Ponce

'ไข่มุกแห่งทิศใต้' ของเปอร์โตริโก ที่ยังมีร่องรอยความรุ่งเรืองของอุตสาหกรรมน้ำตาลในอดีต เช่น สถานีดับเพลิงเก่าลายแดงดำ พิพิธภัณฑ์ศิลปะปอนเซ และปราสาทเซร์ราเยส

ปอนเซ (Ponce) ตั้งอยู่บนชายฝั่งทางใต้ของเปอร์โตริโก เป็นเมืองประวัติศาสตร์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองของเกาะ ได้รับการขนานนามว่า 'ไข่มุกแห่งทิศใต้' จากความรุ่งเรืองของการค้าน้ำตาล กาแฟ และรัมในศตวรรษที่ 19 เมืองเก่ารอบจัตุรัสลาสเดลิเซียสมีสถานีดับเพลิงเก่าลายแดงดำ อาสนวิหารโดมสีเงิน โรงละครเปอร์ลา และคฤหาสน์สไตล์นีโอคลาสสิกครีโอลหลายสิบหลังอยู่ในระยะเดินถึงกัน คฤหาสน์หลายแห่งได้เปลี่ยนเป็นพิพิธภัณฑ์ ห่างจากเมืองไปทางใต้ราว 1 กิโลเมตรคือพิพิธภัณฑ์ศิลปะปอนเซ ซึ่งถือเป็นพิพิธภัณฑ์ศิลปะที่สำคัญที่สุดในแถบแคริบเบียน ทางเหนือบนเขาบีกายาคือปราสาทเซร์ราเยสและหอชมวิวไม้กางเขนที่มองเห็นทั้งเมือง ไกลขึ้นไปทางเหนืออีกคือแหล่งโบราณคดีของชาวทาอิโนที่ติเบส และไร่กาแฟบูเอนาวิสตา ส่วนทางใต้ของเมืองริมทะเล ทางเดินลาวันชาเป็นที่ชมพระอาทิตย์ตกและชิมอาหารริมทาง และเป็นจุดออกเรือไปดำน้ำตื้นที่เกาะกาฮาเดมูเอร์โตส

สภาพอากาศ ชายฝั่งทางใต้แห้งกว่าชายฝั่งทางเหนือ และอากาศร้อนตลอดปี เดือน 12-4 เป็นฤดูแล้งที่สบายที่สุด ส่วนเดือน 6-11 เป็นฤดูพายุเฮอริเคน และเดือน 8-10 มีความเสี่ยงสูงที่สุด เทศกาลคาร์นิวัลปอนเซในเดือนกุมภาพันธ์มีชื่อเสียงจากตัวละครหน้ากากที่เรียกว่า 'วิเฮียนเตส'

การเดินทาง ขับรถจากซานฮวนตามทางด่วนหมายเลข 52 ราว 1.5 ชั่วโมง มีเที่ยวบินของสายการบินอเมริกันจำนวนไม่มากที่สนามบินเมร์เซดิตา ระบบขนส่งสาธารณะในเมืองมีจำกัด เดินเที่ยวเมืองเก่าได้ แต่ไปปราสาท แหล่งโบราณคดี ไร่กาแฟ และชายทะเลควรเช่ารถหรือเรียกแท็กซี่

จำนวนวันที่แนะนำ เที่ยวเมืองเก่าและพิพิธภัณฑ์หนึ่งวัน รวมกับเกาะกาฮาหรือพื้นที่ภูเขา (ป่าโตโรโนเกรโนและน้ำพุร้อนโคอาโม) ควรใช้เวลาสองถึงสามวัน ข้อควรระวัง พิพิธภัณฑ์ส่วนใหญ่ปิดวันจันทร์และอังคาร ไร่บูเอนาวิสตาต้องจองล่วงหน้า และเรือไปเกาะกาฮามีรอบน้อย จึงควรจองไว้ก่อน

สถานที่เด่น

• Plaza Las Delicias – จัตุรัสใจกลางเมืองเก่าปอนเซ ล้อมรอบด้วยมหาวิหารแม่พระแห่งกัวดาลูเป น้ำพุรูปสิงโต และสถานีดับเพลิงเก่า เป็นจุดเริ่มต้นของการเดินเที่ยวเมือง
• Parque de Bombas – สถานีดับเพลิงไม้ลายแถบแดงดำที่เหลือจากงานแสดงสินค้าปี 1882 เป็นสัญลักษณ์เมืองปอนเซที่ถ่ายรูปได้มากที่สุด
• Museo de Arte de Ponce – หนึ่งในพิพิธภัณฑ์ศิลปะที่สำคัญที่สุดของแคริบเบียน โดยผลงานประจำพิพิธภัณฑ์คือภาพ Flaming June ของเฟรเดอริก เลห์ตัน
• Castillo Serrallés – คฤหาสน์สไตล์ฟื้นฟูสเปนบนเขาวิเอฆา เล่าเรื่องชีวิตอันหรูหราของตระกูลเซร์ราเยส เจ้าของโรงกลั่นรัม
• La Guancha Boardwalk – ย่านพักผ่อนริมทะเลที่มีทางเดินไม้ริมท่าเรือปอนเซ มีร้านของกิน จุดชมวิว การให้อาหารปลา และพระอาทิตย์ตก เป็นที่นิยมของคนท้องถิ่นในวันหยุดสุดส…
• Tibes Indigenous Ceremonial Center – หนึ่งในแหล่งโบราณคดีก่อนยุคโคลัมบัสที่สำคัญที่สุดของหมู่เกาะแอนทิลลีส มีสนามบอลและลานพิธีกรรมของชาวทาอีโนให้ชม
• Caja de Muertos Island – เกาะอนุรักษ์ธรรมชาติที่ไม่มีคนอาศัย อยู่นอกชายฝั่งปอนเซราว 13 กิโลเมตร มีชายหาดทรายขาว เส้นทางดำน้ำตื้น และประภาคารเก่า
• Cruceta del Vigía – หอชมวิวรูปกางเขนสูงประมาณ 30 เมตรบนยอดเขาวีเฮีย ขึ้นลิฟต์ไปชมทั้งเมืองปอนเซและชายฝั่งได้
• Cathedral of Our Lady of Guadalupe – มหาวิหารสองหอกลางจัตุรัสเดลิเซียส มีโดมสีเงิน เป็นสัญลักษณ์ของเส้นขอบฟ้าเมืองเก่า
• Hacienda Buena Vista – ไร่ข้าวโพด ส้ม และกาแฟสมัยศตวรรษที่ 19 ที่อนุรักษ์ไว้ดี โรงสีน้ำและเครื่องแปรรูปกาแฟยังคงใช้งานได้ เข้าชมพร้อมมัคคุเทศก์
• Museo de la Historia de Ponce – พิพิธภัณฑ์เมืองที่ตั้งอยู่ในคฤหาสน์ประวัติศาสตร์สองหลัง เล่าเรื่องปอนเซตั้งแต่ยุคชาวไทโนจนถึงยุคน้ำตาลรุ่งเรือง
• Casa Wiechers-Villaronga – คฤหาสน์นีโอคลาสสิกมุมถนนที่สร้างในปี ค.ศ. 1911 ปัจจุบันเป็นพิพิธภัณฑ์สถาปัตยกรรมเมืองปอนเซ โดดเด่นด้วยศาลาเล็กบนหลังคา
• Teatro La Perla – โรงละครนีโอคลาสสิกที่เปิดในปี ค.ศ. 1864 และสร้างใหม่ในปี 1941 หน้าโรงมีเสาคอรินเทียนหกต้น เป็นอาคารคลาสสิกของเมืองเก่า
• Museo de la Masacre de Ponce – อนุสรณ์สถานขนาดเล็กบนที่เกิดเหตุสังหารหมู่ปอนเซในปี 1937 เล่าประวัติขบวนการชาตินิยมเปอร์โตริโก
• Casa Armstrong-Poventud – คฤหาสน์นีโอคลาสสิกหรูหราที่หันหน้าเข้าหามหาวิหาร มีลวดลายแกะสลักซับซ้อน เป็นบ้านเก่าที่สะดุดตาที่สุดริมจัตุรัส
• Panteón Nacional Román Baldorioty de Castro – สุสานเก่าของปอนเซตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 มีบุคคลสำคัญของเปอร์โตริโกฝังอยู่หลายคน ภายในมีพิพิธภัณฑ์ขบวนการปกครองตนเองขนาดเล็ก
• Plaza del Mercado Isabel II – ตลาดสดดั้งเดิมทางเหนือของเมืองเก่า มีผลไม้เขตร้อน เครื่องเทศ งานฝีมือ และอาหารท้องถิ่นราคาถูกครบถ้วน
• Baños de Coamo – น้ำพุร้อนธรรมชาติห่างจากปอนเซไปทางตะวันออกประมาณ 30 กิโลเมตร ตามตำนานเป็นน้ำพุแห่งความเยาว์วัยที่ปอนเซ เด เลออนตามหา
• Toro Negro State Forest – ป่าเมฆบนเทือกเขากลางของเกาะ มีน้ำตก หอชมวิว และทางเดินขึ้นยอดเขาที่สูงที่สุดของเกาะ

ร้านอาหาร

• ไอศกรีมคิงส์ (ไอศกรีมชาวจีน) – ร้านไอศกรีมเก่าแก่ริมจัตุรัสปอนเซ เปิดตั้งแต่ปี 1979 ชาวท้องถิ่นเรียกว่า “Los Chinos” มีชื่อเสียงที่รสมะพร้าวและเสาวรส
• เอล เนโกซิโอ เด ปันชี – เชฟ Panchi ทำอาหารเปอร์โตริโกสร้างสรรค์ในกระท่อมไม้ ติดอันดับร้านที่ได้คะแนนสูงสุดร้านหนึ่งของปอนเซ ต้องจองล่วงหน้า
• คัมปิโอนี พิซซ่า บีร์รา ตาปัส – ร้านพิซซ่าเตาอิฐที่มุมถนนอิซาเบลกับถนนซาลุด ในเมืองเก่า โดดเด่นด้วยซังกรีอาสีเขียวและอาหารว่างหลากหลาย
• ลา กาซา เดล เชฟ – ร้านอาหารทะเลและเนื้อย่างเก่าแก่ใน Cuatro Calles เมนูเด่นคือปลากะพงแดงยัดโมฟองโกและโมฟองโกยัดไส้หลากชนิด