Shimla

Antica capitale estiva dell'India britannica: gli edifici coloniali si susseguono lungo la via dello shopping senza auto; si sale con il treno a scartamento ridotto Kalka-Shimla, patrimonio UNESCO, e da qui partono i circuiti dello Spiti e del Kinnaur.

Shimla è la capitale dello Stato indiano dell'Himachal Pradesh, adagiata su un crinale a circa 2200 metri, alle pendici dell'Himalaya. Dal 1864 fu la capitale estiva dell'India britannica: ogni estate l'intero governo coloniale vi si trasferiva per il clima fresco. La città si sviluppa a gradoni lungo il pendio; gli edifici coloniali in stile Tudor e neogotico si concentrano lungo la via dello shopping, Mall Road, dove le auto sono vietate, e nella piazza sul crinale. È una delle località di montagna più amate dell'India.

Nel centro storico si cammina a piedi: la piazza sul crinale (The Ridge) con la chiesa di Christ Church, Scandal Point e il Gaiety Theatre, il mercato di Lakkar Bazaar, il tempio di Hanuman sul monte Jakhu, raggiungibile con la funivia. A ovest, il Viceregal Lodge (palazzo del viceré) e il Museo statale vanno raggiunti in auto. Per le gite di un giorno: Kufri, per cavalcare e ammirare la neve; Mashobra e Narkanda, con i frutteti di mele e i campi da golf sui pendii erbosi; a sud il palazzo di Chail e la cittadina militare di Kasauli; a nord-est, circa 60 km, il belvedere sulle vette innevate del monte Hattu. La ferrovia a scartamento ridotto Kalka-Shimla, patrimonio UNESCO, è già un'esperienza in sé, e da Shimla partono anche le strade verso la valle dello Spiti e il circuito del Kinnaur.

Il periodo migliore è da marzo a giugno, quando il clima è fresco e ideale per sfuggire al caldo, anche se a maggio e giugno arrivano moltissimi turisti indiani; e da settembre a novembre, quando il cielo è terso e si vedono le montagne innevate. Da dicembre a febbraio può nevicare: è bello per ammirare la neve, ma le strade possono ghiacciare. Da luglio ad agosto il monsone porta piogge intense e le strade di montagna rischiano frane. Da Chandigarh si arriva in auto in circa 3-4 ore, oppure si può cambiare a Kalka per il treno giocattolo, in circa 5-6 ore in totale; l'aeroporto di Shimla ha pochi voli ed è spesso condizionato dal maltempo. La città è molto ripida e il centro è chiuso alle auto, quindi si cammina molto e si possono usare gli ascensori pubblici. Si consiglia di fermarsi 2-3 giorni; in alta stagione prenotate con anticipo, e fate attenzione alle scimmie, che rubano gli oggetti.

Luoghi da vedere

• The Mall e The Ridge – Il cuore di Shimla: una passeggiata pedonale dal fascino coloniale, senza auto, e una piazza aperta sulla cresta con vista sulle vette hima…
• Chiesa di Cristo – Chiesa neogotica giallo chiaro completata nel 1857, la seconda chiesa più antica del Nord India e il simbolo dello skyline di Shimla.
• Viceregal Lodge – Residenza estiva dei viceré britannici in India: un edificio di pietra grigia in stile scozzese dell'epoca di Giacomo I, teatro di colloqui…
• Tempio di Jakhoo – Tempio di Hanuman sulla cima più alta di Shimla: una statua gigante alta 33 metri domina la città. Si raggiunge a piedi o con la funivia.
• Ferrovia Kalka-Shimla – Ferrovia di montagna a scartamento ridotto aperta nel 1903, Patrimonio dell'Umanità: 96 km, 102 gallerie e oltre 800 ponti per salire verso…
• Scandal Point e Gaiety Theatre – Angolo leggendario all'incrocio tra la piazza del Ridge e la Mall Road, accanto al teatro vittoriano Gaiety, costruito nel 1887.
• Lakkar Bazaar – Vecchia strada vicino alla piazza del Ridge famosa per le sculture in legno; sotto di essa si trova una rara pista di pattinaggio su ghiacc…
• Tempio Kali Bari – Tempio di stile bengalese dedicato a Kali nella sua manifestazione Shyamala: il nome di Shimla deriva proprio da questa dea.
• Museo statale dell'Himachal – Museo statale in una villa coloniale, noto per le miniature della scuola pahari, le sculture e le statue della regione montana e gli abiti…
• Annandale – Ampia radura pianeggiante circondata da cedri, un tempo campo per corse di cavalli e polo; oggi ospita l'Army Heritage Museum.
• Tempio di Tara Devi – Antico tempio della dea sulla cima a sud della città, con santuario in legno e una vista panoramica sulle montagne di Shimla.
• Tempio Sankat Mochan – Tempio di Hanuman fondato dal saggio indiano Neem Karoli Baba, circondato da pini e con un'ampia vista sulla città.
• Kufri – Cittadina di alta montagna a 16 km a est di Shimla: a cavallo o in yak si sale fino al monte Mahasu, il luogo più vicino per vedere la neve…
• Mashobra – Tranquillo villaggio di montagna tra frutteti di meli e boschi di cedri, dove la residenza estiva del presidente indiano è aperta ai visita…
• Naldehra – Campo da golf immerso nei cedri, voluto da lord Curzon, uno dei più antichi e più alti d'India; ideale per cavalcate sui pendii erbosi.
• Chail – Cittadina con il palazzo estivo del maharaja di Patiala, il campo da cricket più alto del mondo e tranquilli boschi di cedri.
• Narkanda – Cittadina di montagna a circa 2700 metri, a 60 km a nord-est di Shimla, circondata da pini, querce e frutteti di meli; in inverno ha una pi…
• Picco Hatu – Montagna a circa 3400 metri, a 7 km a est di Narkanda, dove un tempio in legno a più tetti si affaccia su una vista a 360 gradi sulle vette…
• Tattapani – Villaggio di terme sulfuree lungo il fiume Sutlej, con bagni pubblici dove immergersi e la possibilità di fare rafting sul fiume.
• Kasauli – Tranquilla cittadina militare di epoca coloniale, con l'Upper Mall e la Lower Mall, una chiesa vittoriana e un punto panoramico per il tram…

Dove mangiare

• Indian Coffee House (sede di Mall Road) – Storica caffetteria della Mall Road aperta nel 1957, famosa per il caffè filtrato e il masala dosa; economica e sempre…
• Himachali Rasoi – Piccolo locale nel Middle Bazaar, tra i pochi della città a servire la cucina tradizionale himachali; punta sul Dham ve…
• Wake & Bake Café – Caffetteria su due piani di fronte al Town Hall, gestita anche da Himachali Rasoi; brunch, crêpe e torte sono molto app…
• Shimla Times Café – Caffè in terrazza dell'hotel Willow Banks, con vista sulla valle, pizza al forno a legna e musica dal vivo la sera.

Itinerari

• Anello del Kinnaur e dello Spiti: 11 giorni – Giro in senso orario dal Kinnaur allo Spiti, con il Kunzum La fino a Chandratal e Manali.
• Città collinari dell'Himachal fino ad Amritsar: 11 giorni – Treno a scartamento ridotto fino a Shimla, poi Manali, Dharamsala e Dalhousie fino al Tempio d'Oro.