Semporna e Sipadan
La costa orientale dello Stato di Sabah, dove si trova Sipadan, il sito di immersione più famoso al mondo, insieme alle isole di Mabul e Kapalai con i loro resort su palafitte e ai villaggi galleggianti dei Bajau: un paradiso per gli appassionati di immersioni cinesi.
Semporna (dal bajau, che significa «perfetto») è una piccola città sulla costa sud-orientale dello Stato malese di Sabah, nella divisione di Tawau, e si affaccia sul Mare di Celebes. È la porta d'accesso a Sipadan, Mabul, Kapalai, Mataking e al Parco marino di Tun Sakaran. La città stessa è solo un porto, un mercato del pesce e alcune strade di servizio: la vera destinazione è in mare. A 36 km a sud c'è l'isola di Sipadan, uno dei siti di immersione più famosi al mondo; accanto ci sono Mabul e Kapalai, dove sorgono resort su palafitte e centri per il conseguimento dei brevetti subacquei. A nord-est il Parco marino di Tun Sakaran (Pearl Island, Battleship Island, Mantabuan e altre isole) è il regno dello snorkeling e delle gite tra le isole. Intorno alla città ci sono villaggi galleggianti su palafitte abitati dai Bajau, un popolo senza cittadinanza noto come «zingari del mare».
Il clima è caldo tutto l'anno (26-32 °C). Da marzo a ottobre il mare è calmo e la visibilità è migliore; da aprile ad agosto è la stagione di punta di Sipadan. Da novembre a febbraio il monsone di nord-est porta piogge e onde, e le gite tra le isole possono essere annullate, ma le immersioni sono comunque possibili.
Trasporti: si vola all'aeroporto di Tawau (voli diretti da Kuala Lumpur e Kota Kinabalu; in alcune stagioni ci sono voli charter dalla Cina). Dall'aeroporto a Semporna ci vogliono circa 1,5 ore di auto (in condivisione circa 30-50 ringgit a persona; i resort di solito organizzano il trasferimento). Dal porto di Semporna si raggiungono le isole in motoscafo, in 20-60 minuti.
Il soggiorno consigliato è di 4-6 giorni: per il conseguimento dei brevetti Open Water e Advanced Open Water servono 3-4 giorni; il permesso per immergersi a Sipadan è limitato a 178 persone al giorno, e la maggior parte dei resort richiede almeno 3 notti di soggiorno per assegnare il posto, quindi bisogna prenotare con 1-3 mesi di anticipo.
Avvertenze: Semporna si trova nella zona di sicurezza orientale di Sabah (ESSZONE): di notte in mare c'è il coprifuoco, e i resort nelle isole sono presidiati da militari e polizia; è meglio affidarsi a operatori ufficiali. Usate creme solari rispettose dell'ambiente marino. Le strutture sanitarie in città sono limitate: dopo un'immersione non prendete l'aereo per 18-24 ore. Fotografare i villaggi dei Bajau richiede il permesso e non date denaro o oggetti ai bambini.
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