Islay

Terra do whisky no extremo sul das Inner Hebrides, com as destilarias de turfa de Laphroaig, Lagavulin e Ardbeg alinhadas junto ao mar, além da cruz celta, praias selvagens e gansos que invernam na ilha.

Islay fica no extremo sul das Inner Hebrides, na costa oeste da Escócia, tem cerca de 620 km² e cerca de 3.200 habitantes, e é conhecida como a «Ilha Rainha do Uísque». Tem cerca de dez destilarias em funcionamento, famosas pelo sabor intenso a turfa. Na costa sul, a leste de Port Ellen, as destilarias de Laphroaig, Lagavulin e Ardbeg estão ligadas por um trilho junto ao mar e são conhecidas como o «Trio de Kildalton». No centro de Bowmore, a capital, ficam a destilaria Bowmore e a sua famosa igreja redonda. Na margem oeste de Loch Indaal, estão Bruichladdich e Port Charlotte. Na costa nordeste, Caol Ila, Bunnahabhain e Ardnahoe ficam de frente para os seios de Jura. Além das destilarias, a costa atlântica oeste tem praias extensas, como Machir Bay e Saligo Bay. A cruz celta de Kildalton e as ruínas de Finlaggan, sede dos Senhores das Ilhas, testemunham a história celta e medieval. Em Gruinart Flats, dezenas de milhares de gansos-de-faces-brancas da Gronelândia passam o inverno. Os penhascos do Oa e as focas de Portnahaven também são muito procurados. Como chegar: de Glasgow, são cerca de três horas de carro até Kennacraig e depois cerca de duas horas de ferry da CalMac até Port Ellen ou Port Askaig. No verão é necessário reservar lugar para o carro com antecedência. Também é possível voar de Glasgow até ao aeroporto de Islay, em cerca de 40 minutos. Os autocarros da ilha são pouco frequentes, por isso o carro é a melhor opção, mas quem bebe não deve conduzir. Peça à destilaria para embalar amostras para levar (driver's dram) ou contrate um motorista. O clima é fresco e chuvoso. Os melhores meses são de abril a setembro. No fim de maio realiza-se o festival de whisky Fèis Ìle, com dias abertos das destilarias e edições limitadas, e as estadias precisam ser reservadas com seis meses de antecedência. De outubro a abril, é a época para ver os gansos. Recomendam-se 2 a 4 dias, e vale a pena reservar meio dia para o ferry de cinco minutos até à ilha de Jura. As visitas guiadas às destilarias precisam geralmente de reserva no site oficial, e no inverno os horários são reduzidos.

Principais atrações

• Destilaria Laphroaig – Destilaria de paredes brancas na costa sul, a primeira do trio de Kildalton, conhecida pelo sabor intenso de turfa e pelas notas medicinais…
• Destilaria Lagavulin – Destilaria antiga à beira de uma baía, com o uísque de 16 anos como clássico. Do outro lado da baía ficam as ruínas do castelo de Dunyvaig.
• Destilaria Ardbeg – A mais a leste das três destilarias da costa sul, com turfa muito intensa. O Old Kiln Café, dentro da destilaria, é um dos almoços mais pop…
• Destilaria Bowmore – Uma das destilarias mais antigas de Islay, à beira-mar de Bowmore, capital da ilha, com o armazém voltado diretamente para a baía de Loch I…
• Destilaria Bruichladdich – Destilaria de espírito progressista na margem oeste de Loch Indaal, famosa pelo azul característico da sua fachada. Produz também o gin The…
• Cruz de Kildalton – Cruz alta celta de pedra quase inteira, de cerca de 800 d.C., considerada a melhor cruz cristã primitiva preservada na Escócia.
• Baía de Machir – Praia de areia dourada de 2 km na costa oeste da ilha, voltada para o Atlântico e cercada de dunas. É a praia mais bonita de Islay.
• Igreja Redonda de Bowmore – Igreja paroquial circular, concluída em 1767, no alto da rua principal de Bowmore, marco arquitetônico da Ilha de Islay.
• Destilaria Kilchoman – Destilaria de fazenda inaugurada em 2005, em que tudo, do plantio da cevada ao engarrafamento, é feito na propriedade, perto da Baía de Mac…
• Destilaria Caol Ila – Escondida à beira do estreito de Islay, é a destilaria de maior produção da ilha, com uma grande janela na sala de destilação voltada para…
• Destilaria Bunnahabhain – Destilaria numa baía no extremo nordeste da ilha, conhecida pelo estilo suave, com pouca turfa, e com um navio abandonado na praia.
• Destilaria Ardnahoe – Destilaria nova, inaugurada em 2019, com janelas panorâmicas na sala de degustação voltadas para os Paps de Jura, uma grande atração.
• Destilaria Port Ellen – Destilaria lendária, fechada em 1983 e reaberta em 2024. Seus whiskies antigos alcançam preços altíssimos em leilões, e ela é conhecida com…
• Castelo de Dunyvaig – Ruínas de um castelo em um cabo na entrada da baía de Lagavulin, antiga fortaleza marítima da família MacDonald, os “Senhores das Ilhas”.
• Antiga igreja e cruz de Kilchoman – Cruz alta de pedra do século XIV, do fim da Idade Média, ao lado de uma igreja abandonada acima da Baía de Machir. Do cemitério, há vista p…
• Baía de Saligo – Baía selvagem ao norte de Machir, com rochas negras e dunas, menos visitada que Machir, o que a torna ideal para fotos ao entardecer.
• Finlaggan – Centro de poder dos “Senhores das Ilhas” medievais, com capela e restos de palácio em uma ilha no meio de um lago.
• Museu da Vida de Islay – Museu local instalado no antigo prédio de uma igreja do século XIX em Port Charlotte, com a história da vida rural, do contrabando de uísqu…
• Port Charlotte – Vilarejo de pescadores de casas brancas na costa oeste da Baía de Loch Indaal, considerado a aldeia mais bonita de Islay, com pequena praia…
• Portnahaven e Port Wemyss – Duas aldeias de pescadores gêmeas na ponta da Península de Rinns, onde focas-cinzentas e focas-do-porto costumam descansar ao sol no porto…
• Reserva RSPB de Loch Gruinart – Reserva da Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), onde no inverno dezenas de milhares de gansos-de-faces-brancas passam a tempor…
• The Oa e o Monumento Americano – Monumento em forma de farol no alto do penhasco de The Oa, em memória dos militares americanos que morreram em 1918 nas proximidades, quand…
• Singing Sands – Enseada isolada de areia branca perto de Port Ellen, onde a areia seca produz um som semelhante a um “canto” quando se caminha sobre ela.
• Fábrica de lã de Islay – Antiga fábrica têxtil num vale perto de Bruichladdich que produziu tecidos xadrez para filmes como Coração Valente.
• Capela e cruz de Kilnave – Capela medieval sem teto às margens da baía de Gruinart, com uma cruz de pedra do século VIII no cemitério.
• Ilha de Jura – Ilha selvagem a 5 minutos de balsa de Port Askaig, com mais cervos do que pessoas, onde George Orwell escreveu 1984.
• Paps of Jura – Três cones de quartzito na ilha de Jura, silhueta característica vista de toda a costa de Islay; a subida é muito exigente.

Onde comer

• Peatzeria – Pizzaria familiar numa antiga igreja junto ao mar em Bowmore, com pizzas de marisco de Islay (vieiras, lagosta, carangu…
• Lochindaal Seafood Kitchen – Pequena casa de marisco gerida por pai e filho em Port Charlotte, conhecida pelas travessas de marisco do dia, feitas c…
• An Tigh Seinnse – Pequeno pub junto ao porto de Portnahaven, na ponta sudoeste da ilha; reaberto por uma nova equipa, é conhecido pelas v…
• Restaurante do Port Charlotte Hotel – Hotel familiar com restaurante à beira da baía de Loch Indaal, que usa carne de vaca e de cordeiro, veado e marisco loc…
• Ardbeg Old Kiln Café – Café instalado no antigo forno de secagem de malte da destilaria Ardbeg, opção clássica de almoço para quem visita as d…
• Kilchoman Distillery Café – Café instalado num antigo estábulo na destilaria da quinta Kilchoman, no oeste de Islay; a Cullen skink é considerada u…

Roteiros

• Arran e Islay: saltos entre ilhas e whisky em 6 dias – De Glasgow, circuito de ferries por duas ilhas, com as pedras erguidas e o castelo de Arran e as destilarias de whisky…