Shillong e Cherrapunji

La “Scozia d'Oriente” Shillong e Cherrapunji, il luogo più piovoso del mondo: ponti di radici viventi a due piani, le cascate Seven Sisters e il limpido fiume Umngot.

Shillong e Cherrapunji si trovano sulle colline Khasi dello stato del Meghalaya, nell'India nordorientale. Shillong, capoluogo dello stato a circa 1.500 metri di altitudine, dista circa 100 km a sud di Guwahati, nello stato dell'Assam, e si affaccia sulla pianura del Bengala. In epoca coloniale britannica, grazie alle colline di pini e al clima fresco, fu chiamata “Scozia d'Oriente”; oggi è il centro della cultura khasi e del rock indiano. Cherrapunji (in lingua khasi Sohra) si trova circa 55 km a sud di Shillong e, insieme a Mawsynram sul versante occidentale, è il luogo più piovoso della Terra. Il viaggio si divide in tre zone. La prima è la città di Shillong, con il Police Bazaar, il lago Ward, il Museo della cultura indigena Don Bosco, Shillong Peak e le cascate Elephant. La seconda è l'area di Cherrapunji, con le cascate Nohkalikai, Seven Sisters e Kynrem, le grotte Mawsmai e Arwah, il ponte di radici viventi a due piani di Nongriat, raggiungibile scendendo circa 3.500 gradini, e la cascata Rainbow. La terza è il confine sud-orientale, con il villaggio di Mawlynnong, “il villaggio più pulito d'Asia”, il ponte di radici viventi a un piano di Riwai, il cristallino fiume Umngot a Dawki e le cascate Krang Suri. Il periodo migliore va da ottobre ad aprile, con cielo sereno e l'Umngot al massimo della trasparenza; da giugno a settembre il monsone è al culmine: le cascate sono spettacolari ma spesso c'è nebbia e alcuni sentieri sono chiusi per frane. Trasporti: il grande aeroporto più vicino è a Guwahati; da lì un taxi condiviso o un'auto con conducente impiega circa 3 ore per Shillong, che ha anche un piccolo aeroporto (Umroi). Le attrazioni sono sparse, quindi conviene noleggiare un'auto con conducente. Consigliamo di restare 4-5 giorni: 1 a Shillong, 2 a Cherrapunji (con una notte vicino al ponte di radici) e 1 tra Dawki e Mawlynnong. I turisti stranieri al momento non necessitano di permessi speciali, ma devono registrarsi in hotel. La popolazione è prevalentemente di cultura khasi e cristiana: la domenica molti negozi restano chiusi, e prima di fotografare gli abitanti del villaggio chiedete il permesso.

Luoghi da vedere

• Ponte di radici viventi a due piani – Ponte vivente a due piani, creato dagli Khasi intrecciando per secoli le radici aeree del fico gommifero: per raggiungerlo si scendono circ…
• Cascate Nohkalikai – Una delle cascate a salto unico più alte dell'India, circa 340 metri, che precipitano verticalmente dall'altopiano in una pozza color smera…
• Mawlynnong – Villaggio Khasi che si definisce «il villaggio più pulito d'Asia»: cestini per i rifiuti intrecciati di bambù, case circondate da giardini…
• Fiume Umngot – Fiume di confine dalle acque cristalline, dove le barche sembrano sospese nell'aria: è il paesaggio più fotografato del Meghalaya.
• Cascate dell'Arcobaleno – Cascata con un profondo laghetto blu-verde, raggiungibile con circa 1,5 ore di trekking oltre il doppio ponte di radici viventi; nelle gior…
• Cascate di Nohsngithiang – Sette getti d'acqua affiancati lungo una parete calcarea alta circa 315 metri, che al tramonto si tingono d'oro; il nome locale significa «…
• Grotta di Mawsmai – La grotta calcarea più facile da visitare a Cherrapunji, illuminata; in alcuni tratti bisogna passare di lato e chinarsi.
• Grotta di Arwah – Grotta alla periferia di Cherrapunji con fossili incastonati nella roccia, raggiunta da un sentiero scavato sul bordo di una scogliera con…
• Cascate di Wei Sawdong – Cascata che scende in tre salti in un laghetto verde smeraldo; per raggiungere la pozza bisogna percorrere un ripido sentiero con scale di…
• Cascate di Dainthlen – Cascata con un ampio letto roccioso raggiungibile in auto; sulle rocce del fiume sono incisi disegni che ricordano la leggenda Khasi di un…
• Cascate di Kynrem – Una delle cascate più alte del Meghalaya, con un salto di circa 305 metri in tre gradini; dal parco Thangkharang si vede la pianura del Ben…
• Ponte di radici viventi di Riwai – Ponte di radici viventi a un solo livello vicino al villaggio di Mawlynnong, il più facile da vedere: si raggiunge a piedi in circa 10 minu…
• Cascate di Krang Suri – Laghetto blu-verde ai piedi di una cascata nelle colline Jaintia occidentali: si può nuotare con il giubbotto di salvataggio e raggiungere…
• Picco di Shillong – Punto più alto dei dintorni di Shillong, a circa 1965 metri, all'interno di una base aerea: il belvedere domina tutta la città collinare.
• Cascate dell'Elefante – Cascata a tre salti alla periferia di Shillong, con gradini per ammirarli uno dopo l'altro; il nome inglese deriva da un masso a forma di e…
• Lago Ward – Parco-lago artificiale nel centro di Shillong, risalente all'epoca coloniale; ponticello di legno, giardini e pedalò, ideale per una passeg…
• Police Bazaar – Il centro più animato di Shillong: zona pedonale, bancarelle di street food, caffè e locali con musica dal vivo.
• Museo Don Bosco delle culture indigene – Museo su sette piani dedicato alle culture dell'India nordorientale, con una passerella panoramica sul tetto che domina tutta Shillong.
• Cattedrale di Maria Ausiliatrice – Cattedrale dell'arcidiocesi cattolica di Shillong, con facciata gotica azzurra, alte guglie e vetrate a sesto acuto; è un punto di riferime…
• Parco Lady Hydari – Giardino urbano in stile giapponese con ciliegi e rododendri in fiore in primavera, con un piccolo zoo e un recinto di cervi; ideale con i…
• Lago Umiam – Grande bacino montano a nord di Shillong, con isole e insenature circondate da pini; si può fare canoa e ammirare il tramonto dai punti pan…
• Canyon di Laitlum – Il nome in lingua Khasi significa «la fine della montagna»: un belvedere sul bordo dell'altopiano, a strapiombo su villaggi in fondo alla v…
• Foresta sacra di Mawphlang – Foresta sacra custodita per secoli dai Khasi, dove è vietato portare via anche un solo elemento naturale; per la visita serve una guida loc…
• Grotta di Mawjymbuin – Grotta nei pressi di Mawsynram, tra i luoghi più piovosi del mondo; una stalagmite, sotto cui gocciola acqua, è venerata dai fedeli induist…
• Monoliti di Nartiang – Monumenti megalitici lasciati dal regno Jaintia, con pietre verticali alte fino a circa 8 metri, tra le più alte al mondo.

Dove mangiare

• Trattoria Khasi – Piccola trattoria khasi nel cuore del Police Bazaar, dove il menù al maiale è la scelta più frequente per chi assaggia…
• Kyrsoi Khasi Food – Piccola trattoria khasi aperta da circa quarant'anni; il jadoh si può accompagnare con contorni e carne a scelta ed è m…
• Orange Roots – Ristorante vegano all'ingresso di Sohra, con menù illimitato pulito e affidabile: una pausa pranzo ideale durante la vi…
• Cafe Shillong – Storico caffè di Laitumkhrah, dove nel fine settimana al tardo pomeriggio si può ascoltare musica dal vivo, in linea co…
• Dylan's Cafe – Caffè a tema Bob Dylan, con maiale naga e noodles alla Shillong; spesso ci sono musica dal vivo.

Itinerari

• Shillong, Cherrapunji, ponti di radici e Dawki: 5 giorni nel Meghalaya – Da Guwahati: Shillong, le cascate di Sohra, il doppio ponte di radici e il fiume Umngot a Dawki.
• Kaziranga e giri radiali da Shillong, 8 giorni – Prima il rinoceronte indiano, poi Shillong come base per escursioni giornaliere a Sohra e Dawki, senza cambiare spesso…