Chiang Rai

Die nördlichste Kunststadt Nordthailands mit dem Weißen Tempel, dem Blauen Tempel und dem Schwarzen Haus – zeitgenössische thailändische Ästhetik; das Goldene Dreieck und die Teeberge von Mae Salong zeigen das Grenzland.

Chiang Rai ist die nördlichste Provinz Thailands; die Provinzhauptstadt Chiang Rai liegt am Ufer des Kok River etwa 180 km nordöstlich von Chiang Mai, wurde 1262 von König Mengrai der Lanna-Dynastie als Hauptstadt gegründet (34 Jahre vor Chiang Mai), liegt auf etwa 400 m Höhe, grenzt an Myanmar und Laos und ist ein wichtiger Grenzort sowie Siedlungsgebiet von Bergvölkern in Nordthailand. Das touristische Image Chiang Rais prägen zwei einheimische Künstler: der Weiße Tempel (Wat Rong Khun) von Chalermchai Kositpipat, der von seinem Schüler erbaute Blaue Tempel sowie das Schwarze Haus (Baan Dam Museum) von Thawan Duchanee – zusammen bilden sie die „Weiß-Blau-Schwarz“-Tagestour, die auf fast keinem Besuchsprogramm fehlt. Die Regionen: In der Stadt befinden sich der Uhrturm (von Chalermchai entworfen, abends mit Lichtshow), der Nachtmarkt und die Samstags-Fußgängerzone sowie der Wat Phra Kaew (Fundort des Smaragd-Buddha von Bangkok); 13 km südlich der Stadt liegt der Weiße Tempel, im Norden der Blaue Tempel, das Schwarze Haus und der Wat Huay Pla Kang (Große Guanyin); im Südwesten liegt der Singha Park, ein Teeplantagengelände und Austragungsort des Ballonfestivals; 60–70 km nördlich befinden sich die Altstadt Chiang Saen und das Goldene Dreieck (die Mündung des Mekong an der Grenze zwischen Thailand, Myanmar und Laos, mit Opiummuseum und Mekong-Bootstouren), 70 km nordwestlich liegt Mae Salong, ein chinesisches Teebergdorf der Nachfahren der 93. Division der Kuomintang, und der Doi Tung mit dem Garten der Königinnenmutter; weiter nördlich liegt der Grenzübergang Mae Sai. Klima: Von November bis Februar ist die kühle Jahreszeit klar, morgens und abends unter 15 Grad – die beste Reisezeit; Mitte Februar findet das internationale Ballonfestival im Singha Park statt; März bis April ist die Brandrodungszeit mit starkem Smog und sehr schlechter Luftqualität und sollte gemieden werden; Mai bis Oktober ist Regenzeit, die Berglandschaft ist üppig grün, aber die Straßen sind matschig. Anreise: Der Flughafen Chiang Rai bietet Flüge von Bangkok und Chiang Mai, teils Charterflüge aus chinesischen Städten; von Chiang Mai mit dem Green Bus etwa 3–3,5 Stunden; in der Stadt ist man auf Songthaews, Tuk-Tuks und Grab angewiesen, für Sehenswürdigkeiten im Umland braucht man ein Mietauto mit Fahrer (etwa 1.500–2.500 Baht pro Tag) oder eine Tagestour. Empfohlene Aufenthaltsdauer: 2–3 Tage. Hinweise: In Tempeln angemessene Kleidung tragen, der Weiße Tempel kontrolliert kurze Hosen und Röcke streng; in den Bergen sind die Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht groß, eine Jacke mitnehmen; am Goldenen Dreieck und an der Grenze nicht an Glücksspielen oder illegalen Grenzübertritten teilnehmen; in der Smogzeit eine N95-Maske tragen oder den Termin verschieben.

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