Royal Deeside

Vale das Terras Altas escocesas no alto curso do rio Dee, onde ficam o Castelo de Balmoral, residência de verão da família real britânica, e o Castelo de Braemar; ideal para dar a volta no lago Muick e subir o Lochnagar.

Royal Deeside designa o vale do rio Dee no médio e alto curso, no condado de Aberdeenshire, na Escócia. Estende-se de Aboyne, a leste, até Braemar e Ballater, a oeste, numa extensão de cerca de 50 km; a parte oeste fica dentro do Parque Nacional de Cairngorms. Em 1852, a rainha Vitória e o príncipe Albert compraram a propriedade de Balmoral e construíram um novo castelo. Desde então, o local tornou-se a residência de verão da realeza britânica, e daí vem o nome “Royal”. As lojas das cidadezinhas ao longo do caminho ainda exibem com orgulho o selo de fornecedor da Casa Real.

O roteiro segue pela estrada A93. No trecho leste, Ballater é o centro de hospedagem e alimentação; nos arredores estão os caldeirões rochosos de Water Pots (Potholes), a ponte pênsil de Cambus O’May e o bosque de pinheiros antigos de Glen Tanar. No trecho central, os destaques são o Castelo de Balmoral e a igreja de Crathie Kirk; o castelo costuma abrir ao público de abril a julho, antes da estadia da família real. Ao sul, o lago Muick e a montanha Lochnagar formam o percurso de caminhada mais clássico. No trecho oeste, Braemar tem castelo e sedia os Jogos das Terras Altas (Braemar Gathering), no primeiro sábado de setembro; mais a oeste fica o desfiladeiro de Linn of Dee e, ao sul, é possível atravessar o passo Cairnwell até a estação de esqui de Glenshee.

A melhor época vai de maio a setembro, com dias longos e todos os locais abertos; entre agosto e setembro, as encostas ficam roxas com a floração da urze. No inverno, as montanhas ficam cobertas de neve, muitos castelos fecham, mas é possível esquiar e observar os veados. De Aberdeen, de carro até Ballater leva cerca de 1 hora e até Braemar cerca de 1,5 hora. O ônibus 201 segue o rio Dee nos dois sentidos, mas com poucos horários, por isso o carro é a opção mais prática. Recomenda-se dedicar de 2 a 3 dias: um para o castelo e as vilas, outro para o lago Muick ou para a subida à montanha. O tempo nas montanhas muda rápido; leve equipamento impermeável para as trilhas e, no verão, cuidado com os maruins (midges).

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