カールズバッド洞窟群・グアダルーペ山脈

カールズバッドの町を拠点に、巨大な鍾乳洞のカールズバッド洞窟群とコウモリの飛び立ちを楽しみ、南下してグアダルーペ山脈でテキサス州最高峰に登ります。

この旅行先は、ニューメキシコ州南東部の小さな町カールズバッドを拠点に、隣り合う2つの国立公園を巡ります。南西へ約30kmのカールズバッド洞窟群国立公園(世界遺産)と、州境を越えたテキサス州西部のグアダルーペ山脈国立公園で、どちらもペルム紀の古代の礁「キャプテン・リーフ」に属しています。洞窟群の見どころは、ビッグ・ルームと呼ばれる大空洞と天然の洞窟入口から下るトレイルで、キングス・パレスやスローターキャニオン洞窟などのレンジャー・ガイドツアーも追加で予約できます。夏の夕暮れに数十万匹のコウモリが洞窟から飛び立つ光景は圧巻です。グアダルーペ山脈では、テキサス州最高峰のグアダルーペ・ピークに登ったり、デビルズ・ホール・トレイルを歩いたりできます。秋のマッキトリック・キャニオンの紅葉は有名で、道路沿いからはエル・キャピタンも見られます。カールズバッドの町には、リビング・デザート動物園とリバーウォークがあり、北西へ車で1時間ほどのところにはシッティング・ブル滝があります。3〜5月と9〜11月が最も快適です。夏は暑いものの洞窟内は一定の温度で、コウモリのシーズンでもあります。春のグアダルーペ山脈は風が強くなります。最寄り空港は、カールズバッド(便数は少なめ)、ミッドランド、エルパソで、車は必須。2つの公園の間は車で約1時間です。洞窟群はRecreation.govで入園時間帯の予約が必要です。グアダルーペ山脈国立公園はテキサス州にありますが、カールズバッドと同じ山岳部標準時を採用しており、テキサス州の大部分より1時間遅れます。滞在の目安は3日。

主な観光スポット

ビッグルーム – 北米最大級の単一溶洞ホールの一つです。地下230メートルにある約1.6キロメートルの周回遊歩道が、巨大な石筍や鍾乳石をつないでいます。
ナチュラル・エントランス・トレイル – 巨大な天然の洞口から、ジグザグの遊歩道を約230メートル下って溶洞に入ります。沿道の景観は層を重ねるように変化していきます。
コウモリの飛翔観察 – 夕暮れ時、数十万匹のメキシコオヒキコウモリが洞口から渦を巻くように飛び出します。洞口の野外劇場で無料で観賞できます。
グアダルーペ・ピーク – テキサス州の最高峰（標高2,667メートル）です。往復約13.5キロメートルの遊歩道があり、山頂のステンレス製ピラミッドが目印です。
キングス・パレス – 大ホールより下にある最も華麗な洞窟室群へ、レンジャーのガイドに同行して入り、一時的な完全な暗闇の静寂を体験できます。
スローター・キャニオン洞窟 – 未開発の「野生の洞窟」で、レンジャーのヘッドライトを頼りに探検し、高さ27メートルの「族長」石柱を見ることができます。
ウォルナット・キャニオン・デザート・ドライブ – ビジターセンターから出発する一方通行の砂利道で、チワワ砂漠の峡谷を抜け、夕日や野生動物を眺めることができます。
ラトルスネーク・スプリングス – 砂漠の中の泉のオアシスで、ポプラの木陰でピクニックや鳥の観察ができ、ニューメキシコ州を代表するバードウォッチングの名所です。
マッキトリック・キャニオン – 「テキサスで最も美しい場所」と呼ばれ、秋にはカエデ、オーク、トネリコが渓谷を赤く染め、石造りの小屋やグロットまで歩くことができます。
エル・キャピタン – グアダルーペ山脈の南端にそびえ立つ石灰岩の断崖で、ペルム紀の古代礁の象徴です。62/180号線沿いから眺めることができます。
デビルズ・ホール・トレイル – 乾いた河床に沿って巨石をよじ登り、狭い峡谷に入る中級の遊歩道で、終点は天然の「階段」と高くそびえる岩壁の回廊です。
フリホーレ牧場 – 1870年代に建てられた石造りの牧場の建物で、現在はグアダルーペ山脈の小さな歴史博物館になっており、隣には泉と短い遊歩道があります。
ソルト・ベイスン砂丘 – グアダルーペ山脈の西側に広がる白い石膏の砂丘で、そびえ立つ山並みを背景に、人が少なく写真撮影に適しています。
リビング・デザート動植物園州立公園 – カールズバッド郊外の尾根にある、チワワ砂漠の生態園で、メキシコオオカミ、ピューマ、数百種のサボテンを間近で見られます。
カールズバッド・リバーウォーク – ペコス川沿いの街の遊歩道と湖畔公園で、冬は船に乗って沿岸の豪邸のクリスマス・イルミネーションを眺められることで有名です。
ペコス川水路橋 – 1903年に再建されたコンクリート製の灌漑用水路橋で、運河がペコス川の上を渡っており、かつては世界最大のコンクリート水路橋と称されていました。
シッティング・ブル滝 – リンカーン国有林の砂漠の滝で、約40メートルの石灰華の崖から泉水が流れ落ち、下には澄んだ淵があります。
ブラントリー湖州立公園 – カールズバッドの北にあるペコス川のダム湖で、湖畔でのキャンプ、釣り、星空観察が楽しめ、人が少なく静かです。

グルメ・レストラン

イエロー・ブリックス – カールスバッド中心部にある1928年築の老屋を改装した、南西部風味のレストランです。グリーンチリ（青唐辛子）を使った料理が特に人気です。
トリニティ・ホテル・レストラン – 19世紀末の銀行ビルを改装したホテルのレストランです。イタリア料理とニューメキシコ料理を融合させ、自家ワイナリーのワインを合わせます。
ブルーハウス・ベーカリー・カフェ – ポーチ付きの青い小さな家を使ったカフェです。自家製ペストリーとグリーンチリの朝食サンドイッチが人気で、洞窟に入る前の朝食スポットです。
レッド・チムニー・ピット・バーベキュー – 1954年からペカン（山くるみ）の木で焼いている老舗のバーベキュー店です。丸太小屋でブリスケットと昔ながらのコブラーを味わえます。

モデルコース

ホワイトサンズ、カールズバッド、ビッグベンド国立公園 – エルパソ発着のループルート。ホワイトサンズ、カールズバッド洞窟、グアダルーペ・バイツ、マーファ、ビッグベンドを巡ります。