Vientiane

Una delle capitali più tranquille al mondo: il That Luang dorato, il Patuxai e il mercato notturno sul Mekong. La ferrovia Laos-Cina la collega direttamente a Kunming, ed è il punto di partenza ideale per un viaggio in Laos.

Vientiane è la capitale del Laos, situata sulla sponda settentrionale del Mekong, nel tratto centrale del fiume, di fronte alla città thailandese di Nong Khai. Conta circa un milione di abitanti e il ritmo è rilassato: viene spesso definita “la capitale meno capitale del mondo”. Le principali attrazioni si concentrano in due zone. Nella città vecchia sul Mekong (distretto di Chanthabouly) si raggiungono a piedi Wat Si Saket, Wat Ho Phra Kaew, il Palazzo Presidenziale, la Torre Nera e il mercato notturno lungo il fiume, con edifici in stile coloniale francese, caffè e bancarelle di baguette a ogni angolo. Verso nord-est, lungo Lane Xang Avenue, si trovano in sequenza il Patuxai (Arco di Trionfo) e il That Luang, a circa 4 km: il tragitto è ideale in bicicletta o in taxi. A circa 25 km a sud-est del centro si trova il Parco delle statue di Xieng Khuan (Buddha Park), vicino al Ponte dell'Amicizia Thailandia-Laos. Trasporti: il treno ad alta velocità della ferrovia Laos-Cina collega direttamente la stazione di Kunming Sud alla stazione di Vientiane in circa 9-10 ore, incluso il controllo doganale ai valichi di Mohan/Mo Den; la stazione si trova a circa 15 km a nord del centro, e da lì si prosegue con un bus navetta o un taxi. L'Aeroporto Internazionale Wattay dista circa 4 km dal centro e ha voli diretti per Pechino, Canton e Kunming. In città ci si muove comodamente con LOCA o Grab; i tuk-tuk richiedono di contrattare il prezzo, mentre nel centro storico si possono noleggiare biciclette. Clima: da novembre a febbraio il clima è fresco e secco (periodo migliore); da marzo a maggio fa molto caldo, spesso oltre 35 °C; da maggio a ottobre è la stagione delle piogge. A novembre si svolge il That Luang Festival, la più grande festa buddhista del paese; in ottobre si celebra il Boun Ok Phansa, con le gare di barche-drago sul Mekong. Si consigliano 2 giorni, che si possono abbinare a Vang Vieng e Luang Prabang lungo la ferrovia per un itinerario di una settimana. Avvertenze: il Laos concede ai cittadini cinesi il visto all'arrivo o il visto elettronico (tariffe e norme vanno verificate sulle informazioni ufficiali prima della partenza); la valuta è il kip (LAK), con un tasso di cambio molto variabile; il renminbi e il dollaro sono accettati in alcuni esercizi, mentre i pagamenti con codice QR non sono ancora molto diffusi, quindi è bene avere contanti con sé. Per entrare nei templi bisogna coprire spalle e ginocchia e togliersi le scarpe; al mattino presto, vicino ai principali templi della città vecchia, si può assistere all'offerta dei monaci: mantenere la distanza e non usare il flash.

Luoghi da vedere

Pha That Luang – Simbolo nazionale del Laos e lo stupa più sacro del paese, con corpo dorato alto circa 45 m, raffigurato sullo stemma e sulle banconote; è…
Patūsai – Monumento ai caduti che imita l'Arco di Trionfo di Parigi unendo decorazioni buddhiste laotiane; dalla cima si gode una vista su viale Lan…
Wat Si Saket – Il tempio più antico di Vientiane ancora esistente, costruito nel 1818: in stile siamese, sfuggì alla devastazione del 1827, e le nicchie d…
parco di Buddha – Parco di sculture surreale sulle rive del Mekong, con oltre 200 statue in cemento di Buddha e divinità induiste; la grande zucca-inferno-pa…
Ho Pha Keo – Tempio reale costruito nel 1565 per ospitare il Buddha di Smeraldo; dopo che la statua fu portata via dal Siam, è oggi un museo di arte rel…
Mercato notturno del Mekong e parco Chao Anouvong – Mercato notturno all’aperto sul Mekong, con tende rosse allineate che vendono artigianato e street food; accanto il Parco Chao Anouvong è i…
Centro visitatori COPE – Museo benefico che racconta i danni delle munizioni inesplose (UXO) in Laos e la riabilitazione con protesi; ingresso gratuito, per compren…
That Dam – Antica torre di mattoni coperta di muschio nel centro di Vientiane; secondo la leggenda custodisce un naga a sette teste ed è un luogo mist…
Wat Si Muang – Tempio dedicato al pilastro della città di Vientiane, il più frequentato della città; i locali vi vanno a chiedere fortuna e a legare fili…
Wat Ong Teu – Importante tempio nel centro storico, con il grande Buddha di bronzo Ong Teu del XVI secolo, alto circa 6 metri; ospita anche un istituto b…
Wat Inpeng – Tempio del centro storico famoso per le finestre e le porte in legno intagliato e dorato; secondo la leggenda fu costruito da Indra.
Palazzo Presidenziale – Palazzo in stile Beaux-Arts di fronte al Ho Pha Keo, un tempo residenza del governatore coloniale francese; si può fotografare solo dal can…
Museo Kaysone Phomvihane – Grande museo commemorativo di Kaysone Phomvihane, fondatore e primo dirigente del Partito Rivoluzionario del Popolo Lao, che illustra la st…
Museo nazionale del Laos – Museo generale per conoscere la storia del Laos, dalle giare di pietra preistoriche al Regno di Lan Xang fino all’età moderna; ora ha sede…
Talat Sao – Il più grande mercato tradizionale e centro commerciale di Vientiane, dove comprare tessuti lao, argenti, caffè e oggetti per la casa.
Fontana Nam Phou – Piazza circolare con fontana nel centro storico di Vientiane, circondata da ristoranti occidentali, caffè e bar; è il luogo di ritrovo sera…
Wat Sok Pa Luang – Monastero di meditazione nei boschi a sud della città, noto per il sauna a vapore alle erbe e per il massaggio tradizionale lao; è possibil…
Primo ponte dell'amicizia thai-lao – Primo ponte sul Mekong tra Thailandia e Laos, inaugurato nel 1994, che collega Vientiane a Nong Khai ed è il principale valico terrestre tr…
stazione ferroviaria di Vianciana – Capolinea meridionale della ferrovia Cina-Laos: treni ad alta velocità per Vang Vieng in circa 1-2 ore e per Luang Prabang in circa 2 ore…
Area protetta nazionale Phou Khao Khouay – Riserva naturale montana a circa 70 km a nord-est di Vientiane, con cascate, gole e sentieri nella foresta; è una meta ideale per una gita…
Museo del tessuto lao – Museo tessile privato gestito da una famiglia di tessitori, con lavorazione a mano, abiti delle diverse etnie e laboratori di tintura natur…

Dove mangiare

Kualao Lao Restaurant – Storico ristorante laotiano aperto nel 1994 in una villa coloniale francese restaurata; la sera ci sono spettacoli trad…
Phakhao Lao Restaurant – Ristorante-giardino nascosto in un vicolo vicino a Wat Chan, famoso per il laap d'anatra e per la varietà di piatti lao…
Makphet Training Restaurant – Ristorante di formazione professionale sostenuto da Friends-International, che a pranzo nei giorni feriali propone cuci…
Soukvimarn Lao Food – Storica trattoria locale aperta dal 1990 in un vicolo vicino a That Dam, nota per la cucina laotiana tradizionale e i p…
Pa Kham Tanh Laap – Locale a gestione familiare attivo dal 1980, frequentato da clienti del posto, famoso per il laap di manzo condito con…

Itinerari

Ferrovia Cina-Laos da Vientiane a Luang Prabang: 7 giorni – Lungo la ferrovia Cina-Laos verso nord, con tappe a Vientiane, Vang Vieng e Luang Prabang.
Da Kunming al Laos in treno e ritorno: 7 giorni – Treno internazionale da Kunming in Laos, verso sud fino a Luang Prabang, Vang Vieng e Vientiane, con rientro verso nord…
Luang Prabang, Piana delle Giare e Vang Vieng: 5 giorni – Attraverso le montagne fino a Phongsali per le giare e i resti della guerra, poi per via terra a sud verso Vang Vieng…
Laos da nord a sud lungo il Mekong, 18 giorni – Da Luang Prabang verso sud passando per Vang Vieng e l'anello di Thakhek, fino a Pakse e alle 4000 Isole.