Yorkshire Dales

Parco nazionale di valli calcaree nei Pennine, dove la falesia di Malham, le cascate di Aysgarth e il viadotto di Ribblehead si incastonano tra pascoli delimitati da muretti a secco, con i Tre Picchi dello Yorkshire e la ferrovia panoramica.

Lo Yorkshire Dales è un parco nazionale nel nord dell'Inghilterra, nel cuore dei Pennine, a cavallo tra il North Yorkshire e la Cumbria. Copre circa 2.200 km² e comprende più di venti valli, tra cui Swaledale, Wensleydale, Wharfedale, Ribblesdale e Malhamdale. È la zona calcarea più tipica del Regno Unito: falesie come Malham Cove, la gola di Gordale Scar, i pavimenti di roccia calcarea, grotte e inghiottitoi punteggiano il paesaggio, mentre sul fondovalle si estendono pascoli divisi da muretti a secco e fienili in pietra sparsi. La visita si articola in diverse zone. Nel sud, intorno a Malham, si possono ammirare la falesia, la gola e le cascate in un anello panoramico; nell'ovest, tra Ribblesdale e Ingleton, si trovano i Tre Picchi (Pen-y-ghent, Ingleborough e Whernside), il viadotto di Ribblehead, il sentiero delle cascate e le grotte; al centro, in Wensleydale, ci sono le cascate di Aysgarth, il castello di Bolton e il caseificio di Hawes; nel nord, Swaledale è celebre per i prati fioriti e il passo Buttertubs; a sud-est, le porte d'accesso di Skipton e l'abbazia di Bolton sono ideali per una mezza giornata. Come arrivare: da Leeds il treno impiega circa 40 minuti fino a Skipton, oppure si può prendere la linea Leeds–Settle–Carlisle fino a Settle, Horton, Ribblehead e altre stazioni, da cui si cammina direttamente. I bus nella valle sono rari, quindi l'auto è la soluzione più flessibile, ma le strade di campagna sono strette e bisogna cedere il passo agli altri veicoli. Il periodo migliore va da maggio a settembre: a giugno e luglio fioriscono i prati, mentre in autunno i colori sono intensi. In inverno le strade di montagna possono ghiacciarsi e alcuni siti chiudono o riducono l'orario di apertura. Il tempo cambia spesso e anche in estate è necessaria una giacca impermeabile e scarponi da trekking. Si consiglia di fermarsi da 2 a 4 giorni, alloggiando a Grassington, Hawes, Settle o nel villaggio di Malham.

Luoghi da vedere

• Malham Cove – Una parete calcarea a forma di arco alta circa 80 metri; in cima si estende un vasto lastricato di calcare fessurato, simbolo del paesaggio…
• Cascate di Aysgarth – Una serie di tre cascate a gradoni sul fiume Ure, collegate da sentieri nel bosco: la più frequentata della Wensleydale.
• Viadotto di Ribblehead – Un viadotto con 24 arcate in pietra attraversa la brughiera, con il monte Whernside alle spalle: è il luogo più fotografato della ferrovia…
• Abbazia di Bolton – Rovine di un'abbazia del XII secolo e una tenuta sulle rive del fiume Wharfe: prati, guadi su pietre e sentieri nel bosco per una mezza gio…
• Sentiero delle cascate di Ingleton – Un anello di circa 8 km che, lungo due gole boscose, collega oltre dieci cascate; la più celebre è la vasta cascata di Thornton.
• Gordale Scar – Un'alta gola di calcare, con pareti quasi a contatto, da cui una cascata precipita tra le fessure della roccia: uno spettacolo impressionan…
• Janet's Foss – Una piccola cascata nascosta tra gli alberi, che si riversa in una pozza verde smeraldo; secondo la leggenda è la dimora della regina delle…
• Malham Tarn – Uno dei laghi più alti d'Inghilterra, lago naturale e zona umida protetta sull'altopiano calcareo.
• The Strid – Il fiume Wharfe si stringe in una fenditura larga pochi metri, con correnti forti e profondissime: è considerato il tratto di fiume più per…
• Castello di Skipton – Uno dei castelli medievali meglio conservati d'Inghilterra; il tasso nel cortile interno ha circa 370 anni, e il castello si trova alla por…
• Caseificio Wensleydale – La fabbrica d'origine del formaggio Wensleydale, dove si può vedere la lavorazione e assaggiare diversi gusti: il formaggio preferito di Wa…
• Hardraw Force – La cascata a salto unico più alta d'Inghilterra, circa 30 metri, nascosta in una valletta dietro una locanda di campagna.
• Pen-y-ghent – Montagna alta 694 metri, con la forma di un leone accovacciato; è la più facile da scalare tra le tre vette dello Yorkshire e si percorre i…
• Ingleborough – Montagna dalla cima piatta, alta 723 metri, con i resti di un castelliere dell'Età del Ferro e pendii costellati di grotte e inghiottitoi.
• Whernside – La vetta più alta dello Yorkshire, 736 metri, con vista sul viadotto di Ribblehead e sulle tre cime durante la salita.
• Grotta di White Scar – La grotta turistica più lunga del Regno Unito, con visite guidate tra cascate sotterranee, stalattiti e la grande «Battlefield Cavern».
• Castello di Bolton – Castello quadrato del XIV secolo dove fu tenuta prigioniera Maria Stuarda, regina di Scozia; nel complesso ci sono un giardino medievale e…
• Kilnsey Crag – Uno strapiombo di calcare accanto alla strada della valle di Wharfedale, con un grande aggetto orizzontale in cima: un celebre sito di arra…
• Grassington – Cittadina con strade di pietra in Upper Wharfedale, set della serie «All Creatures Great and Small», un ottimo punto d'appoggio per esplora…
• Hawes e Dales Countryside Museum – Cittadina nell'alta valle del Wensleydale, con un museo nell'ex stazione ferroviaria che racconta la vita agricola e mineraria della valle.
• Ferrovia Settle-Carlisle – Una delle linee panoramiche più spettacolari del Regno Unito, che attraversa brughiere, viadotti e gallerie, con partenza dalla stazione di…
• Grotte di Stump Cross – Grotta scoperta dai minatori del piombo nel XVIII secolo, con formazioni di stalattiti da visitare in autonomia; sono stati ritrovati resti…
• Brimham Rocks – Gruppo di rocce di grit modellate dal vento e dalla pioggia in forme bizzarre, un parco giochi naturale per arrampicarsi con i bambini.
• Passo Buttertubs – Strada d'alta quota che collega Wensleydale e Swaledale. Lungo il ciglio si trovano i «Buttertubs», pozzi di calcare profondi 20 metri.
• Muker e prati di Swaledale – Villaggio di case in pietra nell'alta valle dello Swale, con prati da fieno e fienili in pietra sparsi nei campi: tra i paesaggi più classi…
• Kisdon Force – Due salti d'acqua del fiume Swale in una gola boscosa sotto il villaggio di Keld, dove si incontrano il Pennine Way e il Coast to Coast.
• Gola di How Stean – Stretta gola calcarea di Nidderdale con sentieri e ponticelli sospesi, dove si possono prenotare torrentismo e arrampicata.
• Grotta di Ingleborough – Grotta turistica a Clapham con visite guidate tra vasche di stalattiti e un sentiero fino al pozzo Gaping Gill, profondo circa 98 metri.
• Castello di Richmond – Castello normanno dell'XI secolo su una rupe sopra il fiume Swale, dal cui mastio si domina la cittadina di Richmond e la valle.
• Kirkby Lonsdale – Cittadina sul fiume Lune, con il «Ruskin's View» e il medievale «Ponte del Diavolo», all'estremità occidentale della valle.

Dove mangiare

• The Angel at Hetton – Locanda in pietra del XV secolo con una stella Michelin e cinque rose AA, considerata un precursore dei pub gastronomic…
• Tan Hill Inn – Il pub più alto del Regno Unito, a 528 metri nella brughiera: per gli escursionisti è una meta obbligata per gustare il…
• The Blue Lion East Witton – Storica locanda di campagna all'imbocco della valle di Wensleydale, nota per il soufflé al formaggio Wensleydale e la s…
• The Black Bull Sedbergh – Locanda di posta del XVII secolo con cucina di una chef di origine giapponese e tedesca, considerata uno dei ristoranti…
• Rind – Pizzeria a legna nel caseificio The Courtyard Dairy, che usa formaggi artigianali inglesi per le sue pizze.
• Two Dales Bakery – Panetteria artigianale con caffè a Reeth, nella valle dello Swale: pane a lievito madre e brunch molto apprezzati dagli…

Itinerari

• Yorkshire: costa, brughiere e valli in 7 giorni – Da York attraverso la brughiera del North York Moors fino a Whitby, poi verso ovest nelle valli e ritorno.