เอสคาแลนเต

เมืองประตูสู่อนุสรณ์สถานแห่งชาติแกรนด์สเตียร์เคส-เอสคาแลนเต พร้อมทางหลวงวิวหมายเลข 12 ร่องหุบเขาแคบ และน้ำตกโลเวอร์คาล์ฟครีก

เอสคาแลนเตเป็นเมืองเล็ก ๆ ทางตอนใต้ของรัฐยูทาห์ มีประชากรราว 800 คน ตั้งอยู่บนทางหลวงวิวหมายเลข 12 ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในเส้นทางที่งดงามที่สุดของอเมริกา และเป็นประตูหลักสู่ทางตอนเหนือของอนุสรณ์สถานแห่งชาติแกรนด์สเตียร์เคส-เอสคาแลนเต พื้นที่อนุสรณ์สถานมีขนาดราว 7,600 ตารางกิโลเมตร ทอดตัวจากบริดจ์แคนยอนไปทางตะวันออกเฉียงใต้จนถึงทะเลสาบพาวเวลล์ เป็นหนึ่งในพื้นที่ป่าดงดิบที่ถูกทำแผนที่ช้าที่สุดในสหรัฐอเมริกาแผ่นดินใหญ่ โดดเด่นด้วยร่องหุบเขาแคบ หินลื่น ซุ้มหิน และสะพานหินธรรมชาติ

การเที่ยวแบ่งได้เป็นสามเส้นทาง เส้นทางแรกคือทางหลวงหมายเลข 12 เมื่อมุ่งไปทางตะวันออกจะพบจุดชมวิวหัวหิน น้ำตกโลเวอร์คาล์ฟครีก น้ำตกอัปเปอร์คาล์ฟครีก ช่วงฮ็อกแบ็ก และอุทยานแห่งรัฐอนาซาซีในเมืองโบลเดอร์ เส้นทางที่สองคือถนนดินฮอลอินเดอะร็อกที่มุ่งลงใต้ ระหว่างทางมีสวนปีศาจ หุบเขาม้าลาย ร่องหุบเขาพีคอะบูและร่องหุบเขาผี และหินลานเต้นรำ ปลายทางคือซากจุดลงทะเบียนของนักบุกเบิกและโคโยตีกัลช์ เส้นทางที่สามคือมุ่งไปทางตะวันตกสู่อุทยานแห่งรัฐโคดาโครมเบซิน และซุ้มหินกรอสเวนอร์ริมถนนหุบเขาคอตตอนวูด ในช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงยังสามารถขับรถบนถนนหินกรวดเฮลส์แบ็กโบนได้อีกด้วย

ช่วงที่ดีที่สุดคือเดือนเมษายนถึงพฤษภาคม และกันยายนถึงตุลาคม ช่วงกรกฎาคมถึงกันยายนมีพายุฝนฟ้าคะนองตอนบ่าย และร่องหุบเขาแคบมีความเสี่ยงต่อน้ำป่าไหลหลากที่อาจถึงแก่ชีวิต ควรตรวจสอบสภาพอากาศและเส้นทางที่ศูนย์นักท่องเที่ยวก่อนออกเดินทางเสมอ ถนนดินเมื่อฝนตกจะเดินทางลำบาก หากจะเข้าถนนฮอลอินเดอะร็อกลึก ๆ ต้องใช้รถขับเคลื่อนสี่ล้อที่มีความสูงใต้ท้องรถ ในเมืองมีโรงแรมมอเตอร์ลอดจ์ ลานกางเต็นท์ และร้านอาหารไม่กี่แห่ง แนะนำให้พัก 2–4 วัน และเตรียมน้ำมันกับน้ำดื่มให้พอ

สถานที่เด่น

• น้ำตกโลว์เออร์คาล์ฟครีก – การเดินป่าคลาสสิกตามหุบเขาหินแดง ไปกลับราว 9.6 กิโลเมตร ปลายทางคือน้ำตกสูงราว 38 เมตร มีแอ่งน้ำเย็นให้เล่นน้ำ
• พีกอะบูและสปูกีกัลช์ – เส้นทางวงรอบร่องหินแคบที่นิยมที่สุดข้างถนนโฮลโฮล มีซุ้มหินเรียงกันที่ “พีกอะบู” และร่องหินสปูกี้แคบจนต้องเอียงตัวเดินผ่าน
• เดอะฮอกแบ็ก – ช่วงหนึ่งของเส้นทางอันเป็นสัญลักษณ์บนทางหลวงที่สวยที่สุดของอเมริกา ถนนวิ่งไปตามสันเขาแคบ มีหน้าผาชันและร่องหุบเขาหินลื่นอยู่สองข้าง
• โคโยตีกัลช์ – ร่องเขาสำหรับการเดินป่าแบบแบกเป้ที่คลาสสิกที่สุดของเอสคาแลนเต สายน้ำไหลผ่านซุ้มหินขนาดยักษ์ สะพานหินธรรมชาติ และซอกหินสีแดง
• น้ำตกอัปเปอร์คาล์ฟครีก – เดินลงทางลาดหินทรายขาวลื่นราว 1.6 กิโลเมตรจากข้างทางหลวงหมายเลข 12 ก็จะพบน้ำตกสองชั้นและแอ่งน้ำใสสะอาด เหมาะกับการเล่นน้ำในฤดูร้อน
• สวนปีศาจ – สวนหินแปลกตาข้างถนนโฮลอินเดอะร็อก หินทรายสีแดงและขาวถูกกัดกร่อนจนเป็นหินรูปเห็ด หินโค้ง และเสาหินประหลาด เดินสำรวจได้อย่างอิสระ
• จุดชมวิวเฮดออฟเดอะร็อกส์ – จุดชมวิวกว้างริมถนนหมายเลข 12 มองเห็นหุบเขาหินลาดลื่นได้รอบทิศทาง รวมถึงภูเขาเฮนรีที่อยู่ไกลออกไป
• อุทยานแห่งรัฐป่าหินเอสคาแลนที – อุทยานรัฐที่อยู่ติดเมืองเอสคาแลนเต มีเส้นทางเดินสั้น ๆ ผ่านท่อนไม้กลายเป็นหินสีสันสดใส และมีอ่างเก็บน้ำใต้เขาให้พายเรือได้
• อุทยานแห่งรัฐโคดาโครมเบซิน – แอ่งสีสันที่ตั้งชื่อตามฟิล์มโคดักโครม มีเสาหิน 'ท่อทราย' เกือบ 70 ต้นตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางผนังหินสีแดงและขาว
• ซุ้มหินกรอฟเวเนอร์ – ซุ้มหินสีครีมคู่ข้างเส้นทางดินคอตตอนวูด สูงราว 46 เมตร ตั้งชื่อตามประธานสมาคมเนชั่นแนลจีโอกราฟิก
• ถนนโฮลอินเดอะร็อก – ถนนดินยาวเกือบร้อยกิโลเมตรที่ผู้บุกเบิกนิกายมอร์มอนตัดขึ้นในปี 1879 ผ่านหุบเขาซอกแคบและหินรูปแปลกตา ปลายทางคือรอยแยกบนหน้าผาที่พวกเขาปล่อยร…
• หุบเขาแคบซีบรา – หุบเขาแคบสั้นที่ผนังหินมีลายแถบสีแดงและขาวเหมือนลายม้าลาย เป็นจุดที่ช่างภาพต้องแวะถ่ายรูปเมื่อมาเอสคาแลนเต
• สะพานธรรมชาติเอสคาแลนที – จากหัวสะพานบนถนนหมายเลข 12 เดินตามลำธารเอสคาแลนเตขึ้นต้นน้ำราว 3 กิโลเมตร ก็จะพบสะพานหินธรรมชาติสูงราว 40 เมตร เหมาะกับการเดินป่าลุยน้ำพร้อ…
• เฮลส์แบ็กโบน – เส้นทางกรวดบนภูเขาสูงระหว่างเอสคาแลนเตกับบูลเดอร์ มีสะพานแคบข้ามสันเขาคมเหมือนใบมีดที่อยู่ระหว่างหุบเขาลึกสองสาย
• พิพิธภัณฑ์อุทยานแห่งรัฐอนาซาซี – หมู่บ้านโบราณของชาวพูเอโบลในเมืองบูลเดอร์ ปัจจุบันเป็นพิพิธภัณฑ์ที่จัดแสดงรากฐานบ้านเรือนและบ้านจำลองที่มีอายุราวพันปี
• หินแดนซ์ฮอลล์ – หน้าผาหินทรายขนาดใหญ่ข้างถนนโฮลอินเดอะร็อก ถูกลมกัดเซาะจนเว้าโค้ง ในปี 1879 ผู้บุกเบิกเคยลากไวโอลินและเต้นรำที่นี่ เสียงสะท้อนดีเยี่ยม
• มหาวิหารทองคำ – ถ้ำที่ปลายหุบเขาเนออนแคนยอน แสงแดดลอดผ่านรูกลมสามรูบนยอดลงมาสาดผนังหินสีทอง เป็นรางวัลสุดท้ายของการเดินป่าที่ลำบาก

ร้านอาหาร

• เอสคาลันเต เอาต์ฟิตเตอร์ส คาเฟ่ – ร้านที่ได้คะแนนสูงสุดในเมือง เป็นคาเฟ่ในร้านอุปกรณ์เดินป่า โดดเด่นด้วยพิซซ่าแป้งโยนมือและเบียร์คราฟต์
• คิวา คอฟฟีเฮาส์ – คาเฟ่หินริมถนนสายทัศนียภาพในหุบเขา มองเห็นหุบเขาเอสคาลันเตผ่านกระจกบานใหญ่ วิวสวยมาก
• เฮลส์ แบ็กโบน กริลล์ แอนด์ ฟาร์ม – ร้านอาหารในฟาร์มที่เมืองโบลเดอร์ ได้รับการเสนอชื่อรางวัลเจมส์ เบียร์ด ใช้วัตถุดิบจากฟาร์มออร์แกนิกของตัวเองทำอาหารแบบโฟ…
• เนโมส์ ไดรฟ์-ทรู – ร้านเบอร์เกอร์สไตล์เรโทรบนถนนสายหลัก เสิร์ฟเบอร์เกอร์ทำสด มันหวานทอดแท่ง และนมเขย่าจากไอศกรีมท้องถิ่นของยูทาห์

เส้นทางท่องเที่ยว

• ข้ามห้าอุทยานแห่งชาติยูทาห์ 8 วัน – เดินทางทางเดียวจากลาสเวกัสถึงซอลต์เลกซิตี ผ่านไซอัน บรายซ์ แคปิทอลรีฟ อาร์เชส และแคนยอนแลนด์สในครั้งเดียว
• ขับรถลึกเส้นทางวงกลมใหญ่ฝั่งตะวันตกของอเมริกา 13 วัน – เริ่มจากลาสเวกัสวนรอบ ผ่านอุทยานหินแดงในยูทาห์ เมืองอนุสาวรีย์ หุบเขาแอนทีโลป และขอบใต้แกรนด์แคนยอน