillerien sollten online im Voraus gebucht werden; für die Gezeiteninsel Birsay die Gezeitentabelle prüfen.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Skara Brae – Steinerne Siedlung aus der Jungsteinzeit vor rund 5000 Jahren, älter als Stonehenge und die Pyramiden. Mit Steinbetten und Schränken ist si…
• Ring of Brodgar – Jungsteinzeitlicher Steinkreis mit rund 104 Metern Durchmesser auf einer schmalen Landenge zwischen zwei Seen. Heute stehen noch 27 Steine…
• Maeshowe – Großes jungsteinzeitliches Kammergrab aus der Zeit vor rund 5000 Jahren mit kunstvollem Mauerwerk. In der Grabkammer sind Runenritzungen vo…
• Steine von Stenness – Einer der ältesten Steinkreise Britanniens. Die wenigen verbliebenen dünnen Steinplatten ragen bis zu rund 6 Meter hoch und liegen dem Ring…
• St.-Magnus-Kathedrale – 1137 von einem wikingerischen Grafen begonnene romanische Kathedrale aus rotem Sandstein. Sie wird „Licht des Nordens“ genannt und ist die…
• Italienische Kapelle – Kleine Kapelle, die italienische Kriegsgefangene im Zweiten Weltkrieg aus zwei Wellblechbaracken und Schrott selbst gestalteten. Die Wandma…
• Barnhouse Settlement – Jungsteinzeitliche Siedlung neben den Stones of Stenness mit rekonstruierten Hausfundamenten. Vermutlich lebten hier die Erbauer des Steink…
• Unstan Chambered Cairn – Jungsteinzeitliches Steinkammergrab am Ufer des Loch of Stenness, das man frei betreten darf. Die dort gefundene Keramik gab der Unstan-Ker…
• Bischofs- und Earl's Palace – Zwei Palastruinen südlich der Kathedrale: Der Bischofspalast besitzt einen Rundturm mit Stadtblick. Der Earl's Palace gilt als herausragend…
• Orkney Museum – Gegenüber der Kathedrale in einem Herrenhaus aus dem 16. Jahrhundert. Das kostenlose Museum zeigt Funde aus Jungsteinzeit, Picten-Zeit, Wik…
• Highland Park Distillery – Seit 1798 bestehende Whisky-Destillerie am nördlichen Rand Schottlands, die ihr Gerstenmalz noch auf eigenen Mälzböden keimt. Führungen und…
• Scapa Distillery – Kleine Whisky-Destillerie am Scapa Flow, 1885 gegründet, mit mildem, fruchtigem Single Malt ohne Torfrauch. Führungen mit Blick auf die Buc…
• Churchill Barriers – Vier Betondämme aus dem Zweiten Weltkrieg, die die östliche Einfahrt zum Scapa Flow sperren. Heute führen sie als Straße zu den südlichen I…
• Scapa Flow – Natürlicher Tiefwasserhafen, von Inseln umschlossen, britischer Marinestützpunkt in beiden Weltkriegen und weltberühmtes Wracktauchgebiet…
• Scapa-Flow-Museum – Museum im früheren Marinestützpunkt Lyness auf Hoy, 2022 renoviert wiedereröffnet, erzählt die Marinegeschichte von Scapa Flow in beiden We…
• Hackness Martello Tower – Runder Turm und Geschützstellung aus der Zeit der Napoleonischen Kriege an der Südspitze von Hoy, zum Schutz der Konvois vor amerikanischen…
• Old Man of Hoy – Rund 137 Meter hoher Meeresstapel aus rotem Sandstein vor der Westküste von Hoy, einer der bekanntesten Meeresstapel Großbritanniens und ei…
• Rackwick Bay – Abgelegene Bucht an der Westküste von Hoy, umgeben von hohen roten Klippen. Felsblockstrand und Grasschluchten bilden eine der schönsten La…
• Dwarfie Stane – Jungsteinzeitliche Grabkammer, aus einem einzigen Felsblock in einem Tal auf Hoy herausgehauen, in Großbritannien einzigartig und von karge…
• Brough of Birsay – Kleine Insel, die nur bei Ebbe zu Fuß erreichbar ist. Auf ihr liegen Siedlungsreste der Pikten und Wikinger, am Leuchtturm an der Spitze si…
• Earl's Palace Birsay – Ruine des Palastes, den Robert Stewart, Earl of Orkney, im 16. Jahrhundert errichten ließ. Die Mauerreste der Ecktürme stehen noch, direkt…
• Broch of Gurness – Steinerner Rundturm aus der Eisenzeit mit umliegenden Dorfresten, sehr gut erhalten, gegenüber von Rousay über den Eynhallow Sound.
• Midhowe Broch und Cairn – Lang gestreckte neolithische Steinkammer und eisenzeitlicher Broch an der Westküste von Rousay, als „Boot der Toten“ bekannt. Ein beliebtes…
• Yesnaby – Rote Sandsteinklippen und Meeresstapel an der Westküste der Hauptinsel. Die Brandung ist eindrucksvoll, im Sommer blüht die seltene Schotti…
• Skaill House – Das schönste Herrenhaus aus dem 17. Jahrhundert auf den Orkneys, nahe Skara Brae. Der Gutsherr ließ hier einst die Siedlung ausgraben.
• Marwick Head – 85 Meter hohe Vogelklippen an der Westküste der Hauptinsel, RSPB-Schutzgebiet. Auf dem Kliff steht ein Steinturm zum Gedenken an Lord Kitch…
• Stromness – Zweitgrößte Stadt der Orkneys. Die Steinplatten-Hauptstraße zieht sich an der Bucht entlang, die Altstadthäuser liegen dicht an der Hafenka…
• Pier Arts Centre – Moderne Kunsthalle am Meer in Stromness mit Werken britischer Künstler der Moderne wie Barbara Hepworth und Ben Nicholson. Der Eintritt ist…
• Stromness Museum – Traditionelles Museum, 1837 gegründet, mit Sammlungen zu Seefahrt, Walfang, der Hudson's Bay Company, den Wracks der deutschen Flotte und N…
• Altstadt und Hafen von Kirkwall – Hauptstadt der Orkneys. Die Hauptstraße „The Street“ führt durch die Altstadt mit Kathedrale, Palast, Museen und kleinen Läden, und der Haf…

Essen & Trinken

• The Foveran – Familiengeführtes Restaurant mit Gästezimmern und Blick auf Scapa Flow, bekannt für Lamm von North Ronaldsay und Orkney…
• The Storehouse – Restaurant mit Gästezimmern in einem um 1880 errichteten Heringspökelhaus; die saisonale Karte setzt auf Meeresfrüchte…
• Helgi's Bar & Restaurant – Wikinger-Themenbar am Hafen und mit den meisten Bewertungen das beliebteste Lokal Kirkwalls bei Einheimischen; Burger u…
• Judith Glue Real Food Café – Café im Handarbeits- und Kunsthandwerksladen gegenüber der Kathedrale, mit hausgemachten Suppen, Salaten und Kuchen; id…
• Harbour Fry – Fish-&-Chips-Imbiss am Hafen mit frisch frittiertem Schellfisch in großen Portionen, zum Essen vor Ort oder zum Mitnehm…
• Lucano – Italienisches Restaurant des Gastgebers aus der Basilikata, mit handgemachter Pizza und Pasta das ganze Jahr über geöff…

Reiserouten

• Shetland und Orkney: die Nordinseln in 9 Tagen – Mit der Nachtfähre von Aberdeen nach Shetland, dann südwärts nach Orkney: Brochs, Seevögel und jungsteinzeitliche Stätt…