Uist e Barra

Le isole collegate da dighe nelle Ebridi Esterne meridionali, con l'aeroporto sulla spiaggia di Barra, il castello di Kisimul in mare e le infinite distese di sabbia del machair, sono il cuore di un viaggio tra le isole.

Uist e Barra è la parte meridionale delle Ebridi Esterne scozzesi. Da nord a sud si susseguono Berneray, North Uist, Benbecula, South Uist, Eriskay, Barra e Vatersay; le isole sono collegate da dighe, mentre tra Eriskay e Barra e tra Berneray e Harris ci sono brevi traghetti. Il percorso complessivo è di circa 90 km ed è il tratto meridionale dell'Hebridean Way, il percorso in bicicletta e in auto che collega le isole. La costa occidentale è una serie ininterrotta di spiagge di sabbia bianca e di machair, le praterie di sabbia calcarea dove in estate fioriscono i fiori selvatici e nidificano il re di quaglie, i trampolieri e le sterne; la costa orientale è caratterizzata da montagne, torbiere e laghi.

Barra è la gemma del viaggio: vi si trova l'unico aeroporto al mondo con voli di linea che usa una spiaggia come pista, il castello di Kisimul nella baia di Castlebay, costruito su una roccia in mare, e la doppia spiaggia di Vatersay; con una barca si può anche raggiungere l'isola disabitata di Mingulay, con le sue scogliere popolate da pulcinelle di mare, archi di roccia e villaggi abbandonati. A North Uist, invece, si trovano cumuli funerari, cerchi di pietre e rovine di abbazie medievali risalenti al Neolitico. Questa è la zona in cui il gaelico è più diffuso: il sud è prevalentemente cattolico, il nord presbiteriano, e di domenica molti negozi e alcuni traghetti non sono in servizio.

Il periodo migliore va da maggio a settembre: giugno e luglio hanno più ore di luce e i prati sono in fiore; in inverno le tempeste sono frequenti e traghetti e voli vengono spesso cancellati per il maltempo. Come arrivare: da Glasgow si vola a Barra o a Benbecula; da Oban si prende il traghetto CalMac per Castlebay (circa 5 ore) o per Lochboisdale; da Uig, nell'isola di Skye, si raggiunge Lochmaddy. Sulle isole i trasporti pubblici sono scarsi, quindi è consigliabile l'auto o la bicicletta; per l'intero percorso tra le isole si consigliano 4-6 giorni.

Luoghi da vedere

Aeroporto di Barra – L'unico aeroporto al mondo con voli di linea regolari su una pista di spiaggia: con l'alta marea la pista viene sommersa dal mare, e si può…
Castello di Kisimul – Il castello del clan MacNeil che sorge su uno scoglio nel mare della baia di Castlebay: si raggiunge solo in barca.
Spiaggia ovest di Berneray – Una spiaggia di sabbia bianca lunga circa 5 km sulla costa occidentale di Berneray, deserta: il mare verde smeraldo guarda verso le montagn…
Heaval e Nostra Signora Stella del Mare – Vetta più alta di Barra: a metà pendio si erge una statua bianca della Madonna, Stella del Mare, e dalla cima si vedono Castlebay e le isol…
Spiagge di Vatersay – Isola a sud di Barra collegata da una diga stradale: lo stretto istmo ha due baie di sabbia bianca, una battuta dall'Atlantico e una più ca…
Spiaggia di Cleat – Spiaggia nascosta sulla costa occidentale della punta settentrionale di Barra, con sabbia bianca, acque azzurre e promontori rocciosi; poco…
Tràigh Eais – Lungo arenile di circa 2 km sull'Atlantico, separato dall'aeroporto sulla spiaggia da un solo cordone di dune: la spiaggia più vasta e spet…
Mingulay – Isola disabitata a sud di Barra, con alte scogliere abitate da uccelli marini, archi naturali e i resti di un villaggio abbandonato nel 191…
Spiaggia del Principe – Spiaggia di sabbia bianca dove nel 1745 sbarcò il «Bel Principe Carlo», con dune coperte di convolvoli rosa che si dice siano stati piantat…
Am Politician – L'unico pub di Eriskay, che prende il nome dal piroscafo Politician affondato nel 1941 con un carico di whisky, ispirazione del romanzo Whi…
Machair di South Uist – Circa 30 km di spiaggia di sabbia bianca quasi ininterrotta lungo la costa occidentale di South Uist, alle spalle di un machair che in esta…
Nostra Signora delle Isole – Statua in granito alta circa 9 metri della Madonna con il Bambino sulla collina di Ruaival, nel nord di South Uist: domina il machair e l'A…
Museo di Kildonan – Museo locale di South Uist con la vita degli isolani, la cultura gaelica e la storia di Flora MacDonald, l'eroina che aiutò il principe Car…
Riserva naturale di Loch Druidibeg – Riserva naturale nel nord di South Uist con laghi, torbiere e machair, importante sito di riproduzione dell'oca selvatica e di rapaci.
Riserva naturale di Balranald – Riserva della Royal Society for the Protection of Birds sulla costa occidentale di North Uist, uno dei posti migliori della Gran Bretagna p…
Barpa Langass – Tomba megalitica neolitica di circa 5000 anni fa sulle brughiere di North Uist, tra le meglio conservate delle Ebridi Esterne.
Pobull Fhinn – Cerchio di pietre preistorico ovale sulla collina vicino al Loch Langass a North Uist; il nome significa «il popolo di Fionn», e l'atmosfer…
Teampull na Trionaid – Rovine di un monastero e di una scuola medievale a Carinish, nel nord di North Uist, un tempo importante centro di studi delle Ebridi.
Taigh Chearsabhagh – Centro comunitario di museo e arte accanto al porto di Lochmaddy, ricavato da un antico magazzino commerciale, con storia locale e arte con…
Torre di Scolpaig – Torre ottagonale dell'Ottocento sorta sui resti di un antico castello su un'isoletta del lago, che si specchia nell'acqua ed è una meta fot…
Hebridean Way – Itinerario ciclabile nazionale di circa 300 km che attraversa le isole da Vatersay fino all'estremità nord di Lewis, unendo dighe e traghet…

Dove mangiare

Café Kisimul – Ristorante a conduzione familiare sulla via principale di Castlebay, di fronte al castello di Kisimul di 600 anni; spec…
Polochar Inn – Locanda di posta del XVIII secolo all'estremità sud-occidentale di South Uist, affacciata sullo stretto di Barra; famos…
Langass Lodge Restaurant – Hotel-lodge di campagna nel nord di Uist, dove lo chef nativo dell'isola prepara cucina scozzese moderna con ingredient…
Westford Inn – Raro pub tradizionale di North Uist, con il piatto simbolo 'Uist' di frutti di mare e birra alla spina di Skye.
Kilbride Café – Caffè economico all'estremità meridionale di South Uist, di fronte all'isola di Barra; noto per la colazione scozzese c…

Itinerari

Ebridi Esterne da Barra a Lewis, traversata in 7 giorni – Lungo la Hebridean Way, da sud a nord tra le isole, dalla spiaggia-aeroporto di Barra fino alle pietre di Callanish.