Islay

Das "Whisky-Heiligtum" am Südende der Inneren Hebriden: Laphroaig, Lagavulin, Ardbeg und andere Torf-Brennereien reihen sich an der Küste auf, dazu kommen keltische Kreuze, wilde Strände und überwinternde Gänse.

Die Insel Islay liegt am Südende der Inneren Hebriden an der Westküste Schottlands, umfasst rund 620 Quadratkilometer und hat etwa 3200 Einwohner; sie wird als "Königin der Whiskyinseln" bezeichnet. Auf der Insel gibt es rund zehn aktive Brennereien, die für ihren kräftigen Torfstil berühmt sind: An der Südküste östlich von Port Ellen sind Laphroaig, Lagavulin und Ardbeg durch einen Küstenweg verbunden, die sogenannten "Three Distilleries" von Kildalton; im Zentrum des Hauptorts Bowmore liegen die Brennerei Bowmore und die markante runde Kirche; an der Westküste der Indaal-Bucht befinden sich Bruichladdich und Kilchoman; an der Nordostküste blicken Caol Ila, Bunnahabhain und Ardnahoe auf die Paps of Jura. Außerhalb der Brennereien gibt es an der Atlantikküste im Westen weite Strände wie Machir Bay und Saligo Bay, das Kildalton Cross und die Stätte Finlaggan, Sitz der "Lords of the Isles", zeugen von keltischer und mittelalterlicher Geschichte, in der Gruinart Bay überwintern jeden Winter Zehntausende Grönlandgänse, und auch die Klippen der Oa-Halbinsel und die Robben von Portnahaven sind beliebt. Anreise: Von Glasgow mit dem Auto etwa 3 Stunden nach Kennacraig, dann mit der CalMac-Fähre etwa 2 Stunden nach Port Ellen oder Port Askaig; im Sommer muss man den Stellplatz früh buchen; alternativ fliegt man von Glasgow in etwa 40 Minuten mit dem Kleinflugzeug zum Flughafen Islay. Die Busse auf der Insel fahren selten, mit dem Auto ist es am bequemsten, nach der Verkostung darf man jedoch nicht fahren; man kann bei der Brennerei einen Verkostungsbecher für den Fahrer (driver's dram) mitnehmen lassen oder ein Taxi chartern. Das Klima ist kühl und windig mit häufigem Regen, am besten ist Apr–Sep; Ende Mai findet das Islay Whisky Festival (Fèis Ìle) statt, bei dem die Brennereien abwechselnd Tage der offenen Tür veranstalten, Unterkünfte müssen ein halbes Jahr im Voraus gebucht werden; von Oktober bis April kann man die Gänse beobachten. Empfohlen sind 2–4 Tage, und man sollte einen halben Tag für die 5-minütige Fähre nach Jura einplanen. Führungen in den Brennereien müssen in der Regel online gebucht werden, im Winter sind die Öffnungszeiten kürzer.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Laphroaig-Brennerei – Die erste der „drei Destillerien“ an der Südküste. Die Weißwand-Brennerei ist für intensiven Torf und Meeres-Medizinnoten bekannt.
• Lagavulin-Brennerei – Traditionsreiche Torfbrennerei an einer kleinen Meeresbucht. Ihr 16-jähriger Whisky ist ein Klassiker. Gegenüber der Bucht liegt die Ruine…
• Ardbeg-Brennerei – Die östlichste der drei Südküsten-Brennereien mit sehr hohem Torfgehalt. Das Old Kiln Café in der Brennerei ist ein beliebtes Mittagsziel a…
• Bowmore-Brennerei – Eine der ältesten Brennereien der Insel direkt am Meer in der Inselhauptstadt Bowmore. Ihre Lagerhäuser liegen unmittelbar am Loch Indaal.
• Bruichladdich-Brennerei – Die „fortschrittliche“ Brennerei an der Westküste des Loch Indaal mit ihrem markanten Blau am Seeufer. Sie produziert den Botanist-Gin und…
• Kildalton Cross – Ein nahezu vollständiges keltisches Steinkreuz aus etwa 800 n. Chr. Es gilt als das besterhaltene frühchristliche Kreuz Schottlands.
• Machir Bay – 2 km goldener Sandstrand an der atlantischen Westküste der Insel, eingerahmt von Dünen und kräftigen Wellen. Islays schönster Strand.
• Rundkirche Bowmore – Runde Pfarrkirche von 1767 am oberen Ende der Hauptstraße von Bowmore und ein Wahrzeichen Islays.
• Brennerei Kilchoman – Farmbrennerei von 2005, die vom Anbau der Gerste bis zur Abfüllung alles auf dem eigenen Hof erledigt. Sie liegt nahe der Machir Bay.
• Brennerei Caol Ila – Versteckt am Islay-Sund gelegen und die größte Brennerei der Insel. Das große Fenster im Brennraum blickt auf die Paps von Jura.
• Brennerei Bunnahabhain – Brennerei in der Bucht im Nordosten der Insel, bekannt für ihren milden, kaum torfigen Stil. Am Strand liegt ein gestrandetes Schiffswrack.
• Brennerei Ardnahoe – Neue Brennerei von 2019. Die Panoramafenster des Verkostungsraums blicken auf die Paps von Jura, und die Aussicht ist ein großer Pluspunkt.
• Brennerei Port Ellen – Die legendäre „Geisterbrennerei“, 1983 geschlossen und 2024 wiedereröffnet. Ihre alten Abfüllungen erzielen bei Auktionen enorme Preise.
• Dunyvaig Castle – Mauerreste auf dem Felsvorsprung am Eingang der Lagavulin-Bucht. Einst war es die Seefestung der Familie MacDonald, der „Lords of the Isles…
• Alte Kirche und Kreuz von Kilchoman – Hohes steinernes Kreuz aus dem 14. Jahrhundert neben einer verlassenen Kirche oberhalb der Machir Bay. Vom Friedhof blickt man auf den Atla…
• Saligo Bay – Wilde Bucht nördlich der Machir Bay mit schwarzen Felsen und Dünen. Hier sind weniger Besucher unterwegs als an der Machir Bay.
• Finlaggan – Machtzentrum der mittelalterlichen „Lords of the Isles“. Auf einer kleinen Insel im See sind eine Kapelle und Reste des Palasts erhalten.
• Museum of Islay Life – Heimatmuseum in der alten Freikirche von Port Charlotte, das von Landwirtschaft, Schmuggelbrennerei und Schiffsunglücken auf Islay erzählt.
• Port Charlotte – Kleines weißes Fischerdorf an der Westseite der Loch Indaal, das als schönstes Dorf Islays gilt, mit kleinem Sandstrand und Restaurants mit…
• Portnahaven und Port Wemyss – Doppeldorf an der äußersten Südwestspitze der Rinns of Islay, durch eine kleine Bucht vom Nachbarort Port Wemyss getrennt. Im Hafenbecken s…
• RSPB-Reservat Loch Gruinart – Schutzgebiet der britischen Royal Society for the Protection of Birds. Im Winter überwintern hier zehntausende Weißwangengänse, ein beeindr…
• The Oa und American Monument – Ein leuchtturmähnliches Denkmal auf der Klippe, das an die Besatzungen zweier US-Truppentransporter erinnert, die 1918 in den Gewässern vor…
• Singing Sands – Eine abgelegene Bucht mit weißem Sand bei Port Ellen, deren trockener Sand beim Gehen singende Geräusche macht.
• Islay Woollen Mill – Eine alte Weberei in einem Flusstal bei Bridgend, die für Filme wie Braveheart karierte Stoffe gewebt hat.
• Kapelle und Kreuz von Kilnave – Eine mittelalterliche, dachlose Kapelle am Ufer der Gruinart-Bucht, auf dem Friedhof steht ein schlichtes Steinkreuz aus dem 8. Jahrhundert.
• Jura – Eine wilde Insel, die man vom Hafen Port Askaig mit einer nur fünfminütigen Fähre erreicht; hier gibt es mehr Hirsche als Menschen, und Geo…
• Paps of Jura – Drei kegelförmige Quarzit-Gipfel auf Jura, die auf ganz Islay als Wahrzeichen zu sehen sind; der Aufstieg ist sehr anstrengend.

Essen & Trinken

• Peatzeria – Familiengeführte Pizzeria in einer alten Kirche an der Küste von Bowmore; mit Jakobsmuscheln, Hummer und Krabben von Is…
• Loch Indaal Seafood Kitchen – Kleines Meeresfrüchterestaurant von Vater und Sohn in Port Charlotte, bekannt für die Platte mit dem Tagesfang der Fisc…
• An Tigh Seinnse – Kleines Hafenpub im Südwesten Islays im Fischerdorf Portnahaven; nach der Neueröffnung durch ein neues Team hoch gelobt…
• Port Charlotte Hotel Restaurant – Familiengeführtes Hotelrestaurant am Ufer der Bucht Loch Indaal mit lokalem Rind, Lamm, Wild und Meeresfrüchten; die Ba…
• Ardbeg Old Kiln Café – Café im alten Torfkiln der Ardbeg-Destillerie, beliebtes Mittagessen für Tagesausflüge an die Südküste; Eintopf und Pie…
• Kilchoman Distillery Café – Café in einem alten Pferdestall der Farmbrennerei Kilchoman im Westen Islays; die Cullen Skink gilt als die beste der I…

Reiserouten

• Inselhüpfen zu den Whisky-Inseln Arran und Islay in 6 Tagen – Ab Glasgow über zwei Inseln im Rundkurs: Steinkreise und Burg auf Arran, Torfbrennereien auf Islay.