Taiping

Antica città mineraria della Malaysia, la più piovosa del paese, con il Parco del Lago di Taiping e i suoi alberi della pioggia centenari, il Maxwell Hill e le lucciole tra le mangrovie: tanti primati «di prima volta» nel paese.

Taiping si trova nel nord dello stato di Perak, in Malaysia, nei distretti di Larut, Matang e Selama. Nel XIX secolo crebbe grazie alle miniere di stagno di Larut, fu capitale dello stato di Perak ed è una delle città più piovose del paese. Qui si trovano numerosi primati «di prima volta in Malaysia»: il primo museo (il Museo di Perak), la prima ferrovia, il primo zoo, la prima scuola di lingua inglese. Il centro storico conserva ancora gli ordinati edifici a schiera dell'epoca coloniale britannica.

Le attrazioni si dividono in tre zone. La prima è il centro e il Parco del Lago di Taiping: i grandi alberi della pioggia, centenari, si piegano sulla superficie dell'acqua, e all'alba c'è un gran via vai di persone che camminano e corrono. Sul lago ci sono lo zoo di Taiping e lo zoo notturno, mentre a piedi o in bicicletta si raggiungono il cimitero di guerra, la chiesa di All Saints e il Museo di Perak. La seconda è il Maxwell Hill (Bukit Larut), a est, a circa 1250 metri: è la più antica stazione di montagna della Malaysia, e vi si può arrivare solo con i fuoristrada ufficiali Land Rover o a piedi. La terza è Kuala Sepetang, circa 15 km a ovest, dove si visitano la riserva di mangrovie di Matang e i tradizionali forni per il carbone; al tramonto si naviga per vedere le aquile e le lucciole, e si cena con frutti di mare. Circa 25 km a nord, il lago Bukit Merah permette di raggiungere l'isola degli oranghi.

Il clima è umido e caldo tutto l'anno, con temporali pomeridiani quasi ogni giorno; è meglio muoversi la mattina, mentre da marzo ad agosto piove relativamente meno. Taiping si trova lungo la grande strada nord-sud: da Kuala Lumpur si arriva in circa 3 ore con il treno elettrico ETS, mentre da Penang e Ipoh servono rispettivamente circa 1,5 ore e 1 ora di auto. Le attrazioni in città sono concentrate: si consigliano 1,5–2 giorni, uno per il centro, il parco del lago e lo zoo notturno, e uno per le mangrovie di Kuala Sepetang e le lucciole. Per salire al Maxwell Hill bisogna prenotare in anticipo le Land Rover. Il cibo di strada tipico è famoso soprattutto per il centro di cibo di strada Larut Matang, con i chee cheong fun (rotolini di pasta di riso), il char kway teow e il caffè Ah Tong.

Luoghi da vedere

• Giardini del lago di Taiping – Il parco più antico della Malesia, creato nel 1880 su un lago di una miniera di stagno abbandonata: i rami dei grandi alberi della pioggia…
• zoo di Taiping – Primo zoo della Malesia, aperto nel 1961 accanto al parco del lago; di sera il Night Safari permette di osservare gli animali notturni.
• Bukit Larut – La più antica stazione climatica di montagna della Malesia, a circa 1.250 metri di altitudine: si sale con la Land Rover attraverso la fore…
• Museo di Perak – Il primo museo della Malesia, costruito nel 1883: nell'edificio in stile coloniale sono esposti storia naturale, popoli indigeni e la stori…
• Kuala Sepetang – Villaggio di pescatori di origine cinese alla foce di un estuario di mangrovie, con case su palafitte e barche; al tramonto si fa un giro i…
• Riserva forestale di mangrovie di Matang – Una delle foreste di mangrovie gestite meglio al mondo: passerelle di legno attraversano la fitta vegetazione, dove si possono vedere granc…
• Carbonaia di Kuala Sepetang – Fabbrica di carbone di legna centenaria che brucia legno di mangrovia in forni di terra a cupola; le file di forni e la legna impilata sono…
• Cimitero di guerra di Taiping – Cimitero di guerra del Commonwealth che ospita i caduti della campagna di Malesia nella Seconda guerra mondiale: prato curato, file ordinat…
• Tempio Ling Nam – Uno dei templi cinesi più antichi di Taiping, fondato da minatori originari del Guangdong; conserva pregevoli intagli in legno e targhe del…
• Chiesa di Ognissanti di Taiping – Una delle più antiche chiese anglicane della Malesia, costruita nel 1886 in legno, con un cimitero storico.
• Vecchia stazione ferroviaria di Taiping – Il punto di partenza della prima ferrovia della penisola malese, con il vecchio edificio della stazione in stile coloniale che testimonia i…
• Torre dell'orologio e centro storico di Taiping – La Torre dell'Orologio del 1890 e le file di case a schiera in stile coloniale britannico: il centro storico di Taiping è l'area ideale per…
• Centro gastronomico Larut Matang – Il centro gastronomico più popolare di Taiping, dove si concentrano specialità locali come il char kway teow, il satay e il dolce al ghiacc…
• Fabbrica di caffè Antong – Fondata nel 1933, è una delle torrefazioni di caffè più antiche della Malesia e tosta ancora i chicchi con la legna in grandi padelle di fe…
• Burmese Pool – Pozza naturale di un torrente ai piedi di Bukit Larut, con rocce e acqua di sorgente fresca; è un luogo molto amato dalle famiglie del post…
• Forte Ngah Ibrahim – Fortezza-residenza del XIX secolo del signore malese delle miniere di Larut, poi tribunale, scuola e quartier generale dei giapponesi, oggi…
• Isola degli oranghi di Bukit Merah – Isola di conservazione degli oranghi nel lago di Bukit Merah: i visitatori camminano lungo passerelle recintate con reti metalliche e osser…

Dove mangiare

• Larut Matang Hawker Centre – Il centro di bancarelle più famoso di Taiping: oltre cento banchi divisi tra zona cinese e zona malese musulmana, con l…
• Yut Sun Restaurant – Caffetteria hainanese aperta nel 1926, certificata halal, con il chicken chop hainanese con salsa bruna su piselli e pa…
• Ansari Famous Cendol – Storico cendol di Taiping gestito da tre generazioni, con la specialità al riso glutinoso tostato abbinata al pasembur…
• Bismillah Restaurant (Taiping) – Presunto mamak più antico di Taiping, con nasi kandar al curry e semi di papavero; le roti sono molto apprezzate.

Itinerari

• Costa occidentale della penisola da Kuala Lumpur a Langkawi: 16 giorni – Da Kuala Lumpur verso nord, passando per Malacca, gli altopiani, Ipoh, Taiping e Penang, fino a Langkawi.