Oamaru
Antica città vittoriana costruita in pietra bianca, con colonie di pinguini blu e pinguini dagli occhi gialli, il quartier generale dello steampunk e il Geoparco di Waitaki Whitestone.
Oamaru (Ōamaru) si trova sulla costa orientale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, nel distretto di Waitaki, nel Nord Otago. Dista circa 250 km da Christchurch a nord e circa 115 km da Dunedin a sud, con circa 14.000 abitanti. Nell'Ottocento la città prosperò grazie al commercio di lana e cereali, e molti edifici costruiti con la pietra calcarea bianca locale, la «pietra bianca di Oamaru», si sono conservati fino a oggi, formando il più completo quartiere storico vittoriano del paese. Negli ultimi anni la città è nota anche per la cultura steampunk. È anche una città dei pinguini: nella colonia di pinguini blu vicino al porto, ogni sera si assiste al rientro dei piccoli pinguini blu, mentre a sud, sulla spiaggia di Bushy, si possono osservare da lontano i rari pinguini dagli occhi gialli. Il clima è temperato e asciutto; da novembre a marzo è il periodo di riproduzione dei pinguini e di massimo afflusso turistico, mentre in inverno fa più freddo ma ci sono meno visitatori.
La visita si articola in tre parti: il centro storico a piedi (Harbour Street, il quartiere storico di Thames Street, il quartier generale dello steampunk, il teatro dell'opera e i giardini pubblici); la costa con i pinguini e le scogliere; e l'entroterra occidentale, con l'itinerario in auto del Geoparco UNESCO di Waitaki Whitestone (le Rocce dell'Elefante, il Centro del Mondo Perduto e l'arte rupestre maori). A circa 35 km a sud, i Massi di Moeraki sono generalmente visitati in una gita di un giorno partendo da Dunedin.
Collegamenti: non esiste un aeroporto commerciale; di solito si arriva da Christchurch o Dunedin in auto o con autobus di linea, e la State Highway 1 attraversa la città. Si consiglia di fermarsi 1-2 giorni, lasciando sempre la sera per i pinguini; per osservarli bisogna prenotare i biglietti in anticipo e di notte bisogna fare attenzione ai pinguini che attraversano la strada.
Luoghi da vedere
- Colonia di pinguini blu di Oamaru – Habitat del pinguino blu, la specie di pinguino più piccola del mondo: al tramonto, dalle tribune, si assiste all'arrivo di gruppi di pingu…
- Quartiere vittoriano di Oamaru – Il quartiere storico vittoriano meglio conservato della Nuova Zelanda, con edifici in calcare bianco del XIX secolo, librerie, botteghe art…
- Steampunk HQ – Galleria d'arte steampunk realizzata con vecchi macchinari: la locomotiva all'ingresso che sputa fiamme e la stanza di luci a specchi all'i…
- Spiaggia di Bushy Beach – Riserva costiera a sud della cittadina, con un osservatorio sulla scogliera dove al tramonto si può vedere il rarissimo pinguino dagli occh…
- Giardini pubblici di Ōamaru – Giardini vittoriani realizzati nel 1876, con un giardino cinese, un ponte rosso giapponese, serre, un roseto e un giardino delle fiabe con…
- Elephant Rocks – Enormi formazioni calcaree erose da vento e pioggia, sparse in un pascolo, che ricordano un branco di elefanti. Sono state il set del film…
- Vanished World Centre – Centro espositivo di fossili nel paese di Duntroon, dedicato al Waitaki Whitestone Geopark, con balene, pinguini e squali fossili.
- Arte rupestre di Takiroa – Sito di arte rupestre maori lungo la valle del Waitaki, sotto una parete calcarea, con figure rosse e nere di centinaia di anni fa.
- Tenuta Totara – Luogo di nascita dell'export di carne congelata neozelandese: nel 1882 la prima carne di montone congelata partì da qui per l'Inghilterra…
- Galleria Forrester – Galleria civica ospitata nell'ex sede della banca del 1884, con colonne corinzie, dedicata all'arte della North Otago e a opere contemporan…
- Teatro dell'Opera di Ōamaru – Teatro in pietra bianca con alto campanile, costruito nel 1907 in stile edoardiano: simbolo di Thames Street, ancora attivo con concerti e…
- Castello di Riverstone – Castello in stile medievale costruito da privati in campagna, con fossato, torri e ponte levatoio. Accanto ci sono un ristorante noto e neg…
- Massi di Moeraki – Enormi sfere di roccia sparse sulla spiaggia di Koekohe, con diametro fino a 2 metri: una meraviglia geologica della costa di Otago.
- Faro di Katiki Point – Faro sul promontorio vicino a Moeraki: al tramonto si può osservare da lontano il ritorno a riva dei pinguini dagli occhi gialli, mentre su…
Dove mangiare
- Riverstone Kitchen – Ristorante aperto dallo chef Bevan Smith nella sua fattoria di famiglia, premiato come ristorante dell'anno da Cuisine…
- Scott's Brewing Co. – Birrificio artigianale in un vecchio magazzino ferroviario del porto, con birra fatta in casa e pizza cotta nel forno a…
- Cucina – Piccola trattoria italiana vicino al centro storico, premiata con due cappelli dalla rivista Cuisine, tra le cene più a…
Itinerari
- Grande anello dell'Isola del Sud in 18 giorni – Giro dell'isola da Christchurch lungo coste, ghiacciai, fiordi, penisole e laghi stellati.