Espiritu Santo

Ospita il relitto della SS President Coolidge, uno dei siti di immersione più celebri al mondo; la spiaggia di Champagne e le blue hole cristalline restano nel cuore.

Espiritu Santo (Santo) è l'isola più grande di Vanuatu, a circa 280 km a nord della capitale Port Vila. L'unica cittadina, Luganville, si trova sulla costa sud-orientale, e l'aeroporto internazionale di Pekoa ha voli per Port Vila (circa 1 ora) e Brisbane. Il clima è caldo e umido: la stagione secca, da maggio a ottobre, è la più indicata; da novembre ad aprile sono frequenti piogge intense e cicloni, e le escursioni avventurose come le grotte Millennium spesso vengono annullate in questo periodo; le immersioni sono possibili tutto l'anno.

Durante la Seconda guerra mondiale qui c'era una delle più grandi basi di retrovia americane del Pacifico meridionale, che ha lasciato il relitto della nave SS President Coolidge, sito di immersione di fama mondiale, e il Million Dollar Point.

La visita si può dividere in tre zone:

① Luganville e dintorni: la cittadina, il mercato, le immersioni sui relitti, l'isola di Aore, l'isola di Bokissa;

② Costa orientale: la baia di Palikulo, le blue hole di Matevulu e altre, l'isola delle Ostriche (Oyster Island), poi verso nord fino alla spiaggia di Champagne, alla spiaggia di Lonnoc e a Port Orly;

③ Interno: le escursioni alle grotte Millennium e i villaggi tradizionali.

Si consigliano 4–6 giorni, di più per chi ama le immersioni. La costa orientale è asfaltata e si può girare in auto a noleggio, con autista o in minibus; la Grande Baia occidentale e l'area protetta di Vatthe hanno strade in cattive condizioni e richiedono un pernottamento in più. Nota: spiagge e blue hole sono per lo più gestite dai villaggi e richiedono il pagamento in contanti; il granchio di cocco è una specie protetta con cattura limitata, quindi non se ne consiglia il consumo; nei giorni di scalo delle navi da crociera la spiaggia di Champagne è molto affollata.

Luoghi da vedere

Champagne Beach – Una baia di sabbia bianca nel nord-est dell’isola di Espiritu Santo: sabbia finissima, acque trasparenti e palme, spesso citata tra le spia…
SS President Coolidge – Il relitto del transatlantico statunitense varato come nave di lusso e riconvertito in nave per truppe, affondato nel 1942 dopo aver urtato…
Blue Hole di Matevulu – Piscine di un blu intenso alimentate da sorgenti sotterranee nella foresta pluviale, dove si può saltare da una corda appesa agli alberi: s…
Grotta del Millennio – Un’escursione di un’intera giornata che attraversa la foresta pluviale, entra in una grande grotta abitata da pipistrelli e poi scende lung…
Million Dollar Point – Luogo dove alla fine della Seconda guerra mondiale le truppe americane gettarono in mare grandi quantità di mezzi come camion e bulldozer…
Luganville – Seconda cittadina di Vanuatu, una delle maggiori basi logistiche americane durante la Seconda guerra mondiale; lungo l'ampia strada princip…
Mercato di Luganville – Mercato agricolo lungo la via principale di Luganville: vende frutta, verdura e frutti di mare dell'isola, esclusi i granchi di cocco, e pa…
Port-Olry – Villaggio all'estremità nord-orientale di Espiritu Santo, con una lunga spiaggia di sabbia bianca, acque limpide e isolette al largo; i ris…
Spiaggia di Lonnoc – Piccola baia tranquilla di sabbia bianca accanto a Champagne Beach, con casette sulla spiaggia che guardano un'isoletta; si può raggiungere…
Oyster Island – Isoletta in una laguna della costa orientale: il resort è famoso per ostriche e frutti di mare, e dall'isola si può noleggiare un kayak per…
Isola Aore – Isola di fronte a Luganville, separata dallo stretto di Segond: il resort offre snorkeling e kayak, ed è un buon punto per osservare da vic…
Bokissa – Isoletta corallina al largo a sud-est di Luganville, interamente occupata da un resort privato e circondata da sabbia bianca; ottime condiz…
Baia di Palikulo – Calma baia e penisola a nord-est di Luganville: durante la guerra vi furono costruite una pista per bombardieri americani e una base per id…
Villaggio di Fanafo – Culla del movimento indipendentista del XX secolo «Nagriamel», il villaggio conserva l'impianto tradizionale delle antiche comunità e perme…

Dove mangiare

Deco Stop Lodge Restaurant – Ristorante a bordo piscina su una collina di Luganville, con vista sul Canale Segond; il menu cambia ogni giorno e vien…
Natangora Garden Café – Caffè in giardino sul lungomare del centro, con cucina giapponese che unisce sapori delle isole del Pacifico; molto app…
Mama's Kitchen del mercato di Luganville – Bancarelle di pasti casalinghi accanto al mercato, dove con poche centinaia di vatu si mangia un grande piatto di lapla…

Itinerari

Tre isole di Vanuatu in aereo in 10 giorni – Efate, Tanna e Santo in successione: cascate, buchi blu, un vulcano attivo e il relitto più celebre della regione.