Panama e canale di Panama

Il crocevia tra i due oceani: alla chiusa di Miraflores si vedono passare le grandi navi, poi il centro storico patrimonio UNESCO e la foresta pluviale alle porte della città.

Panama City è la capitale della Repubblica di Panama, sul lato pacifico dell'istmo di Panama, all'imbocco sud del canale. Da una parte si ergono i grattacieli di vetro, dall'altra il centro storico dell'epoca coloniale spagnola; a pochi chilometri a ovest si trova il canale di Panama, una delle grandi opere di ingegneria del mondo. Il canale è entrato in funzione nel 1914 e misura circa 80 chilometri: le navi vengono sollevate di 26 metri dalle chiuse fino al lago Gatún e poi riportate al livello del mare. Nel 2016 sono state aperte anche le nuove chiuse di Agua Clara e Cocolí. La visita si divide in quattro parti. Zona del canale: il centro visitatori delle chiuse di Miraflores, il Puente de las Américas, Ancón e la ferrovia del canale. Centro storico (patrimonio UNESCO): la cattedrale, la chiesa di San José con l'altare d'oro, Plaza de Francia, il Museo del Canale e i rooftop bar. Lungomare: la Cinta Costera, il mercato del pesce, il Causeway di Amador e il Biomuseo, oltre alle rovine di Panamá Viejo, a est della città. Lungo il canale, a nord, si trovano il Parco nazionale Soberanía, Gamboa e il lago Gatún, dove si può osservare la fauna e vedere le scimmie in barca; sul versante atlantico, le chiuse di Agua Clara, San Lorenzo e le fortezze di Portobelo si raggiungono in 1,5-2 ore di auto, quindi si può fare un'escursione di andata e ritorno in giornata; a sud, un traghetto porta all'isola di Taboga. Il clima è caldo e umido: da dicembre ad aprile c'è la stagione secca, il periodo migliore per viaggiare; da maggio a novembre piove spesso nel pomeriggio, ma la foresta è più verde. Come arrivare: l'aeroporto internazionale di Tocumen (PTY) è il principale hub dell'America centrale; dalla Cina di solito si passa per gli Stati Uniti, l'Europa o il Medio Oriente. In città ci sono le linee di metropolitana 1 e 2; taxi e servizi di auto con conducente sono economici e comodi, mentre per le località fuori città conviene noleggiare un'auto con autista o prenotare un tour. Si consigliano da 3 a 4 giorni. Le isole San Blas sulla costa caraibica sono ormai una destinazione a sé. Attenzione: la valuta è il dollaro USA; le regole sui visti vanno verificate sul sito dell'ambasciata di Panama; alcuni quartieri vicino al centro storico non sono sicuri di notte, quindi è meglio non avventurarsi da soli nelle strade isolate.

Luoghi da vedere

Chiuse di Miraflores – Chiuse a due livelli sul versante pacifico del Canale di Panama: dalla terrazza panoramica del centro visitatori si vedono da vicino grandi…
Casco Viejo di Panama – Centro coloniale ricostruito nel 1673: gli edifici in stile francese e spagnolo della penisola, restaurati, ospitano hotel di charme, risto…
Panamá Viejo – Rovine della prima città europea sulla costa del Pacifico nelle Americhe, distrutta da Morgan nel 1671; il campanile della cattedrale si er…
parco nazionale di Soberanía – Riserva di foresta pluviale sulla riva orientale del Canale, con la celebre Pipeline Road, mecca mondiale del birdwatching, a circa 40 minu…
Cerro Ancón – Collina alta 199 metri a ridosso del centro, con una grande bandiera panamense in cima; dalla vetta si vedono il centro storico, lo skyline…
Biomuseo – L'unica opera di Frank Gehry in America Latina: sotto tetti metallici colorati a losanghe, il museo racconta come l'istmo di Panama abbia c…
Calzada de Amador – Molo marino costruito con il materiale di scavo del canale, che collega quattro isolette; si pedala lungo il percorso ammirando lo skyline…
Centro visitatori di Agua Clara – Nuova chiusa dell'ampliamento del canale, in funzione dal 2016: dalla terrazza sul versante atlantico si vedono le navi neopanamax entrare…
lago Gatún – Lago artificiale formato dalla diga costruita per il canale: le navi attraversano isolette ricoperte di foresta pluviale, e in motoscafo si…
Gamboa – Villaggio nella foresta pluviale alla confluenza del canale con il fiume Chagres: una funivia sopra la canopia conduce a una torre panorami…
Rainforest Discovery Center – Centro nella foresta lungo il Pipeline Road, nel Parco di Soberanía, con una torre panoramica alta 32 metri per osservare gli uccelli all'a…
Mercado de Mariscos – Mercato del pesce sul mare a nord del centro storico: al piano terra il pescato fresco, al piano superiore piccoli ristoranti friggono il p…
Cinta Costera – Lungomare costruito su terreno conquistato al mare lungo la Baia di Panama: da un lato lo skyline dei grattacieli, dall'altro il centro sto…
Parco naturale metropolitano – Riserva di foresta tropicale secca nel cuore della città: un sentiero conduce a un belvedere da cui si vedono grattacieli e canale, con bra…
Museo del Canale di Panama – Nel vecchio palazzo della compagnia francese del canale, accanto alla piazza dell'Indipendenza, racconta la storia dalla colonizzazione spa…
Plaza de Francia e Las Bóvedas – Piazza commemorativa all'estremità della penisola del centro storico, con un obelisco in ricordo dei francesi che costruirono il canale; da…
Chiesa di San José e Altare d'Oro – Nella chiesa del centro storico un altare barocco in legno interamente dorato; la leggenda vuole che nel 1671, durante il saccheggio della…
Cattedrale metropolitana di Panama – Cattedrale bianca con due torri sulla piazza dell'Indipendenza nel centro storico, costruita in oltre un secolo e riaperta nel 2018 dopo il…
Palacio de las Garzas – Palazzo presidenziale sul mare nel centro storico, che prende il nome dagli aironi bianchi del cortile; l'architettura neomoresca è uno deg…
Museo de la Mola – Piccolo museo nel centro storico dedicato ai ricami mola del popolo Guna, che spiega il significato dei disegni e la cultura di questa tecn…
Ponte delle Americhe – Ponte ad arco in acciaio del 1962 che attraversa l'imboccatura del canale sul Pacifico; per lungo tempo è stato l'unico collegamento strada…
Centro naturalistico di Punta Culebra – Centro naturalistico marino dell'Istituto Smithsonian di Ricerca Tropicale (STRI) in fondo al Causeway di Amador, con vasche tattili, tarta…
Mi Pueblito – Villaggio tradizionale panamense ricostruito ai piedi del Cerro Ancón, con tre aree che mostrano il paese coloniale dell'entroterra, il qua…
Parco municipale Summit – Giardino botanico e zoo lungo il canale, famoso per il grande recinto dell'aquila arpia, uccello nazionale di Panama.
Panama Railway – Prima ferrovia transcontinentale del mondo, inaugurata nel 1855: su carrozze panoramiche d'epoca si attraversano il canale, il lago Gatún e…
Taboga Island – «Isola dei fiori» a circa 20 km da Panama City, raggiungibile in 30–45 minuti di traghetto: un villaggio con case bianche, spiagge e punti…
Portobelo – Complesso di fortezze coloniali spagnole sulla costa caraibica, già porto delle navi del tesoro che trasportavano l'argento dal Sud America…
Forte San Lorenzo – Fortezza coloniale su una scogliera alla foce del fiume Chagres, da cui si dominano il mar dei Caraibi e il fiume; il paesaggio è selvaggio…
Isola di Barro Colorado – Isola protetta nel lago Gatún, gestita dallo STRI: si segue una guida nella foresta primaria per osservare scimmie urlatrici, tucani e altr…

Dove mangiare

Maito – Il locale simbolo dello chef Mario Castrellón, 18° nella lista 50 Best dell'America Latina 2025, con un menu degustazio…
Mercado de Mariscos – Mercato del pesce sul mare all'ingresso del Casco Antiguo: il ceviche a circa 2 USD a bicchiere e il pesce fritto inter…
Fonda Lo Que Hay – Versione moderna della tipica trattoria popolare panamense nel centro storico: specialità di chips di manioca con tonno…
Cantina del Tigre – Nata da un banco ambulante di pesce marinato durante la pandemia, nel 2025 si è classificata 47ª nella lista 50 Best de…
La Tapa del Coco – Ristorante dedicato allo studio e alla valorizzazione della cucina afropanamense; il piatto simbolo è il colonense in u…
El Trapiche (sede di Avenida Argentina) – Storica trattoria di cucina tradizionale panamense fondata nel 1983; la sede di Avenida Argentina è quella originaria e…

Itinerari

Panama City, Boquete e Bocas del Toro in 10 giorni: il classico – Canale e centro storico, caffè e vulcano in altura, isole caraibiche: il percorso in tre tappe più comune per la prima…
Panama City e l'arcipelago di San Blas in 6 giorni – Centro storico e Canale, più due notti sulle isole Guna: snorkeling, cambio di isola e capanne di paglia, ideale per un…
Foresta del Canale, El Valle de Antón e Pedasí: 8 giorni in auto – Dalla foresta pluviale del Canale fino al paese nel cratere vulcanico, poi a sud lungo la costa pacifica della penisola…
Da Costa Rica a Panama via terra in 15 giorni – Da San José attraverso Tortuguero e la costa caraibica, valico di Sixaola fino a Bocas e poi fino al Canale di Panama
Dalla vela di San Blas a Cartagena in 9 giorni – Da Panama City in barca a vela attraverso San Blas, con traversata del Caraibi fino alla città coloniale di Cartagena
Da Capurganá a Panama City in barca attraverso San Blas in 8 giorni – Dal villaggio costiero colombiano di Capurganá, con motoscafi tra le isole, fino alla costa di Panama City attraverso l…
Panama City e Arenal in 11 giorni: viaggio combinato verso nord – Volo da Panama City a Bocas del Toro, poi via terra in Costa Rica passando per Puerto Viejo e Tortuguero fino ad Arenal.