Tucson

Antica città nel deserto di Sonora, con il Saguaro National Park, l'Arizona-Sonora Desert Museum e la bianca Missione San Xavier del Bac; prima città degli Stati Uniti nominata “Città creativa della gastronomia” dall'UNESCO.

Tucson si trova nel sud dell'Arizona, nel deserto di Sonora, a circa 180 km da Phoenix e a circa 100 km dal confine con il Messico. È circondata dalle “isole del cielo”, ossia le montagne Santa Catalina, Rincon e Tucson. Qui si pratica l'agricoltura da circa 4.000 anni; la città è stata prima spagnola e poi messicana, e la colonizzazione spagnola e la cultura messicana hanno lasciato un'impronta forte. Nel 2015 è diventata la prima città degli Stati Uniti nominata “Città creativa della gastronomia” dall'UNESCO; le sue specialità sono il Sonoran hot dog, i burrito messicani e gli ingredienti tradizionali dei nativi. Qui ha sede anche l'Università dell'Arizona.

Il clima: da ottobre ad aprile è mite, asciutto e soleggiato, e questa è la stagione turistica di punta; a febbraio si tiene la più grande fiera mondiale di gemme e minerali. Da maggio a settembre il caldo è torrido, con temperature diurne spesso oltre i 40 °C; da luglio a settembre c'è la stagione dei monsoni, con temporali pomeridiani, quindi le attività all'aperto vanno fatte solo al mattino presto. Le zone da visitare sono: (1) i Tucson Mountains a ovest, con il Saguaro National Park West, il Desert Museum, il Gates Pass e gli Old Tucson Studios; (2) l'est, con il Saguaro National Park East, il Pima Air & Space Museum e il Colossal Cave Mountain Park; (3) le montagne a nord, con Sabino Canyon, Mount Lemmon, il Catalina State Park e Biosphere 2; (4) il centro città, con Barrio Viejo, la Fourth Avenue e il Sentinel Peak; (5) lungo la Highway 19 a sud, con la Missione San Xavier del Bac, il Titan Missile Museum, il Madera Canyon, Tubac e Tumacácori; (6) una gita di un giorno a sud-est a Kartchner Caverns e Tombstone; (7) a sud-ovest, il Kitt Peak Observatory. Il Tucson International Airport offre voli nazionali, mentre da Phoenix si arriva in auto in circa 1,5 ore. La città ha un tram gratuito, ma le attrazioni sono sparse, quindi serve l'auto. Consigliamo di fermarsi 3–4 giorni. Ricordati la protezione solare e di bere molta acqua; durante le escursioni nel deserto fai attenzione ai serpenti a sonagli e alle spine dei cactus.

Luoghi da vedere

• Parco nazionale del Saguaro Ovest – Foresta di cactus saguaro sui monti di Tucson, di alta densità e con tramonti spettacolari; la strada panoramica in ghiaia e il sentiero de…
• Museo del deserto di Arizona-Sonora – Museo del deserto all'aperto che unisce zoo, giardino botanico e museo naturalistico; da vicino si osservano puma, coyote e spettacoli di v…
• Missione di San Xavier del Bac – Chiesa coloniale spagnola soprannominata «colomba bianca del deserto», costruita nel 1797; l'altare barocco e gli affreschi sono tra i più…
• Museo dell'aria e dello spazio Pima – Uno dei più grandi musei aeronautici non governativi al mondo, con circa 400 velivoli esposti all'aperto; si può prenotare una visita al ci…
• Sabino Canyon – Canyon desertico ai piedi dei monti Santa Catalina, con torrenti, cactus saguaro e pareti rocciose; si può proseguire in bus elettrico o a…
• Monte Lemmon – Dal deserto alle foreste di conifere, la «isola nel cielo»: la Sky Island Scenic Byway porta in cima in circa un'ora, dove la temperatura s…
• Parco nazionale del Saguaro Est – La «strada della foresta di cactus» ai piedi dei Monti Rincon: il percorso asfaltato è adatto a chi guida o pedala, e i sentieri portano ne…
• Gates Pass – Punto panoramico in un valico del Tucson Mountain Park: al tramonto, i saguaro, la valle e il vicino Picacho Peak si colorano di rosso e or…
• Old Tucson – Set cinematografico western costruito nel 1939: vi sono state girate oltre 300 tra film e serie, con spettacoli di duelli a fuoco e una cit…
• Orto botanico di Tucson – Piccolo giardino tematico nel centro della città, con sedici aree che presentano cactus, piante grasse, una serra di farfalle e colture ind…
• Tohono Chul – Giardino del deserto e galleria d'arte a nord della città: i sentieri attraversano piante autoctone del deserto di Sonora, ed è famoso per…
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• Fourth Avenue – Strada storica che collega l'università al centro, con negozi di seconda mano, librerie indipendenti, bar e murales: è il cuore della vita…
• Sentinel Peak – Collina a ovest del centro, con una grande «A» bianca tracciata sul fianco: un punto panoramico raggiungibile in auto, da cui si vedono la…
• Mission Garden – Giardino con muro di cinta ricostruito, nei pressi del Sentinel Peak, sull'area dell'antica missione spagnola: ospita colture tradizionali…
• Galleria DeGrazia in the Sun – Galleria e piccola cappella in adobe costruite a mano dal pittore Ted DeGrazia, che espone opere ispirate ai popoli nativi del Sud-Ovest e…
• Zoo di Reid Park – Zoo di medie dimensioni nel centro città, con il gruppo di elefanti africani, l'alimentazione delle giraffe e l'area sudamericana come punt…
• Parco statale di Catalina – Parco statale sul versante occidentale dei Monti Santa Catalina, dove cactus saguaro giganti, torrenti stagionali e sentieri nei canyon si…
• Museo del missile Titan – L'unico sito aperto al pubblico di un missile balistico intercontinentale Titan II: si scende nel centro di controllo sotterraneo per simul…
• Biosfera 2 – Gigantesca serra di vetro dove negli anni Novanta si è svolto un esperimento di ecosistema chiuso, con foreste pluviali, oceani e deserti…
• Osservatorio nazionale di Kitt Peak – Osservatorio sulla cima a 2096 metri di altitudine nella riserva dei Tohono O'odham, con una delle più dense concentrazioni di telescopi ot…
• Colossal Cave Mountain Park – Parco di una grotta calcarea asciutta a sud-est di Tucson: le visite guidate attraversano stalattiti e la leggenda dei banditi, e nel parco…
• Madera Canyon – Meta di birdwatching sui Monti Santa Rita, tra i migliori siti del Nord America: si possono osservare il trogone elegante, dai colori vivac…
• Tubac – Cittadina fondata nel 1752 dagli spagnoli, oggi un villaggio d'arte con oltre cento gallerie e botteghe artigiane, che conserva il Parco st…
• Parco storico nazionale di Tumacácori – Resti di missioni spagnole del XVIII–XIX secolo: la chiesa in adobe incompiuta e le rovine dei chiostri e dei giardini sono immobili nella…
• Parco statale delle Kartchner Caverns – Grotta «viva» scoperta solo nel 1974 e ben conservata: stalattiti ancora in crescita e dai colori vivaci, con alcune delle cannucce di soda…
• Tombstone – «La città più leggendaria del Vecchio West», teatro nel 1881 della sparatoria dell'OK Corral; passerelle in legno, vecchi saloon e rievocaz…

Dove mangiare

• El Güero Canelo – Nato nel 1993 come bancarella di hot dog, nel 2018 ha ricevuto il premio “American Classic” della James Beard Foundatio…
• El Charro Café – Fondato nel 1922 da Monica Flin, si vanta di essere il ristorante messicano più antico d'America gestito senza interruz…
• Tito & Pep – Piccolo ristorante di quartiere dello chef John Martinez, con cottura alla brace di legno di mesquite, spesso indicato…
• Mi Nidito – Ristorante messicano di famiglia aperto nel 1952 nella zona sud di Tucson, noto per il “Presidential Platter” nato dura…
• BOCA Tacos – Il locale di tacos creativi di Maria Mazon, due volte semifinalista del James Beard Award e concorrente di “Top Chef”.
• Coronet – Situato in un edificio storico del quartiere Barrio Viejo, combina caffetteria, cocktail bar e ristorante raffinato.

Itinerari

• Deserto e rocce rosse dell'Arizona, 8 giorni – Anello da Phoenix, dai giganteschi cactus saguaro del Sonora alle rocce rosse di Sedona fino al bordo sud del Grand Can…
• Deserto di Sonora e costa di Rocky Point: 5 giorni con confine – Guida in Arizona con attraversamento della frontiera, tra cactus organo, il cratere Pinacate e il Mar di Cortés.