Gaochang
高昌故城
Capitale del regno di Gaochang, dove Xuanzang tenne lezioni: città fortificata in terra battuta di cinque chilometri di perimetro ai piedi delle Montagne di fuoco, Patrimonio mondiale.
Gaochang si trova a circa 40 km a est del centro di Turpan, sul versante meridionale delle Montagne di fuoco, nel territorio della località di Sanbao. Il suo primo nucleo, un presidio agricolo della dinastia Han nel I secolo a.C., fu poi capitale della Commenda di Gaochang, del regno di Qu di Gaochang, della Prefettura di Xizhou in epoca Tang e del regno uiguro di Gaochang, per oltre 1300 anni; fu abbandonata alla fine del XIII secolo, nel corso delle guerre. La città ha una pianta quasi quadrata, con un perimetro di circa 5 km e tre cinte, esterna, interna e palazzo, con mura ancora alte oltre dieci metri. Nell'angolo sud-occidentale, il Tempio del Grande Buddha è il luogo in cui Xuanzang, durante il viaggio verso Occidente, tenne lezioni per un mese su richiesta del re Qu Wentai: la sala delle lezioni, i resti delle colonne e della cupola sono la parte meglio conservata di tutto il sito. Ci sono anche il Tempio del Piccolo Buddha a sud-est e i resti del Palazzo del Khan. Nel 2014 è stata inserita nel Patrimonio mondiale insieme a Jiaohe, come parte de «La Via della Seta». Come visitarla: all'ingresso si prende un'auto elettrica (inclusa nel biglietto) fino all'interno, si scende nei principali siti come il Tempio del Grande Buddha, e la visita dura circa 1,5 ore; il biglietto costa circa 70 yuan in alta stagione. Rispetto a Jiaohe, Gaochang è più grande ma più erosa, e trasmette il senso desolato di una «città solitaria nel deserto»; accanto si trova la necropoli di Astana, che ha restituito molti documenti dell'epoca Tang e mummie, visitabile lungo la strada. Attenzione: il sito non ha ombra, quindi in estate portate molta acqua; le mura di terra sono fragili e non si può salire; abbinate Gaochang a Bezeklik, Tuyugou e alle Montagne di fuoco in un unico itinerario.
Orari
Alta stagione 08:30–20:30; bassa stagione 10:00–18:30
Nei dintorni
- tombe di Astana
- Montagne Fiammeggianti
- Grotte dei Mille Buddha di Bezeklik
- Valle dell'uva
- Toyuq
- lago Ayding
- minareto di Emin
- Museo regionale di Turfan