อุทยานแห่งชาติแคปิตอลรีฟ

อุทยานแห่งชาติบนแนวพับของชั้นหินที่มีหลุมน้ำ เมืองเกษตรมอร์มอนฟรูตา มีสะพานหินธรรมชาติฮิกแมน หุบเขาคาเธดรัลและก็อบลิน และท้องฟ้ามืดสนิทเหมาะชมดาว

อุทยานแห่งชาติแคปิตอลรีฟตั้งอยู่ทางตอนกลางค่อนใต้ของเขตเวย์นในรัฐยูทาห์ สหรัฐอเมริกา มีจุดเด่นคือแนวพับของเปลือกโลกยาวราว 160 กิโลเมตรที่เรียกว่า “แนวพับวอเตอร์พ็อกเก็ต” (Waterpocket Fold) โดมหินทรายนาวาโฮสีขาวมีรูปร่างคล้ายโดมของอาคารรัฐสภา ส่วนคำว่า “รีฟ” (reef) หมายถึงหน้าผาที่ขวางทางผู้บุกเบิก เมืองประตูทางเข้าคือทอร์รี ห่างจากทางเข้าด้านตะวันตกของอุทยานประมาณ 15 กิโลเมตร มีโรงแรมเล็ก ร้านอาหาร และปั๊มน้ำมัน

พื้นที่หลักคือฟรูตาตามถนนหมายเลข 24 ได้แก่ สวนผลไม้ของชาวมอร์มอนผู้บุกเบิก บ้านกิฟฟอร์ดที่ขายพายผลไม้ โรงเรียนเก่า และภาพสลักฟรีมอนต์ สะพานหินธรรมชาติฮิกแมนและหุบเขาคอฮับเป็นเส้นทางสั้นยอดนิยม ถนนชมวิวแคปิตอลรีฟ (Capitol Reef Scenic Drive) วิ่งลงใต้ผ่านแกรนด์วอช คาสซิดีอาร์ช และแคปิตอลกอร์จ มีจุดชมพระอาทิตย์ตกและจุดกูสเน็กที่เหมาะชมพระอาทิตย์และดวงดาว ทางเหนือ หุบเขาคาเธดรัลและเนินเบนโทไนต์ต้องใช้รถที่มีช่วงล่างสูงขับออฟโรด ทางตะวันออกไปกลับได้ในวันเดียวไปยังเมืองโรงงาน (Factory Butte) หุบเขาก็อบลิน และหุบเขาลิตเทิลไวลด์ฮอร์ส ทางใต้มีเส้นทางเบอร์และถนนหมายเลข 12 ช่วงโบลเดอร์เมาน์เทน ส่วนทางตะวันตกเฉียงเหนือที่ทะเลสาบฟิชเหมาะกับวงขับรถ

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดคือเดือนเมษายน–พฤษภาคมและเดือนกันยายน–ตุลาคม ช่วงมิถุนายน–ตุลาคมเก็บผลไม้จากสวนได้ ฤดูร้อนร้อนจัด มีฝนฟ้าคะนองและน้ำป่าไหลหลากตอนบ่าย จากซอลท์เลกซิตีขับรถประมาณ 3.5 ชั่วโมง จากลาสเวกัสประมาณ 5.5 ชั่วโมง มักรวมเป็นวงรอบยูทาห์ใหญ่ (Grand Circle) กับอาร์ชส์และบรายซ์แคนยอน แนะนำให้พัก 2–3 วัน ภายในอุทยานมีร้านค้าน้อย ควรเติมน้ำมันและเตรียมน้ำดื่มให้พอก่อนเข้า

สถานที่เด่น

• ย่านประวัติศาสตร์ฟรูตา – หมู่บ้านของผู้บุกเบิกมอร์มอนในหุบเขาหินแดงริมแม่น้ำฟรีมอนต์ มีต้นไม้ผลเก่าราว 2,000 ต้น เก็บผลไม้เองได้ตามฤดูกาล
• สะพานหินฮิกแมน – เส้นทางเดินยอดนิยมที่สุดของอุทยาน ไปกลับประมาณ 2.9 กิโลเมตร ปลายทางคือสะพานหินทรายธรรมชาติกว้างราว 40 เมตร
• ถนนชมวิวแคพิทอลรีฟ – ถนนชมวิวปูผิวที่ทอดลงใต้จากฟรูตาประมาณ 13 กิโลเมตร เลาะผนังด้านตะวันตกของรอยพับวอเตอร์พ็อกเก็ต ผ่านแกรนด์วอช คาสซิดีอาร์ช และแคปิตอลกอร์จ
• หุบเขาคาธีดรัล – พื้นที่ห่างไกลทางเหนือของอุทยาน มีเสาหินขนาดยักษ์ เช่น วิหารดวงอาทิตย์และวิหารดวงจันทร์ ตั้งตระหง่านบนทุ่งดินสีเทาขาว ต้องใช้รถขับเคลื่อนสี…
• อุทยานแห่งรัฐก็อบลินแวลลีย์ – มียอดหินทรายรูปเห็ดนับพันๆ ยอดเล็กๆ อัดแน่นอยู่เต็มหุบเขา เดินลุยและปีนป่ายได้ตามใจ เหมือนเดินเข้าสู่โลกนอกโลก
• บ้านกิฟฟอร์ด – กระท่อมฟาร์มเก่าในฟรูตาที่ดัดแปลงเป็นร้านเล็กๆ ขายพายผลไม้อบสดและไอศกรีมทำมือ นักท่องเที่ยวแทบทุกคนจะซื้อสักชิ้น
• โรงเรียนฟรูตา – โรงเรียนไม้ซุงห้องเดียวที่สร้างในปี 1896 บ้านไม้เล็กใต้หน้าผาสีแดงเป็นโบราณสถานของผู้บุกเบิกที่ถ่ายภาพได้สวยที่สุดในฟรูตา
• ภาพสลักหินฟรีมอนต์ – ทางเดินไม้ริมทางหลวงหมายเลข 24 ที่ชมภาพสลักของชาวฟรีมอนต์อายุราวหนึ่งพันปีบนหินทราย ทั้งรูปคนและแกะเขาใหญ่
• จุดชมวิวริมโอเวอร์ลุก – เส้นทางเดินป่าระยะไกลและยากที่แยกจากทางเดินสะพานธรรมชาติฮิกแมน ปีนขึ้นยอดหน้าผาเพื่อชมโอเอซิสฟรุยตาและแนวรอยพับวอเตอร์พ็อกเก็ตทั้งแถบ
• หุบเขาโคแฮบ – หุบเขาเล็กลับตรงข้ามค่ายฟรุยตา ปีนขึ้นไม่นานก็มองเห็นสวนผลไม้และค่าย ทางแยกเป็นซอกหินแคบๆ ที่สนุกมาก
• แกรนด์วอช – ร่องน้ำแห้งเรียบที่ทอดผ่านแนวรอยพับ ช่วงกลางเป็น “ช่องแคบ” ที่หน้าผาสองข้างสูงราวร้อยเมตรแต่กว้างเพียงไม่กี่เมตร เหมาะกับทุกวัย
• ซุ้มหินแคสซิดี – ซุ้มหินทรายที่ตั้งชื่อตามโจรผู้ยิ่งใหญ่บุตช์ แคสซิดี ทางเดินปีนขึ้นหน้าผาให้ยืนบนยอดซุ้มได้ วิวน่าหวาดเสียว
• ช่องเขาแคปิตอลกอร์จ – เส้นทางรถม้าสายเดียวที่ข้ามแนวรอยพับก่อนปี 1962 มีภาพสลักและชื่อของผู้บุกเบิกที่แกะไว้บนผนังหุบเขาตั้งแต่ปี 1871 รวมถึงแอ่ง “หลุมถุงน้ำ”
• จุดชมวิวกูสเน็กส์ – จุดชมวิวริมผาที่เดินถึงได้ไม่นาน มองลงไปเห็นแม่น้ำซัลเฟอร์ครีกคดโค้งเป็นรูปคอห่านในหุบเขาลึกราว 240 เมตร
• จุดชมวิวซันเซ็ตพอยต์ – จุดชมพระอาทิตย์ตกที่โด่งดังที่สุดของอุทยาน ดวงอาทิตย์ย้อมหน้าผาแนวรอยพับและเทือกเขาเฮนรีที่อยู่ไกลออกไปเป็นสีส้มแดง เมื่อค่ำก็ดูดาวได้ทันที
• หินปล่องไฟชิมนีย์ร็อก – เส้นทางวงรอบใกล้ทางเข้าด้านตะวันตกของอุทยาน ปีนขึ้นที่ราบสูงเพื่อมองลงไปเห็นเสาหินรูปปล่องไฟสีน้ำตาลแดงบนชั้นหินมอนโคปี
• กระท่อมเบฮูนิน – กระท่อมหินทรายริมทางหลวงหมายเลข 24 สร้างในทศวรรษ 1880 ครอบครัวสิบกว่าชีวิตเคยอยู่ร่วมกันในห้องเดียวของกระท่อม สะท้อนความลำบากของชีวิตผู้บุก…
• เนินเขาเบนโทไนต์ – เนินดินเหนียวหลากสีในช่วงใต้ของวงรอบโบสถ์วัลเลย์ สีม่วง เทา และแดงสลับเป็นลอนคล้ายภูมิประเทศดาวอังคาร เป็นจุดถ่ายภาพยอดนิยม
• แฟกทอรีบิวต์ – เนินเขาโดดเดี่ยวขนาดใหญ่บนทุ่งร้างใกล้แฮงก์สวิลล์ ล้อมด้วยหินดินดานแมนคอสสีเทา รูปร่างคล้ายโรงงาน เป็นจุดถ่ายภาพชื่อดังของรัฐยูทาห์
• หุบเขาลิตเติลไวลด์ฮอร์ส – หุบเขาซอกแคบที่ได้รับความนิยมที่สุดในเนินซานราฟาเอล ไม่ต้องใช้เชือกหรืออุปกรณ์ บางจุดแคบจนต้องเอี้ยวตัวผ่าน เหมาะกับการเที่ยวครอบครัว
• ทางคดเคี้ยวเบอร์เทรล – เบอร์เทรลตัดผ่านแนวรอยพับวอเตอร์พ็อกเก็ตทางตอนใต้ของอุทยาน ลงสู่หุบเขาสไตรก์ด้วยทางซิกแซกชันหลายโค้ง เป็นช่วงขับรถที่น่าตื่นตาที่สุดช่วงหนึ…
• ฟิชเลก – ทะเลสาบบนภูเขาทางตะวันตกเฉียงเหนือของทอร์รีย์ ป่าแอสเพนพันโดริมทะเลสาบประกอบด้วยต้นแอสเพนราว 47,000 ต้นที่เชื่อมด้วยระบบรากเดียวกัน เชื่อกั…

ร้านอาหาร

• รถขายแฮมเบอร์เกอร์แคปิตอลรีฟ – รถขายแฮมเบอร์เกอร์ที่มักอยู่อันดับหนึ่งของทอร์รีย์ในการจัดอันดับต่าง ๆ เนื้อบดสดทุกวัน แตงกวาดองทำเอง จอดอยู่ที่ลานจอดร…
• ร้านอาหารฮันต์ แอนด์ แกเธอร์ – ร้านอาหารมื้อค่ำแบบประณีตบนที่ตั้งเดิมของคาเฟ่ดิอาโบล โดดเด่นด้วยเกมป่า ผักผลไม้ท้องถิ่น และเมนูตามฤดูกาล ได้รับการรับร…
• กิฟฟอร์ดเฮาส์ (ร้านพายผลไม้) – ร้านอาหารแห่งเดียวในอุทยานแห่งชาติ อยู่ในคฤหาสน์เก่าของผู้บุกเบิกชาวมอร์มอน ขายพายผลไม้ทำมือ ซินนามอนโรล และไอศกรีมทำเอง
• คาเฟ่ไวลด์แร็บบิต – คาเฟ่อาหารเช้าที่ได้รับความนิยมที่สุดในทอร์รีย์ มีบิสกิตนมเปรี้ยวอบเอง เบอร์ริโตอาหารเช้า และกาแฟออร์แกนิกแฟร์เทรด
• ร้านอาหารริมร็อก – หนึ่งในร้านอาหารมื้อค่ำที่อยู่ใกล้อุทยานแห่งชาติมากที่สุด ตั้งอยู่บนที่ราบหินแดง เสิร์ฟปลาเทราต์ทอด ซี่โครงรมควันด้วยไม…

เส้นทางท่องเที่ยว

• ข้ามห้าอุทยานแห่งชาติยูทาห์ 8 วัน – เดินทางทางเดียวจากลาสเวกัสถึงซอลต์เลกซิตี ผ่านไซอัน บรายซ์ แคปิทอลรีฟ อาร์เชส และแคนยอนแลนด์สในครั้งเดียว
• ขับรถลึกเส้นทางวงกลมใหญ่ฝั่งตะวันตกของอเมริกา 13 วัน – เริ่มจากลาสเวกัสวนรอบ ผ่านอุทยานหินแดงในยูทาห์ เมืองอนุสาวรีย์ หุบเขาแอนทีโลป และขอบใต้แกรนด์แคนยอน