Palau

L'« acquario di Dio »: il lago delle meduse innocue, il lago al latte e i siti di immersione di Blue Corner, con le Rock Islands patrimonio mondiale. La meta top per subacquei e amanti delle isole.

Palau si trova nella parte più occidentale della Micronesia, nel Pacifico occidentale, circa 800 km a est delle Filippine. È composta da oltre 340 isole e con circa 18.000 abitanti è uno dei paesi più piccoli del mondo. È una delle mete più importanti al mondo per immersioni e snorkeling, ed è chiamata « l'acquario di Dio ».

Il centro turistico è Koror: quasi tutti gli hotel, i ristoranti, i diving center e i porti si trovano sull'isola di Koror e sulle vicine Malakal e Arakabesan. A sud di Koror, le Rock Islands sono un labirinto di centinaia di isole calcaree a forma di fungo. Nel 2012 sono state iscritte nel patrimonio mondiale naturale e culturale come « Southern Lagoon of the Rock Islands ». Qui si trovano il Jellyfish Lake, il Milky Lake, Long Beach, il Big Drop-off, Blue Corner e il German Channel, tutti raggiungibili con gite in motoscafo di un giorno. Di solito le gite si dividono in « percorso del lago delle meduse », « percorso per le immersioni a Blue Corner », « percorso snorkeling a Long Beach » e così via; ogni giorno si esce in mare per 6–7 ore, pranzo incluso.

A nord, l'isola principale di Babeldaob ospita la capitale Melekeok con il Parlamento, le cascate Ngardmau e le pietre megalitiche di Badrulchau, adatte a una gita di un giorno a terra. A sud, l'isola di Peleliu fu teatro di feroci combattimenti nella Seconda guerra mondiale: qui si trovano resti bellici e siti di immersione più selvaggi.

Il clima è tropicale marittimo, con 27–32 °C tutto l'anno. La stagione secca, da novembre ad aprile, è la migliore, con mare calmo e visibilità di 30–40 metri; Natale e Capodanno sono alta stagione. Da maggio a ottobre la stagione delle piogge porta acquazzoni, e da luglio a ottobre possono esserci effetti marginali di tifoni. Le immersioni sono possibili tutto l'anno e i prezzi sono più bassi.

Trasporti: l'aeroporto internazionale di Palau (ROR) si trova all'estremità sud dell'isola principale, a 20 minuti d'auto da Koror. Ci sono voli diretti per Taipei, Manila, Guam, Seoul e Tokyo; dalla Cina continentale non ci sono voli diretti, di solito si passa per Seoul, Manila o Taipei. Sull'isola non ci sono autobus pubblici: ci si sposta con le navette degli hotel, i taxi privati o l'auto a noleggio (si guida a destra).

I cittadini cinesi possono entrare senza visto per 30 giorni, con passaporto valido e biglietto di ritorno. All'arrivo si paga la « Pristine Paradise Environmental Fee » (PPEF) di circa 100 dollari USA, inclusa nelle tasse del biglietto aereo. La valuta è il dollaro USA; si parla inglese e palauano. Durata consigliata: 4–6 giorni, di cui 3–4 per le uscite in mare.

Avvertenze: prima di partire firmate il « Palau Pledge » (il giuramento di Palau, timbrato sul passaporto, con l'impegno a proteggere l'ambiente). Nel lago delle meduse è vietato usare creme solari, e in tutto il Paese sono vietate le creme con ossibenzone: usate protezioni fisiche. Portare via coralli e conchiglie e fare immersioni nel lago delle meduse sono attività illegali. Per Blue Corner, German Channel e altri siti servono il brevetto AOW o più di 30 immersioni. Chi soffre il mal di mare porti con sé dei farmaci. I prezzi sono alti (circa 15–30 dollari USA a pasto), quindi portate abbastanza contanti in caso di malfunzionamento delle carte. Le cure mediche sono limitate: acquistate un'assicurazione che copra le immersioni.

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