Isole Vestmann

Arcipelago vulcanico al largo della costa meridionale dell'Islanda. Nel 1973, sull'isola principale di Heimaey, l'eruzione dell'Eldfell seppellì metà del paese; oggi è uno dei più grandi siti di nidificazione delle pulcinelle di mare al mondo.

Le Isole Vestmann si trovano nell'Atlantico settentrionale, a circa 10 chilometri dalla costa meridionale dell'Islanda. L'arcipelago comprende 15 isole e decine di scogli, e l'unica isola abitata è Heimaey, la principale, con circa 13 chilometri quadrati di superficie e 4500 abitanti. Tutte le isole sono di origine vulcanica: nel 1963 un'eruzione sottomarina diede vita a Surtsey, oggi patrimonio naturale dell'UNESCO; nel 1973, sull'isola di Heimaey, il vulcano Eldfell entrò in eruzione all'improvviso, e la lava seppellì circa 400 abitazioni. Tutti gli abitanti furono evacuati in una sola notte, e oggi metà della città sorge sulla nuova colata lavica. È anche una delle più grandi colonie di pulcinelle di mare dell'Atlantico: da fine aprile a metà agosto, milioni di uccelli nidificano sulle scogliere. Le principali zone da visitare sono: il centro abitato, con il porto, il Museo del vulcano Eldheimar, il Centro di recupero delle balene bianche e il Castello di Skansinn, raggiungibili a piedi; il versante orientale, con l'ascesa all'Eldfell e all'Helgafell; il versante occidentale, con la valle di Herjólfsdalur e le scogliere degli uccelli marini; l'estremità meridionale, a Stórhöfði, per osservare le pulcinelle di mare; e infine le gite in barca intorno all'isola, per vedere le grotte marine e l'isolotto di Elliðaey con il suo faro. Trasporti: da Reykjavík in auto si arriva in circa 2 ore al porto di Landeyjahöfn, sull'isola principale, dove si prende il traghetto Herjólfur, circa 35–40 minuti; si possono imbarcare le auto, ma in estate la prenotazione è obbligatoria. In inverno il porto di Landeyjahöfn spesso chiude per sabbia e mare mosso, e il traghetto parte da Þorlákshöfn, con una traversata di circa 2,5–3 ore; ci sono anche piccoli aerei da Reykjavík. Il periodo migliore è da giugno ad agosto, quando ci sono più pulcinelle di mare, più gite in barca e più corse dei traghetti; il primo weekend di agosto si svolge la festa nazionale, per la quale i biglietti vanno esauriti rapidamente. In inverno il mare è agitato e i traghetti spesso non partono, quindi lasciate margine nella pianificazione. Si consigliano 1–2 giorni; sull'isola ci si sposta a piedi o in bicicletta, mentre per raggiungere Stórhöfði serve un'auto o una bicicletta.

Luoghi da vedere

• Eldfell – Giovane cono vulcanico nato dall'eruzione del 1973, alto circa 200 metri; dalla cima si domina la parte di città sepolta dalla lava e il po…
• Museo Eldheimar – Museo costruito intorno a una casa riportata alla luce dalla cenere vulcanica, che ricostruisce l'eruzione dell'Eldfell del 1973 e l'evacua…
• Stórhöfði – Il promontorio all'estremità meridionale di Heimaey, con capanna per l'osservazione degli uccelli: in estate si possono vedere da vicino gr…
• Santuario delle balene beluga Sea Life Trust – Primo santuario per beluga in mare aperto al mondo, che ospita due balene beluga ritirate dallo Shanghai Changfeng Ocean World e un centro…
• Giro in barca delle isole Vestmann – Dal porto, la navigazione intorno a Heimaey dura circa 1,5 ore e attraversa grotte marine, scogliere di uccelli e isole; il capitano suona…
• Herjólfsdalur – Valle verde racchiusa da un antico cratere, secondo la tradizione primo insediamento di Heimaey, dove ogni agosto si tiene il più grande fe…
• Heimaklettur – Vetta più alta di Heimaey (circa 283 m), una ripida parete di roccia vulcanica a nord del porto, da raggiungere con scale e corde per una v…
• Skansinn e chiesa in legno – Resti della fortificazione portuale del XV secolo sul lato orientale del porto, accanto a una chiesa in legno donata dalla Norvegia nel 200…
• Helgafell – Vulcano dormiente formatosi circa 5.000 anni fa, a sud dell'Eldfell, con pendii dolci e pochi visitatori; si può percorrere insieme all'Eld…
• Elliðaey – Isoletta disabitata a nord-est di Heimaey, con un'unica casetta bianca su pendii erbosi, soprannominata “la casa più solitaria del mondo”.
• Surtsey – Isola nata dalla eruzione sottomarina del 1963-1967, patrimonio naturale mondiale, aperta solo agli scienziati; i turisti la possono osserv…
• Museo del folclore Sagnheimar – Museo di storia locale nel palazzo della biblioteca, racconta il saccheggio turco del 1627, la pesca, il Festival nazionale e altro ancora.
• Landakirkja – Chiesa in pietra costruita tra il 1774 e il 1778, tra le più antiche chiese in pietra d'Islanda, scampata all'eruzione del 1973.
• Sprangan – Punto tradizionale di dondolo su corda sotto la scogliera a ovest del porto; gli isolani si esercitano fin da piccoli, una tecnica nata dal…

Dove mangiare

• GOTT – Ristorante familiare gestito da una coppia, lui ex membro della nazionale islandese di cuochi; tutto è preparato in cas…
• Einsi Kaldi – Ristorante di pesce aperto da uno chef nativo dell'isola all'interno dell'hotel, con la zuppa di aragosta secondo la ri…
• Vigtin Bakhús – Piccola panetteria e caffè sul porto di Heimaey, dove si mangia una sfoglia alla danese guardando il lavoro dei fornai…

Itinerari

• Circolo d'Oro, costa sud e Isole Vestmann in 5 giorni – Breve viaggio sul Circolo d'Oro e sulla costa sud, poi traghetto alle isole Vestmann per vulcani e pulcinelle di mare.