Athlone e Clonmacnoise
Cidade do coração da Irlanda, à beira do rio Shannon, com um castelo e um bar centenário. Nos arredores, ficam as ruínas de Clonmacnoise, sítio do cristianismo primitivo, o lago Ree e os pântanos do Midlands.
Athlone fica no centro exato da Irlanda, atravessada pelo rio Shannon. É a maior cidade do condado de Westmeath, a cerca de 120 km de Dublin e 90 km de Galway, com boas ligações de comboio e autoestrada.
A cidade divide-se em duas margens pelo Shannon. Na margem oeste, a chamada «margem esquerda», concentram-se o castelo de Athlone, a igreja de São Pedro e São Paulo, com as suas duas torres e cúpula, a galeria de arte Luan e o Sean's Bar, considerado o bar mais antigo da Irlanda. As lojas coloridas e os bares de música tradicional convidam a passear a pé. Na margem leste fica o principal centro comercial.
Os arredores são feitos de lagos e pântanos do centro da Irlanda. A cerca de 20 km para sul, Clonmacnoise é o mais importante sítio monástico do cristianismo primitivo do país, visita obrigatória. A norte, o lago Ree pode ser explorado de barco ou alugando uma embarcação para navegar no Shannon. A leste, há uma antiga linha férrea convertida em ciclovia, o monumento antigo de Uisneach, a destilaria de Kilbeggan e a mansão de Belvedere. A sudeste, o pântano de Clara, o parque do Lough Boora e o castelo de Birr podem ser combinados num só dia de carro.
O clima é ameno e chuvoso. A época ideal vai de maio a setembro, quando os dias são longos e os barcos de passeio estão em funcionamento. No inverno, muitas atrações reduzem o horário de abertura. Como os transportes públicos para os arredores são escassos, recomenda-se alugar um carro. Uma estadia de 2 a 3 dias é suficiente: um dia para a cidade velha e um cruzeiro no lago Ree, outro para Clonmacnoise e o castelo de Birr, e outro para os pântanos, a ciclovia ou a mansão. À noite, não deixe de assistir a um concerto de música tradicional no Sean's Bar.
Principais atrações
- Clonmacnoise – O mais importante sítio monástico primitivo da Irlanda, fundado em 544, com torres redondas, cruzes altas e ruínas de igrejas às margens do…
- Castelo de Athlone – Castelo à beira do rio construído pelos normandos no século XIII. O museu usa multimídia para recriar o cerco de Athlone de 1691, e é o mar…
- Sean's Bar – Supostamente em funcionamento desde 900 d.C., é o “bar mais antigo da Irlanda”, com piso de madeira, lareira e música tradicional irlandesa…
- Igreja de São Pedro e São Paulo (Athlone) – Igreja católica de duas torres e cúpula, inaugurada em 1937 ao lado do castelo, é o edifício mais marcante da paisagem do rio Shannon.
- Galeria Luan – Galeria municipal de arte contemporânea às margens do rio Shannon, com entrada gratuita e grandes janelas voltadas para o rio.
- Lough Ree – Segundo maior lago do rio Shannon; a partir do cais de Athlone saem barcos de passeio que mostram ilhas, ruínas de mosteiros e paisagens do…
- Via verde Old Rail Trail – Ciclovia plana de cerca de 40 km entre Athlone e Mullingar, construída sobre uma antiga linha férrea, com campos, pontes de pedra e antigas…
- Colina de Uisneach – Tido como o « centro da Irlanda » na mitologia, lugar sagrado dos antigos celtas com a Pedra do Gato e outros vestígios; visita apenas com…
- Reserva Natural de Clara Bog – Um dos pântanos de turfa de cobertura alta mais bem conservados da Europa Ocidental, com um percurso circular de madeira de cerca de 1 km…
- Belvedere House e jardins – Mansão palladiana do século XVIII junto ao lago Ennell, famosa pela « Muralha da Inveja », a maior ruína falsa decorativa da Irlanda.
- Castelo de Birr – Castelo da família Rosse, com um jardim que inclui o telescópio « Leviatã », construído em 1845 e durante décadas o maior do mundo.
- Destilaria Kilbeggan – Destilaria licenciada desde 1757, considerada a mais antiga da Irlanda, com roda de água e máquina a vapor preservadas; visitas com prova.
- Parque Lough Boora Discovery – Antiga área de extração de turfa transformada num grande parque, com esculturas ao ar livre, lagos e trilhos para bicicleta; entrada gratui…
- Caminho de madeira de Corlea – Caminho de madeira da Idade do Ferro, construído com carvalho em 148 a.C. sobre o pântano e conservado num pavilhão de clima controlado; um…
Onde comer
- Thyme Athlone – Restaurante em Athlone citado pelo Guia Michelin Bib Gourmand há oito anos seguidos, que usa ingredientes da região cen…
- Kin Khao Thai – Restaurante tailandês numa casa amarela perto do castelo, com cozinha familiar de sabores do nordeste da Tailândia, fei…
- Left Bank Bistro – Bistrô luminoso na parte antiga de Athlone, na margem oeste do Shannon, com almoço prático e um cardápio de fusão que v…
Roteiros
- Circuito Clássico do Sul e Oeste da Irlanda em 9 dias – Saindo de Dublin, roda no sentido anti-horário a metade sul da ilha, passando por Kilkenny, Kerry, Dingle e Galway.
- Circuito pelo Norte da Ilha da Irlanda em 11 dias – De Dublin rumo ao norte, passando por Belfast e pela Calçada dos Gigantes, depois por Donegal e Mayo até Galway.