Sarandë e Ksamil

«Le Maldive dei Balcani»: le isolette azzurre di Ksamil, le rovine di Butrinto e le sorgenti Blue Eye, una delle località balneari più convenienti d'Europa.

Saranda e Ksamil si trovano sulla costa ionica, all'estremità meridionale dell'Albania: sono la porta sud della «Riviera albanese» e distano 2 miglia nautiche, attraverso lo stretto, dall'isola greca di Corfù. Saranda è una città balneare di circa 40 mila abitanti; il lungomare e il porto si affacciano sul golfo a ferro di cavallo. Circa 15 km a sud, Ksamil è una località balneare famosa per le acque azzurre e le isolette vicine, spesso chiamata «le Maldive dei Balcani». I punti di interesse principali sono di tre tipi.

Spiagge: le isole e le spiagge di Ksamil, la spiaggia dello Specchio, e a nord la baia di Kakome e la lunga spiaggia di Borsh. Siti storici: le rovine di Butrinto (patrimonio mondiale UNESCO), la città antica di Finiq, il monastero dei Quaranta Santi e il castello di Lekurs, dove si ammira il tramonto. Escursioni nell'entroterra: le sorgenti Blue Eye e, a circa un'ora di auto, Gjirokastër (Argirocastro), città-fortezza di pietra patrimonio mondiale UNESCO.

Clima e stagioni: da giugno a settembre è la stagione balneare, con il mare più caldo. Luglio e agosto sono affollati dai turisti europei e i prezzi raddoppiano: spiagge e alloggi vanno prenotati in anticipo. Maggio–giugno e settembre–ottobre hanno meno gente e prezzi bassi, il periodo più consigliato. In inverno molte spiagge sono prive di servizi.

Trasporti: il modo più comodo è il traghetto da Corfù al porto di Saranda (circa 30–70 minuti). Da Tirana si impiegano circa 5–6 ore in autobus di linea; tra Saranda, Ksamil e Butrinto ci sono autobus frequenti. Si consiglia di soggiornare 3-4 giorni: 1-2 a Ksamil, mezza giornata a Butrinto, un giorno per le sorgenti Blue Eye e Gjirokastër.

Avvertenze: la valuta è il lek albanese (ALL). Piccoli negozi e autobus accettano spesso solo contanti; l'euro è spesso accettato, ma il cambio non è conveniente. I lettini dei beach club si pagano a giornata. Alcune strade di campagna sono strette e ripide: guidate con prudenza.

Luoghi da vedere

• Isole di Ksamil – Quattro isolotti al largo della baia di Ksamil, con sabbia bianca e acque turchesi ribattezzate «le Maldive dei Balcani»: ci si può nuotare…
• Ksamil – Una serie di piccole baie lungo la costa del villaggio, ognuna occupata dai lettini dei lidi, con acque di grande trasparenza.
• Butrinto – Un sito archeologico patrimonio mondiale dell’UNESCO, dove i resti greci, romani, bizantini e veneziani si sovrappongono in una foresta sul…
• Syri i Kaltër – Una sorgente carsica di profondità insondabile, blu scuro al centro e verde smeraldo tutt’intorno, come un grande occhio azzurro; la temper…
• Canale di Vivari e Castello di Ali Pascià – Canale stretto che collega il Lago di Butrinto al mare, con un traghetto a fune per attraversarlo; sull'altra sponda il forte triangolare o…
• Lago di Butrinto – Laguna salmastra alle spalle di Ksamil, con file di allevamenti di cozze: si va in barca a mangiare cozze appena pescate e ostriche.
• Castello di Lëkurësi – Castello ottomano del XVI secolo sulla collina a sud di Saranda, oggi ristorante, con una terrazza panoramica sul golfo, sul Lago di Butrin…
• Lungomare di Saranda – Viale di palme lungo il golfo, cuore della vita serale: a fine giornata la gente passeggia (xhiro), mangia un gelato e guarda le luci di Co…
• Sinagoga di Saranda – Sito del V–VI secolo nel centro città, prima sinagoga e poi chiesa cristiana, con raffinati mosaici pavimentali.
• Monastero dei Quaranta Santi – Rovine del monastero bizantino del VI secolo da cui deriva il nome di Saranda; dalla collina si domina tutta la città e il golfo.
• Spiaggia degli Specchi – Baia di ciottoli bianchi tra Saranda e Ksamil, con mare calmo e cristallino come uno specchio; più tranquilla di Ksamil.
• Spiaggia di Pulëbardha – Piccola baia a sud della Spiaggia degli Specchi, con ciottoli bianchi e acqua limpida; gestita da un resort ma tranquilla.
• Monastero di San Nicola di Mesopotam – Monastero bizantino del XIII secolo con una rara chiesa a doppia navata, il cui esterno è decorato da antichi rilievi in pietra di leoni e…
• Fenice – Antica capitale dell'Epiro sulla collina, con teatro greco e mura, panorama su Saranda e Corfù; pochi visitatori.
• Baia di Kakome – Baia nascosta a nord di Saranda, circondata da scogliere, con ciottoli bianchi, acqua limpida e un antico monastero sul pendio.
• Spiaggia di Borsh – Una delle spiagge più lunghe della Riviera albanese: circa 7 km di ciottoli, alle spalle terrazze di ulivi; acqua limpida e poca gente.
• Castello di Porto Palermo – Castello triangolare di Ali Pascià su una penisoletta nella baia, con accanto una galleria segreta per sommergibili dell'era della Guerra F…

Dove mangiare

• Haxhi Seafood Restaurant – Ristorante di pesce gestito da una famiglia sul lungomare di Saranda, molto amato da locali e turisti; pasta ai frutti…
• The Mussel House – Ristorante di cozze sulle rive del lago di Butrint, dove i mitili vengono allevati a pochi metri dal tavolo; si può vis…
• Taverna Laberia – Piccola trattoria familiare lontana dal lungomare, spesso considerata il miglior posto di Saranda per la carne; prezzi…
• Mendra Traditional Pie House – Trattoria casalinga nei vicoli di Ksamil, famosa per il lakror, torta sottile e stratificata; personale calorosissimo e…

Itinerari

• Da Valona a Saranda: la Riviera albanese in 6 giorni – Guida in auto lungo il mar Ionio verso sud, tra il passo di Llogara, Himara e Butrinto.
• Circuito costiero in autobus tra le città storiche albanesi in 9 giorni – Un itinerario senza auto per la prima visita, tra Tirana, Berat, Argirocastro e Saranda.
• Grande giro in auto nel sud dell'Albania in 15 giorni – Un giro in auto del sud che tocca città storiche, Riviera, terme di Benja e Corizza senza ripetere la strada.